維查德看著一臉歡喜的少女和一臉欣慰幸福的布羅德，他在想自己是不是聽錯了。

“瑪拉！我的乖女兒！”

賞金獵人終于可以確定自己沒有出現幻聽。

布羅德的堂兄似乎很生氣兩人耽誤了他的時間：“好了！你們父女團聚結束了沒有？別打擾我了！”

基恩商人松開了少女的懷抱，拉著她的手說道：“多賓，今晚上我會舉行慶祝我回家的宴會，會邀請很多人，你來不來參加？”

多賓·巴巴多斯擺了擺手：“不感興趣！”

布羅德似乎早就猜到了自己的堂兄不會參加：“那好吧?，斃?，走，我們回家?！?

瑪拉·巴巴多斯很有禮貌，她朝自己的堂叔鞠了一躬，接著上前摸了一下自己的鼻子，又摸了一下對方的鼻子：“多賓叔叔，這段時間謝謝您的照顧。您為我做的那些小東西我很喜歡！”

賞金獵人似乎在多賓紫色的臉龐上看到了一抹粉紅：“那是為了不讓你搗亂我才做的！你以后有時間了記得來我這，把你的那些東西都給我拿回去！”

少女微笑道：“好的，多賓叔叔！”

在回家的路上，維查德覺得自己很多余，這對奇怪的“父女”之間似乎有說不完的話——父親講述自己這次商旅的見聞，女兒則和父親分享了自己在堂叔家見到的各種奇怪實驗。

終于到了布羅德的小莊院，他在門口停下腳步對自己的女兒說道：“瑪拉，你先回去準備一下今晚的宴會。我還有些話要給維查德說，你可以叫他哥哥。”

賞金獵人還沒來得及拒絕這樣的稱呼，有禮貌的少女就已經開口了。

“維查德哥哥，謝謝你一路上保護我父親安全回家。”

瑪拉說完后，摸了一下自己的鼻子，摸了一下賞金獵人的鼻子——少女的速度很快，維查德竟然沒有躲開——轉身進了房子。

少女離開后布羅德大笑道：“哈哈……維查德，你的魅力真大?！?

“什么意思？”

“這個摸鼻子是我們基恩一族的傳統禮節，一般只有關系比較好的朋友、親人間才會這樣做。你今天和瑪拉是第一次見面她就對你使用了這個禮節，看來她對你挺有好感的。再加上詩歌里的那個獸語者和精靈公主……”

“算了吧，她只是對我感到感謝罷了……”賞金獵人撇了撇嘴，“巴巴多斯，你知道的，我很好奇。”

“維查德，我以為賞金獵人都是對什么事都不關心的呢。她是我收養的女兒……三年前的‘血月’帶來的不僅是各種吸引人的怪談，也帶來了她——那天晚上我正在北邊的起重港談生意，但是突然發生了地震，所有的人都逃到了街上，也直接導致我的計劃被推遲了。當時我想既然洽談推遲了，沒事的我不如回家吧，所以我連夜趕回了礦工灣——畢竟聯合王國國內的治安一直以來都比較不錯。我就是在回家的路上遇見了她，當時她倒在路邊的月季叢里，渾身是血，我知道那不是花桿上的刺帶給她的。我一心軟，還是救了她。我把她帶回了這，然后請了最好的醫生給她治療——金幣當然能堵住醫生好奇的嘴?，斃褋砗笸耆浟?，醫生說她的腦袋受了劇烈的撞擊，這個情況可能會持續一輩子。我也沒辦法，既然救了她，也不能把她趕出家門對吧？所以我就收她作了我的養女，反正我也沒有后嗣——我也不打算娶妻。我給她取了‘瑪拉’這個名字，在基恩語里它是‘月季’的意思，代表了我是從哪找到她的，也代表了她的美麗。”

“她知道嗎？”

“我騙她說我去厄澤王庭做生意的時候遇到了還是孤兒的她，后來她生了一個大病，我不放心才把她帶了回來?！?

“真是一個蹩腳的謊言?！?

“很多謊言都是蹩腳的，但是只要人們相信就對了，不是嗎？”

“意思是她相信了？即使是她擁有紫色的皮膚？”

布羅德沒有正面回答，他嘆了一口氣反問道：“她除了相信還有其它的辦法嗎？我也不知道她的皮膚為什么是紫色，我甚至不確定她到底是不是人類，反正我給她說她得了皮膚病。”

維查德沒有說話。

基恩商人突然抬起頭死死地盯著賞金獵人：“維查德，還記得我在‘鋼鐵之心’給你說的那個委托……”

后者仍然用冷冷地態度打斷了他：“巴巴多斯，雖然我們的關系比當時近了許多，甚至我們可以稱作是朋友了，但是我不想再重復一次?！?

“不，你聽我說完！我先問你，你知道矮人基恩聯合王國最高的地位是什么嗎？不像你們人類，你們的國家首腦不是國王皇帝就是教皇，在我們聯合王國，地位最高的是長老會——由七個基恩家族和七個矮人家族的族長共同組成。他們擁有很大的權利——比如我今晚的宴會就會邀請他們參加?；髯暹@邊的七個家族分別代表了基恩族的一種領先技術，矮人那邊的我聽說每個家族代表了一種礦石，那個我們就不管了。我先和你說一下基恩族的這七個家族分別是：

“代表機械技術的瑞茲拉克家族；

“代表槍械技術的鷹眼家族；

“代表鐘表技術的瑞托崔普家族；

“代表爆破技術的鮑姆家族；

“代表戰艦技術的夏普家族；

“代表光學技術的阿勒家族；

“代表化學技術的黑釀家族。

“還記得我們在機油河橋上遇到的巴尼嗎？他就是鷹眼家族中的一員——護目鏡就是他們一族的標志。這七個家族就是基恩一族的權力領導者……維查德你覺得瑪拉漂亮嗎？”

賞金獵人沒想到布羅德突然問了一個看起來毫無關系的問題，他點點頭說道：“如果以人類的角度來說，她除了膚色可能有點奇怪外，絕對算得上是一個美女?！?

基恩商人嘆了一口氣：“唉，不止是人類的角度，以基恩族的角度來說，她也是一個少見的美人。很奇怪吧？我們基恩族的欣賞水平竟然和你們人類出奇的接近。所以瑪拉的容貌也為她帶來了很多的麻煩，自從大家知道我有一個美麗的養女后，許多年輕人都想娶她為妻——哪怕不能孕育出后代！我知道他們只是想把我美麗的女兒帶回去炫耀罷了！我拒絕了所有人，因為我對瑪拉做出過承諾，她會嫁給一個她愿意嫁的人，沒有人能強迫她，即使是我也不行。然而當七大家族派來人詢問后，我就很難辦了，雖然我憑借多賓的面子也拒絕了他們，但是這七大家族里的一些年輕人并沒有放棄——他們就是一群流氓。尤其是瑞茲拉克家族的馬杰里、瑞托崔普家族的布魯姆和阿勒家族的菲爾丁，他們三個經常在集市上用一些污穢的語言騷擾瑪拉！所以，我想請你保護瑪拉，錢不是問題，我可以支付你很多金幣！”

“巴巴多斯，先不說我會不會這樣做，你有沒有想過我能保護她多久呢？一個月？一年？那以后的時間怎么辦？”

“我有的是金幣！我可以把所有的錢都給你，那些錢可以讓你下輩子都不用愁！”

賞金獵人搖了搖頭：“對不起。時候不早了，我要去賞金獵人協會報道了?！?

基恩商人沒有阻止維查德的離開。

雖然兩人從第一次見面到現在還不到二十天，但是他知道對方不是一個能輕易被他人改變自己想法的人。

第一次來到礦工灣的維查德在鎮上轉了很久后找到了賞金獵人協會辦事處，但是不同于亞斯城的華麗，這里的賞金獵人協會只有一個很小的店面——甚至還在兼職出售其他的東西。

賞金獵人走過門口擺放的寫有“內有大陸旅游手冊”的木牌，來到了里面。

他掃視了一周，沒看見任何一個人，他出聲問道：“有人嗎？”

一個又尖又細的聲音從柜臺下面傳了出來。

“誒！要一本大陸旅游手冊嗎？這是匯集了所有賞金獵人游歷大陸的所見所聞后總結出來的一本奇書，北到冰冷刺骨的藍心冰川、南到充滿了未知財富的沉睡之海、西到異域風情的哈扎達爾、東到連接另一塊神秘大陸的荒獄叢林，這份地圖上沒有你找不到的地方！上面更有來自最成功的幾位商人們標注的發財路線，錯過它就是將金幣親手送給了你的競爭對手！”

維查德伸長了脖子終于在柜臺下面看到了一位正在臨摹地圖的基恩人，他頭也沒抬，在十秒內就把所有的宣傳語說完了。

“我是來報道的?！?

基恩人停下了手中的筆，抬起頭用更為尖銳的聲音問道：“賞金獵人？”

維查德想到了快被貓抓住的老鼠。

“我已經將布羅德·巴巴多斯安全地護送到了他家?！?

“可惜了……你等一下，我找找分部發來的信件?！?

基恩人在堆滿的紙堆里找了起來。

“你是在哪接的委托？”

“亞斯城。”過了一會，賞金獵人補充道：“塔林?！?

“我當然知道是塔林王國！嗯……塔林的信都在這邊，我找找……什么時候？”

“十九天前?！?

“找到了！我看看……‘高級賞金獵人維查德·伊斯特（人類）護送商人布羅德·巴巴多斯（基恩人）從亞斯城到矮人基恩聯合王國礦工灣，如若安全抵達，將獲得賞金十枚金幣。’唔，你搶到了一份美差啊。好了，把你的紋章拿出來我確認一下，然后你在這簽個字，明天快中午的時候你再過來領證明去拉澤爾銀行拿錢?！?

“為什么不是今天？”

“你是瞎子嗎？你沒看見外面的天空？馬上就是黃昏了，我要下班了，我明天上午再去布羅德·巴巴多斯的家確定他的死活——所以你明天再來領完成委托的證明?！?

“巴巴多斯的莊園離這并不遠，半小時之內就能到。”

“該死！你這是要我加班為你服務嗎？你信不信我去勞務工協會告你！那樣的話你連一個銅板都拿不到——運氣好你還要去坐牢！”

賞金獵人不想惹麻煩：“那我明天再來?！?

基恩人得意洋洋：“這樣就對了嘛?？丛谀氵@么聽話的份上我再贈送你一條消息——最近鎮上出現了幾起惡性殺人事件，長老會已經發布了公開懸賞令抓捕兇手?！?

公開懸賞令，顧名思義，是一份面向任何人的懸賞，所有人的都可以接，當然賞金也只會給完成任務的那個人——在斯洛姆和“烏鴉幫”有關的那份懸賞令就是這樣一個公開懸賞令。

維查德點了點頭表示知道了，隨后便離開了協會辦事處。

“對了，再提醒你一下，鎮上只有一個為高身等種族開設的旅館，叫‘自高自大’，出門往右再走十分鐘就到了?！?

第二天中午，賞金獵人再次來到了辦事處。

接待員一看到他就尖叫到：“你終于來了，拿去，這是證明……真是晦氣！”

維查德沒有理他，接過證明正想離開，接待員繼續說了幾句話。

他身子一頓，轉過身一副難以置信的表情。

基恩人沒有注意，他繼續說道：“……不過算你運氣好，巴巴多斯的養女承認了你昨天已經安全地把她父親送到了……”

賞金獵人上前粗魯地抓住對方的衣領將基恩人提了起來，他一字一頓地問道：“你剛剛說什么？”

“人類！你瘋了嗎？快放我下來！我說，巴巴多斯昨天晚上在宴會上被人殺了，不過你運氣好……”