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袁世凱與李鴻章的關系最初是分分合合。

甲午海戰前，袁世凱因在朝鮮無所事事，就跑回國，被李鴻章安排管理前敵營務，哪知袁是一個典型的現實主義者，偷偷地找到李鴻章的政敵翁同龢那里，另謀出路。這無疑犯了官場大忌。

甲午海戰后，李鴻章因北洋水師覆滅，又代表清廷簽訂《馬關條約》，自是讓人躲之唯恐不及。袁世凱更是暗中另尋靠山，惹得處在政治人生低潮的李鴻章大為光火。

但...