筵席間，皇上皇后皆著盛裝，位居上方寶座。大皇子王璉身著麒麟黃蟒紋織金錦袍，金冠束發，腰掛龍紋玉佩，眉宇間藏不住的貴氣，坐在右手東面首位。傍他而坐的乃五公主王琦，一身鵝黃緙絲茶花衣裳，臉如嬋娟，柳眉杏眼，鬢發如云，金羽翠鈿，端莊淑雅，是為美之典范，國之芳華。王璉王琦二人一母同胞，皆由皇后所出，備受榮寵。

面對他二人坐在左手西面首位的是白辭卿與蘇蘭知二人，他二人旁邊便是梁辰。而梁辰正對面的是蕭府蕭玉妍及蕭吟川姐弟，依他姐弟二人而坐的是林慕遠及其長公子林青越（名徹，字青越），林仙宛隨后而坐。但見林青越一襲紫棠色海棠暗花羅袍，紫金簪束發，腰間海棠紋玉佩，優雅高貴，氣質出眾。

面對林家父子而坐的便是南來的田歸翎及其女田恬二人。田歸翎一身棕色孔雀紋暗花羅袍，面色柔和，瞧著讓人親切。一旁的田恬大眼圓睜，櫻桃小嘴，頭上偏螺髻，發間銀翠翹，一身桃紅折枝花羅衣裳，正左顧右盼，且不忘了往嘴巴里塞吃的東西。

大殿中除卻他們四方州府的來人，其余朝臣郡官，皆依官職品級順次而坐，共設三十有六桌，東西相對，分列四條，一列九桌。

田恬看著大殿中各色各樣的人，見那五公主國色天香，而與她相鄰的蕭家姐弟，一個面上清冷，一個笑聲爽朗，迥然不同的兩個人。再看她自己對面的林家公子林青越，優雅知禮，倒是不俗。林青越后面的林仙宛，如花照水，嬌艷傾城，美則美矣，但讓人喜歡不起來。對面過了一遍，她又歪著腦袋，伸長了脖子，瞧了瞧他們這一列的世家來人，但見白家公子白辭卿高逸絕塵，旁邊的蘇蘭知秀麗清婉，相鄰的梁家公子梁辰俊美朗逸。田恬忍不住撅了撅嘴，心想著，為什么坐他二人中間的不是她田恬呢？

待她忍不住又要伸頭去看，“田恬，坐好。”田歸翎看著自家女兒那歪腦袋伸脖子的模樣，小聲提醒道。

“爹，我坐的好好的。”甜甜眨了眨大眼睛，甜甜的說道。

“我是讓你不要東張西望。”田歸翎哄孩子似的說著。

“我哪有？你喝你的酒，我吃我的東西。”田恬一邊說著，又往嘴巴里扔了一顆櫻桃。田歸翎無可奈何，說也說不得，又不能不說。

他們當中，白辭卿與梁辰素來不喜這種場合，除了應付皇帝皇后，并不曾多言。蕭玉妍則時刻注意著兄弟蕭吟川的一言一行，五公主王琦和林仙宛本來盛裝出席，只為了晏憐雙，但見他與晏凌風兄弟二人皆未到場，不免心生失落，也只是應付著喝點酒，菜肴果子都不曾吃一點。

然而，不管是眾人的談笑風生，舉杯暢飲，還是獨自斟酌，滿懷心事，都被王翌看在眼里。他坐在高處，自然看得真切，看得近處，觀得遠處。

“朕素聞東州一地有仙府，在水一方。今日，一見白公子，果然猶如謫仙一般，氣質超然。”王翌面帶微笑，朗聲說道。眾人盡皆放下手中的杯箸，安靜了下來，以聽天子之言。

白辭卿聞言，舉起手中的青瓷描金杯，推手以禮，回說道:“圣上謬贊，辭卿當敬您一杯。”說完，一飲而盡。蘇蘭知也和了一杯酒。眾人道聲“好”。

“說到這酒，不得不提西州的葡萄酒，古人有詩曰，‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催’，不知梁公子飲慣了西州葡萄酒，這中州的酒釀可還合胃口？”王翌手舉一杯酒，微微搖了搖頭，對著梁辰說道。

梁辰淡然一笑，同樣的舉起酒杯，看了看杯中清酒，回道:“前人有言，遇酒且呵呵，人生能幾何？中州物產豐饒，連風城更是錦繡無雙，美景共美人，這酒它怎么也喝不夠。”

王翌聽了哈哈笑著，臉上甚是喜悅。林慕遠見如此，遂舉起酒杯，恭敬的說道:“皇上，梁公子所言甚是，就連微臣也忍不住想要痛飲一杯了。”說完，自飲了一杯酒。

“好！來，喝酒喝酒。”說著，王翌飲下一杯酒。眾人同和。

末了，一旁的皇后笑著接過話:“皇上，臣妾聽聞，北祁百姓能歌善舞，人人皆能飲，千杯亦不醉。方才觀得蕭公子與蕭姑娘的好酒量，果然名不虛傳。”

“嗯，朕也聽說如此。”王翌笑說道。

蕭吟川聽了正想答話，姐姐蕭玉妍率先開了口，說道:“皇上，皇后娘娘，過獎了。臣女姐弟二人一向木訥粗笨，不善言辭，但見皇后娘娘雍容端莊，溫婉親和，臣女斗膽，敬皇上、皇后娘娘一杯。”說完，示意蕭吟川一同舉杯敬酒。

“北祁蕭吟川，敬皇上，皇后娘娘。”蕭吟川劍眉一挑，高聲說道。

皇后聽得喜笑顏開，面帶羞澀的望著王翌，王翌笑了笑，又說道:“想朕年少時，也如蕭家公子這般意氣風發，瀟灑不羈，還曾與田宗主一同結伴，騎馬飲酒，踏花游學呢。”

田歸翎聽了，慨然笑說道:“歸翎身體抱恙已久，不然，當常來中州看望皇上。今日一睹圣顏，英姿勃發，還似當年模樣，甚感欣慰。”

王翌端坐在龍椅上點了點頭，大皇子王璉舉杯說道:“田宗主此言不虛，父皇正當壯年，意氣不減。孩兒祝愿父皇，福祿無疆，既壽永昌！”

林慕遠見勢，馬上附和道:“微臣同賀！祝愿皇上福祿無疆，既壽永昌！”

其余眾人見此情景，盡皆附和，“祝愿皇上，福祿無疆，既壽永昌！”

“好好，眾愛卿無需多禮，今日設宴，本屬君臣同樂，大家當盡興而歸。”王翌笑聲朗朗，筵席至晚方散。

林府，燈火通明。深宅大院，氣宇軒昂，處處可見畫棟雕梁。林家四代世居，氣派十足，府中差役奴仆更是數不勝數。林慕遠獨坐大廳之中，品著香茗。

下一刻，隨從林貴領著林青越到了廳中，“大人，公子來了。”林貴附身恭敬的說道。林慕遠不曾抬頭，只抬了抬手，示意他先退下。林貴帶上房門，自下去了。

林青越不解其意，遂問道:“父親，你找孩兒來所謂何事？”

林慕遠抬起頭來，將自己兒子上下打量了一番，方說道:“青越，今日席上，你觀眾人如何？”

林青越想了想，回說道:“我見眾人把酒言歡，杯莫能停，熱鬧非凡。父親，你問這個做什么？”林青越不明所以，心中甚是疑惑。

林慕遠聽了，心中暗自嘆氣，心想，不知怎的生出這么個榆木兒子，這么多年悉心教導，卻是毫無長進。

“對了，父親，我觀得各州府來人確是不俗，尤其是那白家公子，氣質獨絕，與眾不同。”林青越見父親不言語，緩了緩又補充道。

林慕遠這下掄了一個白眼，說道:“我是讓你說說，你都觀察到了什么？你盡給我說些沒用的。”

林青越聽了這話，不知他父親究竟要怎樣，他都據實說了，為何還要如此言語？

“皇上此次設宴款待，一來慰勞眾人不辭辛苦前來朝賀，二來也是為了觀察他四方州府的動向，趁機試探，看看他們有沒有二心。”林慕遠喝了一口茶，徐徐的說道。

林青越聽了似有所悟，繼而問道:“父親，那依您的意思，皇上都看出什么了？”

林慕遠欣慰的看了他一眼，還好自己兒子沒有傻到無可救藥的地步，接著說道:“皇上向來深謀遠慮，疑心甚重，但看他對白家一如既往的偏袒厚愛，對梁家仍不免存疑。不過，他素來仰仗著東西二州，倒也沒有十分為難那梁辰的意思。倒是對北祁蕭家，皇上似不甚關注，只借由皇后娘娘之口點到為止。至于南邊田家，皇上一向不怎么在意，也就無所謂好歹。”

林青越聽得不甚明白，只好問道:“父親，同樣是世家大族，據守一方，位同王侯，為何待遇不同？”

林慕遠知兒子不經世事，不甚明了亦在情理之中，便說道:“一百多年前，天下一統，國之各方，州府郡縣，皆由天子親封。后來，由于種種原因，戰亂頻發，民不聊生。不久，四方州府相繼出現世家大族平息戰亂，對內休養生息，秋毫無犯，對天子也無討伐奪權之意。”

“既然如此，那皇上又何必存疑試探呢？”林青越越聽越迷糊。

“雖說如此，但天子手中的權力也因此被削弱，就這樣四方制衡，五州并存，直至今日。”林慕遠看著前方，面色漸重，“然而，四方之勢并不十分均衡。東州有仙府，白家世代修行，不謀朝政，只問民生，故而深得皇上信任。南州田家，只喜歸耕漁牧，偏安一隅，威脅不大。但西昆與北祁就不同了。西州物產豐饒，鐘靈毓秀，既有眾多仙家，又有眾多百姓，人多口雜。北祁物資匱乏，百姓驍勇善戰，各郡之間尚且互相攻伐，難保不會侵犯中州及其他各州。”

林青越聽了父親一席話，心中漸漸明白，接著說道:“因此，這西昆與北祁便成了皇上心中的疙瘩，不平不寧。可是父親，我見那梁家公子氣質不俗，那蕭家公子為人豪爽，頗討人喜歡，看得出來是個光明磊落的人。”

林慕遠聽了，語重心長的說道:“青越，你看事情過于簡單，要知道凡事不會如你所想的那樣。不經一番人事變化，不要過早的給人下定論。”

林青越點點頭，似懂非懂，只道:“父親，青越記住了。”