“調者，和也”（《說文解字》）。“調升降”的關鍵在一個“調”字，調是調理、理順、調暢、恢復正常生理功能或狀態的意思，“調”到不偏不倚，含有“中庸”“中正”之義。“調升降”主要針對中焦脾胃升降失常而設，使脾氣上升，清陽得升，胃氣下降，濁陰得降，中焦氣機不致壅滯，升降有序，生理功能自然恢復，不是指單純的補氣或升提，也不是指單純的行氣或降氣，而是升中有降，降中有升，升降并用。

“升降”在自然界主要指大氣的升降，才有一年四季氣候的變化，才有萬物的春生、夏長、秋收、冬藏。春夏陽氣升發，則清陽上升，秋冬陽氣沉降，則濁陰下降，陰陽交泰，化生萬物。“升降”存在于一切物器之中，是自然界普遍存在的一種現象，也是自然界一切事物的普遍規律。一切物器都有氣機，所有氣機皆有升降運動，升降有序，萬物才能生生不息。這是古代哲學對自然現象的概括。“氣之升降，天地之更用也”“高下相召，升降相因”。古代醫家從“天人相應”的觀點出發，認識到人體亦有升清降濁的運動規律。《素問·六微旨大論》說：“升降出入，無器不有。故器者，生化之宇。器散則分之，生化息矣。故無不出入，無不升降。”“上下之位，氣交之中，人之居也”，“氣交之分，人氣從之，萬物由之，此之謂也”。如升降乖戾，就會導致自然災害的發生，沒有升降出入在自然界就沒有萬物生長，在人就沒有生命活動，所以《素問·六微旨大論》又說：“出入廢，則神機化滅；升降息，則氣立孤危。故非出入，則無以生長壯老已；非升降，則無以生長化收藏。”

調升降不僅指的是脾胃之升降有序，這其中也包括了肝氣的升發與調達，肺氣的宣發與肅降，腎所主之納氣等，人體中的氣機運動不只上升與下降這一個過程，而是應當使得氣機符合其本身運行之規律。

肺位居上焦，主氣、司呼吸，主宣發與肅降，其氣機以肅降為順，其下降的道路從右側下行。肝位于下焦，氣機宜疏暢條達和升發，故肝氣的運動以升為主要形式，其道路在左側為上升之路。肝肺二臟左升右降，調節著體內氣機的升降運動。故《素問·刺禁論》曰：“肝生于左，肺藏于右。”左右為陰陽之道路，肝主升發，從左而升，肺主肅降，從右而降，肝左肺右，猶如兩翼，為氣機升降的道路。脾胃同居中州，在中焦的氣機升降中，脾主升，胃主降，脾胃居中而通連上下，為升降的樞紐。它既可引腎水上濟心火，又可引心火下溫腎水，以助心腎相交；還可引肝升之氣克制肺降之氣，亦可引肺降之氣克制肝升之氣。故《醫門棒喝》云：“升則賴脾氣之左旋，降則賴胃之右轉。”

臟腑的氣機升降運動，在生理狀態下，是有一定規律的，體現出升已而降，降已而升，升中有降，降中有升的特點。由于人體是一個完整的統一體，各臟腑組織不僅各自進行升降運動以完成新陳代謝，而且各臟腑之間的升降運動又是相互為用、相互制約和相互化生的。共處于升降出入的對立統一體中，共同完成整個機體的新陳代謝，保證生命活動的物質基礎——氣的不斷自我更新，即不斷地從外界攝取食物，并將這種物質通過氣化作用，升清降濁，攝取精微而充養自身。同時又將代謝產物排出體外，以維持機體物質代謝和能量轉換的動態平衡。臟腑氣機升降運動的這種動態平衡，是維持正常生命活動的關鍵。

脾為臟，屬陰，喜燥惡濕，得陽始運；胃為腑，屬陽，喜潤惡燥，得陰始安。脾與胃，一臟一腑、一運一納、一潤一燥、一升一降，是陰陽對立與互根的辨證關系，既相互依賴，又相互制約，即相反相成。脾主升清，以升為主，故“脾宜升則健”（《臨指南醫案·脾胃》）；胃主通降，以降為和，故“胃宜降則和”（《臨證指南醫案·脾胃》）。胃的通降還包括小腸將食物殘渣下輸于大腸，以及大腸傳化糟粕的功能活動在內。胃的通降，相對于脾的升清而言，則是降濁。胃的通降，是繼續受納的前提條件。小腸的受盛、化物功能和泌別清濁的功能，實際上即是脾胃升清降濁功能的延伸和具體體現。大腸的傳導變化作用，也是胃的降濁功能的延伸。同時脾胃氣機升降也與肺氣的宣降、腎的氣化功能有關。在臟象學說中常以脾升胃降來概括整個胃腸系統的生理功能。脾主運化升清，體陰而用陽，陽者主升；胃主受納腐熟，又主通降，體陽而用陰，陰者主降。由此可見脾升胃降是人體氣機升降之樞紐，所以《醫門棒喝》認為：“升降之機者，在乎脾胃之健。”生理上脾胃納運相合（《景岳全書·飲食門》引王節齋語：“胃司受納，脾司運化，一納一運，化生精氣，津液上升，糟粕下降，斯無病也。”）、升降相因（《臨證指南醫案》說：“納食入胃，運化主脾，脾宜升則健，胃宜降則和”）、燥濕相合（《臨證指南醫案》說：“太陰濕土得陽始運；陽明燥土得陰自安。”）。脾胃納運功能正常，氣機升降協調，則正氣旺盛，邪不可干，百病皆無，正如《四圣心源》說：“中氣健旺則胃降喜納，脾升而喜運，水谷腐熟，精氣滋生。”當脾不升清，胃不降濁，氣機升降失司，則出現諸多疾病，正如《素問·陰陽應象大論》說：“清氣在下，則生飧泄；濁氣在上，則生?脹。”

人體在動態平衡中達到陰平陽秘、精神乃致的平衡狀態。關鍵在于人體氣機的升降條暢。路老重視脾胃升降在整個人體氣機中的作用，只有升降有序，心肺之陽降，肝腎之陰升，精微物質才能輸布全身，糟粕及廢物才能排出體外，從而維持人體正常的出入平衡。