元州城四大樓王天然居、隆瑞居、泰和樓、慶安樓加上一個(gè)銷(xiāo)愁館，是元州城酒樓界五大巨擘，猶如五岳壓山川，壓得其它酒樓俯首稱饒。故而元州人有打油詩(shī)曰：

元州有五岳，四王一館樓。

天然有釜菜，泰和炙鶩油。

隆瑞芬芳散，慶安把酒酬。

更有富貴菜，時(shí)時(shí)可銷(xiāo)愁。

這首打油詩(shī)，將五座大酒樓的特點(diǎn)道出，頗為人津津樂(lè)道。凡是地道的元州人，若是不知曉這首詩(shī)，必然遭人取笑。

所謂風(fēng)助火漲火增風(fēng)勢(shì)，隨著來(lái)元州的商賈旅人聽(tīng)聞這首詩(shī)，將其帶出元州，五座酒樓的名聲漸漸擴(kuò)散，遠(yuǎn)至京東曹州，京西許州、鄭州。五座樓下，其余酒樓默默隱藏，名聲不顯。

然而近日有些新情況。元州的大街小巷，突然開(kāi)始傳唱一首新的打油詩(shī)：

元州有月飴，滿壇香十里。

冠蓋壓泰和，雅菜顯新奇。

不知從幾日前開(kāi)始，這首詩(shī)傳唱在元州每一處城區(qū)，尤以城南為甚，連一些三歲垂髫稚子都會(huì)哼哼，仿佛是一股新的流行趨勢(shì)。而在這股風(fēng)氣的影響下，月飴樓的客人日日暴增，有錢(qián)的為了爭(zhēng)一份滿壇香套餐，斗得甚為激烈。更甚者，居然催生出中介來(lái)。有幾個(gè)游手好閑的無(wú)業(yè)人，先收豪客富人的定錢(qián)，每日準(zhǔn)時(shí)守在月飴樓門(mén)口，待滿壇香做好，便爭(zhēng)先買(mǎi)下，賺個(gè)差費(fèi)。

爭(zhēng)搶至此，可見(jiàn)滿壇香為月飴樓掙下多少人氣。加之趙德的手藝比之四樓王的大廚并不遜色，多數(shù)客人光顧一回，便成了常客。畢竟，月飴樓的飯菜價(jià)格比四樓王要便宜不少。

如此，月飴樓的生意正是芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，一高賽過(guò)一高，很快從眾多苦逼掙扎的小酒樓中脫穎而出，隱隱有與五大酒樓并齊的趨勢(shì)。只是初出名聲，底蘊(yùn)還太低。

五大酒樓穩(wěn)坐市場(chǎng)霸主寶座，哪里容得了有人從他們嘴中搶食。

泰和樓，一處屋內(nèi)。

一中年男子手拿著賬本，翻來(lái)覆去地看，不過(guò)薄薄的幾頁(yè)紙，他卻似看不夠，一個(gè)字一個(gè)字盯過(guò)去，每個(gè)數(shù)字都要看上兩三秒，愈看，臉色愈是陰沉。直到看完最后一個(gè)字，他抑不住心中憤怒，將賬本狠狠摔在桌上，力道之大，竟是連賬本的裝線都給摔散了，紙頁(yè)紛飛。

坐在對(duì)面的賬房先生瑟瑟發(fā)抖。

這中年人體型較胖，挺著個(gè)將軍肚，頭上一頂狗皮帽，一身輕綢衣，手上兩只小鐵球摩挲轉(zhuǎn)動(dòng)，典型的財(cái)主打扮。綠豆大的眼睛里冒出絲絲火焰，他語(yǔ)氣生硬道：“怎么回事？為何近一月的生意比上一月差了如此之多？你們是用腳招呼客人的不成！”

“朱東家，這是事出有因的啊。”賬房知道自家東家脾氣壞，不敢頂撞，只能如此道。然而他心底卻在叫屈。他只是個(gè)賬房先生，負(fù)責(zé)算賬收支，又不管前堂經(jīng)營(yíng)，生意的好壞與他有何干系。

朱東家眼神不善，“那你說(shuō)說(shuō)，是何原因啊？”握著兩顆鐵球的手卻是微微抬起，五指將球攥的更緊，手上青筋綻露，似乎下一刻就要拋出。

賬房暗暗叫苦。這位東家，賺錢(qián)的時(shí)候的大方的很，慈祥和善笑瞇瞇地，大錠銀子撥下去，毫不心疼。可要是沒(méi)賺到錢(qián)，便如換了一個(gè)人，撕下溫和面具，色厲語(yǔ)嚴(yán)，動(dòng)輒看雇來(lái)的賬房伙計(jì)不順眼，打罵間待如豬狗。瞧他這陣勢(shì)，怕是心里有火要發(fā)在自己身上，要是自己說(shuō)不出個(gè)一二三來(lái)，他手中兩顆鐵球可不認(rèn)生人熟人。

不過(guò)，為了這一份豐厚的薪銀，東家的怒氣，他必須得受著。

賬房的腦子轉(zhuǎn)如飛輪，幾乎要摩擦生火。

他極快道：“朱東家，我以為原因有二。第一，如今是五月，春尾夏頭，天氣愈發(fā)炎熱。我們泰和樓的招牌菜是炙鶩子，這東西油大膩味，不適合炎熱的時(shí)節(jié)食用。況且夏日的鶩子肉味不如秋冬，所以每年從春盡時(shí)節(jié)開(kāi)始，點(diǎn)鶩子的客人便不如秋冬時(shí)節(jié)多。我想，生意下滑，與這一點(diǎn)是有關(guān)系的。”

“這他娘還用你說(shuō)！每年什么月份是淡季，我是東家我不知道？往年就算是六七月最熾熱的時(shí)候，來(lái)客也不如最近稀疏，這還沒(méi)到六七月呢。真到了六七月，我看有沒(méi)有客人上門(mén)都是個(gè)問(wèn)題！別盡放狗屁。”朱東家很是不耐煩地罵道，手中的鐵球摩擦出聲響，咯吱咯吱刺激人的耳朵，像貓爪子撓在心上一般難受。

他的話有些夸大。泰和樓畢竟是四樓王，擎天大柱般的存在，再怎么“生意慘淡”，客人總不會(huì)比那些普通小酒樓少，遑說(shuō)沒(méi)有客人上門(mén)了。

賬房也知道第一點(diǎn)有些純屬放屁的嫌疑，賠笑道：“朱東家您別急，這第二點(diǎn)才是真正原因。南三樓街那邊兒有個(gè)月飴樓，不知怎的異軍突起，咱們四樓王有不少客人都被他們拉走了。據(jù)說(shuō)，是他們那兒出了幾樣新奇東西，螞蟻上樹(shù)等菜肴，最近還搞了個(gè)‘元州第一香’，連很多達(dá)官貴人都爭(zhēng)著去嘗。上回跑堂的還特意去月飴樓門(mén)口看了，果真停著不少軟轎子。”

“月飴樓？嗯...是了，你這倒說(shuō)得有點(diǎn)兒靠譜。”朱東家冷靜下來(lái)，臉上顏色緩和不少，“第二點(diǎn)倒比你的第一點(diǎn)屁話有用得多。數(shù)日前我也去過(guò)月飴樓，嘗過(guò)他家的新品菜肴，當(dāng)時(shí)雖然注意到他樓里客人很多，但并未往深處想。現(xiàn)在聽(tīng)你這樣講，我們的客人流失，真與他們脫不了干系。”

“狗雜種的，搶老子的生意。”朱東家低聲罵了一句，旋而又有些回味道：“說(shuō)起來(lái)，月飴樓的飯菜，與我泰和樓當(dāng)不相上下。尤其是那一桌招牌菜‘滿壇香套餐’，又香又美，‘金沙碧玉’什么，名兒起得也雅，我泰和樓的炙鶩子在它面前，有些不及啊。”

賬房眼珠子一轉(zhuǎn)，“看來(lái)那月飴樓的菜肴不輸我們，您的意思是？”

“我的意思？哼。”朱東家倏然變臉，冷笑一聲，“哪里是不輸我們，分明比我們還好上三分。若不是時(shí)日尚短，他月飴樓的地盤(pán)又小，我泰和樓的食客早就全數(shù)跑到那里去了。他們的菜肴越好，我泰和樓將來(lái)越要被他壓住，直到虧錢(qián)關(guān)張。”

“東家，那我們不如...”賬房的聲音低下來(lái)，神神秘秘地在朱東家耳邊輕語(yǔ)。

待賬房偷摸說(shuō)完，朱東家的肥手摸著肚子輕輕摩挲著，眼珠子里射出點(diǎn)點(diǎn)陰森。不久，他搖搖頭，“不成，你的主意不成。”

賬房驚詫道：“東家，難道您想眼睜睜看著月飴樓搶奪我們的客人？”

“怎么會(huì)？不過(guò)你的主意太差了而已。”朱東家的眼睛瞇成一條縫，縫隙里的光芒愈發(fā)危險(xiǎn)。“你的手段太合規(guī)矩，淺得連傻瓜都能看破，我焉能用它？”

他起身在屋內(nèi)踱步，踱到窗軒面前，龐大的身軀將一大片陽(yáng)光擋住，在身后留出一團(tuán)陰影。玄色的衣服與陰影連為一體，好似他本身就是陰影的一份子。窗軒上，白色富貴蘭蜷縮著身子，花苞兒低垂，縮入狹長(zhǎng)葉子中，似乎不愿聽(tīng)到這般陰謀議論。

“我這幾日聽(tīng)了一首坊間歌謠，說(shuō)什么‘元州有月飴，冠蓋壓泰和’，我只當(dāng)狗放屁，原來(lái)做不得假。那月飴樓原本只是個(gè)普普通通的小酒樓，聽(tīng)聞是新來(lái)一個(gè)十幾歲大小的少年?yáng)|家，將買(mǎi)賣(mài)做得風(fēng)生水起。十幾歲啊，如此年少就有不俗手段，等過(guò)個(gè)十年，他豈不成了妖孽？”

“是啊，東家您說(shuō)得對(duì)，此人不可小看。”賬房點(diǎn)頭贊同。

“所以我才說(shuō)你的主意太差了。”朱東家忽然回頭，臉上有條條狠色，看得賬房肩膀一抖，“你這計(jì)謀，就算對(duì)付尋常人，他也有翻身的機(jī)會(huì)，何況對(duì)手并不尋常。我要的可不是他們傷筋動(dòng)骨，而是讓他們像團(tuán)爛泥一樣，糊在地上陷入坑里，永遠(yuǎn)被踩在腳下，再無(wú)半分爬起的可能！”

“做商賈的，有幾個(gè)手不狠的。同行是冤家，既然是對(duì)手，你不下死手，他們就會(huì)下死手。等泰和樓關(guān)張的時(shí)候，我們都得卷起鋪蓋滾出元州。你說(shuō)，是他們滾好，還是我們滾好？”

他稍稍咧開(kāi)嘴角，一臉笑意，就像一條微笑的毒蛇。

賬房心中泛著寒意，臉色僵硬扯出一個(gè)笑，勉強(qiáng)回道：“自然是他們滾了才好。”

朱東家點(diǎn)頭，“元州就這么大塊地方，幾只老虎搶食，哪里輪得到一只猴子過(guò)來(lái)插一腳。這猴子忒不識(shí)抬舉，該打。”

賬房先是沉默，而后有些擔(dān)心道：“東家，容我再說(shuō)一句...月飴樓身后好像有些背景，如果把事情做狠的話，是不是會(huì)惹上麻煩？”

“怕甚？明的不行，自有暗處用勁兒。只要不留下把柄，就算吃官司，也得講一個(gè)理字。”朱東家用手撥了撥富貴蘭的花苞，見(jiàn)一叢蘭花上只有凄凄涼涼幾個(gè)瘦小的刮骨朵兒，便回身拿起桌上的鑲金茶壺，將滾燙的熱茶全數(shù)灌在富貴蘭身上。熱茶順著花葉流向底部，把好好的一叢端正蘭花燙得全身扭曲。

“這盆蘭花不爭(zhēng)氣，喊人來(lái)?yè)Q了它。”他卻是下手更狠，直接將花盆拖拋在地上，“當(dāng)啷”摔得盆破土出。

賬房趕忙將腦袋收入衣脖子里，做起了縮頭烏龜。這位朱東家今日看了賬本心情不好，一股子氣憋在肚里，本想朝他發(fā)火兒，但被他一通殷勤好言說(shuō)得不能下手，只能對(duì)著這盆花兒發(fā)泄。

等了半晌，見(jiàn)朱東家立在那里，無(wú)有下一步動(dòng)作，賬房小心地問(wèn)道：“東家，那您到底有什么計(jì)策？”

朱東家得意一笑，“我已想出上中下三條妙計(jì)，晾他是何方神圣，也絕對(duì)逃不出我朱某人的手心。”

與此同時(shí)，南城安街河子的一處宅院內(nèi)，同樣有著一場(chǎng)密謀。

安街河子是一條長(zhǎng)街區(qū)，緊靠集市，人多眼雜，三教九流混合。小市民、乞丐、游俠兒...除開(kāi)粗魯匹夫外，普通良人家少，多是些家中貧困無(wú)法搬出的窮人。一幫匹夫潑皮聚在一起，干不了什么正經(jīng)事，專做見(jiàn)不得光的營(yíng)生，又都是心高氣傲的主兒，一言不合就掄起拳頭往別人臉上砸，故而在安街河子時(shí)常能見(jiàn)到偷竊、打斗甚至強(qiáng)搶之景，治安十分之差。那些正經(jīng)生活的人家，幾乎每家都遭過(guò)殃，只能每日緊閉門(mén)窗，心驚膽戰(zhàn)地過(guò)日子。

然而并非所有人家都是如此。在安街河子最里頭，有一座高門(mén)大院。那大院模樣普通，看不出什么特點(diǎn)，也沒(méi)有富貴之氣。但住在安街河子的人，沒(méi)有敢在大院里“辦事”的。再驕橫的潑皮游俠兒，便是路過(guò)院門(mén)前，也得低著頭快步走過(guò)。

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