直到已經在回去的路上，我還是覺得不真實：這是真的嗎？我真的會得到這個禮物嗎？這么漂亮的白玉，就要懸掛在我脖子上了嗎？我把那平安扣托在手心，一陣陣都是不敢置信的眩暈。

我很想問問公子是怎么想的，竟然愿意花這么多錢讓我高興——可是我知道公子不喜歡聽這話，他從來都不同意我自認為的“不值得”和“不堪配”，之前每次送我小玩意兒的時候就是如此。因此，我也不再對他說“妄自菲薄”的話。

公子道：“回去就拿紅繩穿起來戴上。”

我下意識摸了下脖頸，笑道：“這樣珍貴，我一定小心，別像上回那瑪瑙珠子一樣磕裂了。”正說著，馬車突然一晃，我連忙把玉合在手里，肩要撞上車壁也顧不上。還是坐在邊上的公子扶住我，笑道：“再珍貴，也不必‘剖腹藏珠’。玉只是玉，磕傷了你才是事。”

我被他瞧得怪不好意思，道：“公子這是不當家的話。豈不知五十兩白銀夠府里開支多少項呢。”

公子笑道：“是你管家，我自然不知道。只別入不敷出就罷，不用替我省什么。及笄是大事，再者，多日來你也辛苦，只當是慰勞你呢。”

這話雖然說得熨帖，但我還是哼一聲：“公子這樣大方，還怕沒有入不敷出的一天呀。”

“我又不是對誰都這樣大方。”公子笑著，突然伸手點了一下我的眉心。“不要一副憂心忡忡的樣子了，小管家。明兒是你的生辰，我散班后給你買蝴蝶酥好不好？”

十一月廿八是天子整壽，照例是大宴群臣普天同慶。不過礙于各地流民不散的情形，天子為了收攏民心特令大赦天下，要刑部立刻理出罪犯名單，根據情況甄選出可恕人選。此令一出，公子較之前忙了數倍，時常要帶沒有看完的卷宗案牘回家加班加點。

但好消息是，今年駐邊的將士換防。我興高采烈去告知陳婆婆她的兒子或許就要回來，可不過短短十日，已經人去屋空。

我站在空蕩蕩的院落里。我墊著腳舀水的缸還在，公子澆過的花草還在，可是溫和笑著看我們的陳婆婆不在這里了。我不知道她去哪里了，也不知道該去問什么人。她匆匆忙忙離開了，甚至沒和我道別。

也許是很緊急的事情，來不及告訴我們吧。我垂著頭走出院子，瞧見挎著竹籃走過的婦人，抱著希望問道：“這位大娘，您可知道住這兒的陳婆婆去哪兒了？就是賣花的陳婆婆。”

婦人打量我一番，情緒不大好：“你是她什么人？”

“我.......”我一時語塞。是呀，我是什么人？非親非故，阿婆搬走為什么要告訴我？

許是看我失魂落魄，婦人語氣緩和了一些，但說出來的話卻讓我大吃一驚：

“她五天前過世了。”

我睜大眼：“什么？”

“那天我想問她借幾個雞蛋，沒想到就看見她躺在地上，人已經沒了......她身邊沒有兒女，我們街坊幾個就湊了錢買了板讓她入土為安了。”婦人說著，神情有些惋惜。她嘆了一口氣，“上了年紀的人，有什么急癥也不好說。這個院子我們也不知道怎么辦，就先封起來了，等等看她那個兒子回來罷。”

我從沒直面過親近之人的離開，頭腦混沌，一顆心沉沉往下墜。我說不出話來，眼睛熱熱的有什么往上涌，鼻子也發酸。喉頭哽得厲害，幾乎發干，隱隱地痛。我不知道自己是怎么道了謝，怎么走上馬車，怎么回到院里，只看到杏兒驚訝的面孔在我面前閃，她問我怎么了。

我在臺階上抱膝坐下了，把頭埋下去。午后的太陽照在我身上，很暖，像阿婆的手。我沒有哭，我什么都沒有想，我什么都不想說，我怕自己一開口就會嚎啕。此時此刻我只想公子回來。只有他會明白。

臺階上的余熱漸漸散去了。金烏西沉，我聽到急促的腳步聲。影子投在我身上，他蹲下和我平視。“發生什么事了？”

“阿婆死了。”我看著公子的眼睛，終于撲簌掉下淚來。就像小時候不講道理地哭到抽噎一樣，我喘不過氣又止不住，像條窒息的魚。

公子沒有說話，他輕輕拍著我的背。直到我哭到累了只是抽泣，才說道：“外面冷，先進屋好不好？”他牽著我手腕，讓我坐下，又把手爐塞到我已經冰冷的手里。

我斷斷續續說著，他沉默的聽著。杏兒遞給我熱手巾讓我擦臉，公子道：“過幾日我陪你去祭拜阿婆。你先不要哭，想一想，阿婆一向身體很好，沒有什么病癥，為什么會突然去了？”

我茫然看著他，遲鈍到無法反應。

“你之前很關心換防的事，我就托人查了阿婆的戶籍，想知道她的兒子是不是在回來的名單上。可是兵部和戶部的卷宗告訴我，沒有這個人。阿婆隱瞞了很多事，冬香。她住的這個院子的買賣記錄上沒有她，這很可疑。”

“公子的意思是，阿婆的死另有蹊蹺嗎？她是不是為了躲避仇家才隱姓埋名？”我嗓子還很痛，說話都變了聲音。

“我不知道。但這件事我會查的，你放心。”公子嘆氣。“明日一早我就處理。”

我看到他眼里因為瞧了太多卷宗的血絲，又愧疚又心疼。他連日辛苦，如今還因為我又多了件事。我再這么哭下去，他該心煩了。這么想著我抬手擦掉了下巴上的淚，又胡亂抹了一把臉，低聲道：“我去傳晚飯。”

睡前我又坐在榻下對著炭盆出神。我知道阿婆瞞了許多事：她從不透露的過去，甚少提起的“兒子”，一笑而過的“丈夫”，偶然表現出的受過嚴苛訓練的舉止；編織出的身份是假，可我相信她昔日待我們的溫和耐心是真。如果她突然的死不是意外，會是誰想要抹殺她的秘密？

所有復雜的情緒堆在我胸口，像一團亂麻。直到手腕被鐲子硌出疼痛的印記，我才如夢初醒，揉著紅痕看向內室。公子沒有說很多安慰我的話，可他只要在那里，我就知道無論如何總有一個人能理解。