幾個大字而已，很快便被刻完，兩個刻工還細心涂上了特制的赭色顏料，能確保其在風雨中幾十年不褪色。

小舟被收回船上，這艘孤獨的大船很快便再次起航。

等到這艘船在川東追上船隊，已經(jīng)是農(nóng)歷臘月23，也就是北方的小年，或者說漢字文化圈的灶王節(jié)。

灶王節(jié)，是一個祭祀灶神的節(jié)日，有官三民四的講究，楊家是官，自然在23日祭祀，盡管播州居民很少有人知道這個節(jié)日。

吃過晚飯，楊夫人便忙了起來，她命人擺好桌子，又打開隨身帶的行李，取出香爐等物。

楊可棟一旁看著，暗想這個娘不愧出自龍虎山啊。

等祭祀完畢，天色已黑，楊可棟心血來潮，突然想讓楊夫人占上一卦。

楊夫人微微詫異，這是兒子第一次請她算卦，但還是說道：“無事不起卦，早些睡吧。”

但是楊可棟執(zhí)意懇請，請她算算播州近況，楊夫人無奈，取出三枚銅錢，以六爻之法算了起來。

忽然間，楊夫人原本平靜的臉上頓時凝重起來，楊可棟看在眼里，心里暗道不妙。

“娘，什么情況？”楊可棟小心翼翼問道。

“情況很不好，可能有大事發(fā)生，我們必須盡快回去。”楊夫人只說了這一句，接著便叫來管家，命其安排各船，全速返航。

低沉的號角響起，各船調(diào)整風帆，在逆流中全速前進。

“娘，有必要嗎？你算的又未必準。”楊靈頤也聽到了動靜，從甲板上走了進來，“今年春天你給二哥算的就不準啊，這都快過年了，能發(fā)生什么事。”

“娘？”楊可棟不知道說什么好，只能輕輕叫了一聲。

“卦象很不好，我心里感覺也不太妙。”一身青色道袍的楊夫人說道，“靈頤說的也沒錯，我算的未必準，你舅舅在就好了。”

“明天就回家了，你二人也別慌，早些睡吧。”

楊可棟回房，暗想能有什么大事發(fā)生，播州被父兄牢牢掌控，可以說是水潑不進，而且這一年播州幾乎沒有進行挑釁行為，即便偶有摩擦也總是選擇退讓，又按時足額進貢，按說朝廷實在沒什么動機動手。

思來想去，也沒想出個所以然，但既然母親感覺不好，也得留個心眼，因此他決定等快到播州時讓所有船員披掛整齊，以備不測。

而在十九日，也就是楊可棟收到年貨的那天，乾清宮里囤積許久的奏折終于被皇帝朱批，其中有一份發(fā)到內(nèi)閣，經(jīng)抄送后，分別送往錦衣衛(wèi)和兵部。

這份奏章，是內(nèi)閣牽頭，兵部與錦衣衛(wèi)聯(lián)名上的，主要針對播州問題，從播州割據(jù)的歷史開始，詳細闡述前宣慰使楊應龍所作所為，進而分析川黔與播州力量對比，最終提出一個方案，改土歸流，斬首行動。

斬首行動，這四個字是錦衣衛(wèi)指揮使駱思恭提出的，由于播州收斂數(shù)月，而朝鮮議和尚未完全達成，朝廷并沒有多少富裕兵力去對付這個擁兵十幾萬的地頭蛇。但改土歸流卻是大勢所趨，西南在明朝時已經(jīng)被朝廷完全掌控，在重慶這座大城附近卻有這這么個桀驁不馴的西南最大的土司，這是嚴重威脅，在朝廷看來這不能忍。

要強推改土歸流，播州首當其沖。但若起戰(zhàn)火耗費巨大，且很可能曠日持久，這對連年吃緊的大明財政是不小的負擔，于是出于職業(yè)習慣，錦衣衛(wèi)指揮使提出了“斬首”這個方案，其中心思想就是由錦衣衛(wèi)滲透，籠絡地方土官，除掉楊家。同時調(diào)遣目前相對恭順的永寧水西二土司進攻播州，在戰(zhàn)事已定后官軍坐收漁利，將播州徹底改土歸流。

計劃提出已經(jīng)有一段時間，錦衣衛(wèi)早已派了不少精兵強將前去從事破壞活動，相關滲透、潛伏、偵查、收買、分化等工作也做的差不多了。播州地方部分土官早就不滿楊應龍的嚴苛統(tǒng)治，又眼紅織布廠的巨額利潤，被錦衣衛(wèi)一忽悠便紛紛拍胸脯答應，而朝廷付出的成本只是一張委任狀而已。此外，兵部也發(fā)了調(diào)令，秘密調(diào)集廣西云南部分官軍以換防名義前往貴陽，又令永寧水西二土司籌備發(fā)兵。

當然，這些需要萬歷皇帝首肯，但皇帝懶政，奏章便一直在乾清宮吃灰，遲遲得不到批復。但戰(zhàn)機不容貽誤，內(nèi)閣早知道皇帝秉性，于是在首輔趙志默許下，早已提前安排了下去。

內(nèi)閣所等的，只是一個披紅，而所有人都知道，這個提議皇帝只要看了，必定會批復。

于是，當這個以朱筆寫著“準了”的奏章剛被送出，錦衣衛(wèi)便馬上行動，幾只信鴿便在暗夜中離開了京都。

年前平靜而熱鬧的播州，其實早已暗潮涌動，最近幾天，城中突然多了很多各色人嗎，皆言采購年貨。

“爹，剛剛得來的消息，廣西駐軍一萬多人移防貴州，云南官軍兩萬余人移防貴州。”書房，楊朝棟匆匆前來，向楊應龍匯報。

“換防？換防不可能，不過三萬多人能成何事？調(diào)四萬苗兵，分守重安、黃平、草堂、余慶，我等與貴州接壤的地方數(shù)這四地為關鍵。婁山關不容有失，播州城外有兩個大營，你帶一個去婁山關幫你二叔，走的時候不要聲張，等到年前一天若無事便和你叔一道回來過年。另一大營每日選三百人便裝進城上街，選兩千人上城墻，把守九門。”

“是。”

換防這借口自然是騙不過楊應龍。不過才三萬人，楊應龍沒怎么放在心上，但還是本著小心謹慎的原則，增強了各處防備。

“府中防備也要加強，加一百人吧。官署照常運行，府中禁止有人外出，你我不再露面，你去婁山關，我過幾天去海龍屯，不可聲張。派人去碼頭等你弟弟，回來后帶著你娘直接去山上。”

楊應龍又想了想，終究感覺還是有些草率，于是叫住楊朝棟，補充道。

“是。”

“將軍，不好了，狼煙！狼煙！”楊朝棟正欲出門，突然有仆人匆忙闖入，虛掩的書房門被轟然撞開。

“什么？”

“狼煙？！”楊應龍一拍書桌，猛地起身。