鎖了廚房的門，打著哈欠沿著抄手游廊往北屋走，經過崔蘭溪那間房時，見房內燭火未滅，他有讀書的習慣，白日就見床上有兩本書在。

越過窗戶，崔蘭溪感覺到窗外有人，兩者對視片刻，阿笛朝他搖手：“王爺你還不睡么？”

他從鼻孔冷哼一聲：“成日吃了睡睡了吃，你當本王是豬？”

阿笛背著手從外踱步進來，輕輕搖晃著腦袋：“你猜我方才抓住什么東西了？”

“什么？”

“五只竹鼠！”

五個手指頭在他眼前晃，他問：“怎么又有？”

“也是怪了，咱們府里總有竹鼠，按理來說，那東西不該出現在家里的，那是山上的東西。”

阿笛嘀咕幾句，崔蘭溪忽地警惕道：“晚上睡覺記得關好門窗，要小心了。”

“什么？”

阿笛不解。

“先前隨我一道來的那些人全死了，死的不明不白，這宅子有煞氣，聽你說廚房總是出現竹鼠，本王覺得并不尋常。”

崔蘭溪說。

屋子里的氣氛一下子變得低沉而詭異，處處透著寒氣，府上死了十幾個人，這種怪事在夜里提及，是個人都會覺得恐懼。

阿笛覺得后邊陰森森，朝崔蘭溪走近了些，問：“王爺住了這么久，可有覺得哪里不對勁？”

崔蘭溪搖頭：“我一直躺在床上，鮮少出去走動，那些人死后都不曾去看一眼，嬤嬤倒是料理了他們的后事，據說尸體都拉到亂葬崗去扔了，也沒請大夫查驗，具體死因不得而知，反正所有人都是眼睛充血，面露青筋，口吐白沫，沒什么差別。”

“王爺，你怕不怕？”

阿笛問。

“命不由己，怎么死不是死，有何好怕的。倒是你，初來乍到，想活命的話，現在走還來得及。”

崔蘭溪說。

他的眼珠子悄悄往阿笛身上溜過去，觀察這廝的反應，有點做賊心虛的味道。

阿笛背著手在原地轉圈，好像在思考這件事，說：“王爺，你若是出事，門口兩個護衛會不會出現保護你？你若死了，圣上會怪罪他們么？”

“哈？”

崔蘭溪冷笑道：“門口那兩個一看我死了，會迅速上報朝廷，我哥哥巴不得我死在這個窮鄉僻壤，他們不會救我。”

這就對了，阿貴和小林子總是勸阿笛離開這里，原是巴不得九王爺早點死，王爺死了，這兄弟倆便可以打道回府，回帝都繼續過好日子。

阿笛的右手大拇指和食指扣在一處，按了按，下了決心：“既然他們不管你，也沒辦法了，今夜我給王爺守著，你且安心睡，我就在門外，有任何事，你叫我一句。”

崔蘭溪手里的書沒端穩，落在床上。

床上鋪的是舊被褥，他身上蓋的是新買的棉花，枕頭被套全是新洗，再也不似昨日那般骯臟邋遢。

“阿笛，你保護不了本王。”

王爺說。

“府里只有我一個下人，我便是王爺的廚子、仆從、護衛，我會耍一些刀，今夜你別怕，有我守著你。”

一人身兼數職，忠心耿耿，不似說謊。

崔蘭溪目睹他把嬤嬤房里的兩條長凳端到自己門口來，床板也搬過來，鋪蓋也搬來，枕邊擱著一把鐮刀，阿笛合衣上床。

崔蘭溪吹了蠟燭，聽著阿笛的呼吸聲，不確定他到底睡著了沒有。

子時剛過，屋外秋蟲陡然消聲，崔蘭溪睜著眼睛望向面前的窗戶，耳朵捕捉到一陣窸窸窣窣的聲音，好像什么東西在地上拖行。

那個聲音繞著北屋轉悠，統共轉了三圈，最后聲音不見了，崔蘭溪心知它沒走，聲音停留的地方正是窗戶外，那個東西就站在窗外。

他摸索著從枕頭底下拔出銀制的小刀，緩慢起身，夠著了阿笛給他做的拐杖，顫顫巍巍地站起身。

此刻門外睡著的阿笛也起了身，阿笛的眼珠子亮晶晶的，他沒有睡著。

屋門是關閉的，他拎著鐮刀快速走到崔蘭溪面前，低聲道：“王爺別動，我去窗邊看看。”

“你小心。”

“嗯。”

阿笛踮起腳尖來到窗戶邊，透過破洞的紙窗戶往外看，外頭月光明亮，天井邊里的水井好似一個打開的黑漆漆的沒有眼白的瞳孔。

三面都是房子，正前面的影壁泛著白光，院子里沒有人的蹤跡，甚至連只小動物都沒有。

他早就察覺，這座宅子里好像沒有尋常人家家里都有的大老鼠。

四處都看不太清，他想開門出去看看，被崔蘭溪攔住。

黑暗中，崔蘭溪壓低了聲音對他講：“夜里太黑，你沒有優勢，等到天亮再出去。”

阿笛忍住自己的沖動，便在崔蘭溪房里坐了一晚，崔蘭溪合衣淺眠，遠處傳來雞鳴之聲，一絲曙光從天際穿透而來，落在天井里，阿笛立刻拎著鐮刀出門去了。

幽暗的天井之中靜悄悄，什么都沒有，昨夜那東西好像在窗外停留了一個時辰，來回繞圈，就是進不去自己的屋子，難道有什么東西擋住了它的腳步？

阿笛靜靜立在崔蘭溪的窗戶外，平視前方，崔蘭溪拄著拐杖立在里頭，與他對視。

阿笛碩大的眼睛慢慢往地上看去，窗戶前長了幾株草，秋日里還是綠色的，并未凋謝。

這是什么草？

他俯身嗅了一口奇異的香氣，摘了一片葉子下來，擱在手心觀察，崔蘭溪拄著拐杖走出來，看見窗臺底下的幾株草，這些草只有北屋周圍才有，秋日也不凋謝，他不禁開口：“那是一種能避蛇的草，若是沒猜錯，昨夜在屋子前溜達的，是一條大蛇。”

蛇！

阿笛想起那種又長又滑還吐著信子的動物，手跟著抖了一下。

“府上怎會有大蛇出沒，這里可是什么吃的都沒有。”

“本王來此之前，宅子一直是荒棄的狀態，正是因為長久無人居住，這才招引來那些東西。許是它痛恨我們鳩占鵲巢，這才要趕盡殺絕。”

“這樣么？若真的是蛇，廚房里出現的竹鼠便是它的食物，它會不會特意上山捕獵，把竹鼠都趕到了廚房里，準備一網打盡？若是這樣就說得通了。蛇也成精了，厲害。”

阿笛收了鐮刀，去往廚房，進門前還左顧右盼，就怕蛇偷襲，見房梁上的幾只竹鼠還好好地活著，他就放心了，地上有蛇游過的痕跡，大蛇從地板爬上了灶臺，估計想吃著房梁上的竹鼠，卻夠不著，還苦惱了一陣。

他四下搜尋一圈，沒發現蛇的去向，便把竹鼠放下來，今兒先把這幾只小東西給收拾了，拿去集市上一賣，換點閑錢備置點東西，回來再想辦法解決家里的蛇患。