大概是因為我對這鐲子表露出的喜愛太明顯——做事前要捋起來小心別磕著，想心事時也下意識要捏在手里轉著，睡前更是要摘下來拿手帕包了放在枕下；公子在這之后十分喜歡給我搜羅這些小玩意兒：或是珠花，或是耳鐺，或是簪環。每回都要背在身后讓我先猜，而我總是故意胡說猜不中，最后再歡歡喜喜打開收下。

直到我擺在妝臺上的木匣滿到即將關不上，同屋的茜云笑問我何時得了那么些賞賜，我才發覺自己實在太不低調，好說歹說勸公子收手。

公子意猶未盡，頗覺遺憾：“何時你單住一間，不引人注意就好了?！?

我笑道：“即便如此，閑言碎語還是少不了。那日我看書被老夫人身邊來送東西的祝媽媽瞧見，祝媽媽好不自在，說了我一頓呢。”

公子不言語。我后悔多了嘴，自覺說這話好像在告狀似的，也閉口不言。

不一時公子道：“祖父前些日子說，明年陛下整壽，京中有意開省試與殿試恩科。省試要進京，父親說要在金陵準備一處別院。我同父親說，我們早些去金陵備考好不好？”

這算是意外之喜了。我一時難以置信，回過神來才笑道：“果真？明年開春就要考試，咱們難不成年底就走么？”

公子道：“若別院準備得順利，咱們還可以去看金陵的楓葉。”

這樣一來，好像自由自在的日子就在眼前了。

如衛湘所言，暮春時節京中果然傳出旨意，要在陛下女中遴選公主、世家貴女伴讀，將來選拔各司女官，以興女子習文之風。不愿意女兒進宮的人家果然趕著使者到來之前就早早訂下婚事；而揣度著衛家人心思上門的媒人卻被一一擋了回來。

“小女身體抱恙，且年紀尚小，打算多留幾年?！鼻厥线@樣婉拒，我不奇怪；可是當一向與衛家交好的江家夫人登門、想替宋家探探口風時，老夫人也這樣說，這就令我匪夷所思。

去歲衛湘頻繁赴宴的時候，老夫人是很支持的。她當時還叮囑過，要衛湘好好表現，不要在各家夫人面前失了禮數，在我們看來其實就是贊成早日定親的想法?？扇缃袼膽B度徹底反轉，而唯一能夠使她改變的只有阿翁。

阿翁怎么會贊成呢？他明明是最不喜歡衛湘做“女子本分之外”事的。若說出于對衛湘的疼愛而妥協、選擇成全她的心愿，那就更不可能了。阿翁不是這樣的人。

我還在糾結此事的時候，奚茯苓已經為衛湘停了藥。宮中使者按規矩是要按名錄核實甄選，先篩下去一批容貌有陋、舉止無儀、不通文墨的，再發令牌允準入京；因此衛湘一早就在老夫人房中等候，人雖穩穩坐著，手指卻不停絞動著手帕——她一向是絞衣袖的，今日怕弄皺衣服，特特在手里放了塊帕子。

老夫人啜了一口茶，慢條斯理問道：“阿湘如今可大好了？”

衛湘起身道：“回祖母，奚姑娘說已經無礙了。”

“我看你這臉色還不大好，還要養一養，否則出遠門我和你祖父都不放心。一會兒使者來了，我看還是拒了罷?！?

我心想姑娘這臉色白里透紅哪兒還有什么不好，分明就是老夫人自己不贊同，這會兒說了心里話?？晒媚镆幌伦影琢四?，跪在榻前道：“此是孫女夙愿，求祖母成全?！?

姑娘抬起小臉，泫然欲泣：“孫女雖不如男兒能建功立業，可此番進京若能被選中，必定也有機會為衛家爭光?！崩婊◣в辏握l看了都要心軟。

老夫人道：“起來罷，看哭花了臉。我并沒有要攔著你，只不過擔心你的身子。”

這前后矛盾的說辭讓我更加確信是阿翁授意。果然老夫人又嘆了口氣，道：“說實話，我們自然是盼著你安安穩穩，不要過擔驚受怕的日子。只是你祖父知道你的志向，這才讓我拒了那么些好人家，遂了你的心愿?！?

衛湘拭淚拜道：“祖父恩情，孫女不能報答。唯有日后小心行事，不使祖父、祖母擔心?！?

老夫人命人攙起衛湘，令她坐在自己身邊，絮絮囑咐著“保重身體”之類的話。她們瞧上去是其樂融融，我看卻還是覺得有些不對勁兒。阿翁對衛湘的疼愛可以超越對女子不能讀書的成見嗎？我覺得不能?？稍僭趺床乱?，畢竟衛湘得償所愿，有了進京參選的機會。

這就不是壞事，對吧？我對自己說。

衛湘離家那日只帶上了霽月。她特意提前來向公子告別，又帶著歉意對我一笑：“冬香，往后我不能給你做點心吃了。我那院子里的小廚房大約也不能用了?！?

我鼻子酸酸的，可又不敢哭，勉強笑道：“姑娘得償所愿，這是好事。我少吃兩口不算什么?！?

公子大約見不得我和姑娘都紅著眼圈要落淚的樣子，出言安慰道：“再過幾個月我就帶冬香進京備考。也許到時候還能見面?！?

“那我在金陵等你們?！?

衛湘要上馬車了，衛淑突然攥著一朵白玉蘭跑過去拉住她的袖子。“姐姐，花。漂不漂亮？”她年紀小，尚且不知分別之意，只是天真地仰著臉，“姐姐要走嗎？”

“嗯。姐姐要過很久才能回來了。”衛湘摸摸她發頂，柔聲安慰。“真漂亮?！?

“送給姐姐?；▋洪_的時候，姐姐會想起我嗎？”

衛湘蹲下來用額頭抵著幼妹的。“姐姐會一直想著你?！?

馬車駛遠了。大約因為之前“金陵相見”的諾言，真正分離的時候并沒覺得太悲傷。衛湘在做她想做的事情，無論有多艱難，心里應該都是歡喜的。我該為她高興的。

公子轉過身來，低頭看我?！拔易尠⒏ＨベI定勝糕？”

定勝糕是衛湘做給我們的第一種點心。我搖搖頭，笑道：“定勝糕可哄不好我?！?

“那我告訴你一個好消息，好不好？”

“是什么？”

公子笑笑：“金陵城中的別院已經選好。等到翻新整修完畢，我們就可以出發。不出意外的話，我們可以看到京城的紅楓?！?/p>