偶有清風吹來，丹丘城中的鳳凰花旋轉飄落，宛如火鳳落羽，場面唯美無比。

而更壯美的景色，來自于南方遠處的晶海。

紅焰晶海，本就是南方大湖，由于湖水中富含火系星輝之能，便讓整片湖泊呈現出一種淡淡的火紅色。

這種紅色因為來自于火系星輝之能，其色彩的濃淡便和湖水的密度大有關系。

于是此時蘇漸看見，當風拂湖面，晶海泛波，便折射出迥然不同的光影。

它們或彤紅，或淡赤，還因為風波的流動而不停變幻；從他的這個角度看去，就好像整片晶海中云霞流離，還有什么奇妙的火紅大魚在往來游弋。

“吳德——”似乎沉浸在美景中的少年，卻忽然扭頭喚那位玄武衛駐地管事。

“小的在！”一個瘦小精干的中年人，連忙上前答應。

“我問你，本觀察使的前任是怎么死的？”蘇漸看著他道。

“您說于大人啊？唉，”管事吳德嘆了口氣道，“不就是兩個多月前，他被行營阮大總管派去炎風原，偵察火妖王的動向，結果就再沒有回來。”

“這么說，他是死了？”蘇漸問道。

“應該是死了。”吳德苦笑道。

“什么叫‘應該’？難道此事你們也未能確認？”蘇漸刨根問底道。

“大人，是這樣，”吳德解釋道，“雖然于大人他活不見人、死不見尸，但后來幾次火妖軍挑釁，都把他的衣服冠帽挑在陣前，叫囂說咱們的大官已經被他們生吃了！”

“啊？！”饒是蘇漸膽大，聽得吳德這么說，也忍不住脫口驚呼。

這時旁邊的亞颯固然驚詫，那唐求胖乎乎的臉上，更是變得血色全無。

“唉，”這時還聽得吳德一臉可惜地道，“于大人他雖然不像蘇大人這樣年輕，但也才三十出頭，聽說家中還有兩個幼子，就這么活生生沒了。”

“唉，想起來了，于大人他笑起來，也和蘇大人您一樣的明朗親切，怎么就這么短命橫死了呢……”

“你怎么說話吶？”唐求叫道，“什么叫和蘇大人一樣？你讓咱蘇兄弟和短命鬼一樣，你什么意思？”

“怪我怪我！掌嘴掌嘴！”吳德一臉惶恐，輕輕打了兩下自己的嘴，苦笑道，“您看，小的又說錯話了。我這不會說話的毛病，什么時候才能治好？再不改好的話，我這輩子恐怕永遠無法升遷，一輩子都要困在這邊地小城了。”

“無法原諒！”一直沉默的亞颯，忽然開口叫道，“和蘇兄一樣笑容的人，也遭橫死，絕對不可原諒！”

“對對！不可原諒！”唐求跟著喊了兩聲，緊接著看向蘇漸，用哀求的語氣道：“蘇漸，好兄弟，要不對付火妖的事情，我就不參加了，好嗎？我就看家好了。”

“為什么？”蘇漸不解地看著他，“來之前，不是你叫得最厲害，說要沖在最前面、把那些作惡的妖族一掃而光嗎？”

“我是這么說過，可是……吃人吶！”唐求拿手在自己身上比劃，表情十分憂郁，“你看我，一身肥膘，分量十足，平時還十分注重保養，肉質一定鮮美；要咱哥幾個和火妖對敵，那些妖人肯定優先吃我！要不我還是不去了。”

“你說不去就不去？”亞颯冷冷地說道，“先前還賭咒發誓，要助蘇兄建功立業；怎么，現在還沒上場，就被個傳聞給嚇尿了？”

“誰嚇尿了？”見是亞颯說他，唐求不樂意了，“我只是有點害怕，說著好玩嘛。難道你亞颯不怕？”

“還真不怕。”亞颯沉聲說道。

“都別吵了。”蘇漸道，“相信我，敢把你們帶來，就必定要把你們全須全尾帶回京華去。唐求你也別眨眼睛，怕死乃是人之常情，就算我蘇漸膽子比你大，也不能說我不怕死。”

“你看你看！”唐求頓時來了勁，沖亞颯叫道，“連蘇漸都怕死！”

“他是說，不會無謂送死。”亞颯冷冷道。

“都聽我說，”見兩人又要吵起來，蘇漸忙道，“別說死不死的，還真不吉利。咱兄弟幾個頭一回一起執行皇朝任務，怎么說都要來個開門大吉。吳德，你先下去，有事再叫你。”

“是。”一直在旁邊候著的管事，聞言懂事地避了出去。

目送他走遠，蘇漸這才說道：“亞颯，胖子，你們說說看，阮總管‘火晶誘敵’之策，究竟葫蘆里賣的什么藥？”

“無非行險冒進，好大喜功唄。”唐求不屑道，“我看那小白臉的樣子，就知道他不是好人；拿火晶引誘火妖兵，他怎么想的？要立功也不是這么立的，火妖可真吃人吶！”

“沒這么簡單。”亞颯冷靜道，“胖子，咱都別忘了，那阮大人外號叫啥。玉面狐啊，他的想法這么容易讓咱猜到？”

“也不一定。”蘇漸忽然輕輕一笑，道，“先前從議事廳里出來，我就一直在琢磨這件事。本來百思不得其解，剛才胖子一嚷‘要不我還是不去了’，我卻突然有個大膽的想法。”

“哦？什么想法？”亞颯和唐求異口同聲地問道。

“我在想，那阮天擇，是不是也是和胖子你打的同樣主意；這誘敵戰中，他是不是……也不太想去了。”

“啊？”唐求脫口道，“難道這廝也跟我一樣被吃人火妖嚇尿褲子？”

“不是，”亞颯道，“我知道蘇兄的意思了。那阮天擇很可能假說救援，其實要逡巡不前，故意錯過時機，讓折沖府兵損失慘重，讓那批火晶物資也丟失。”

“對！”蘇漸拍手道，“別看他說得天花亂墜，看他種種設計，總覺得正想‘順水推舟’。否則按眼下形勢，實在想不出他這大總管有什么理由，一定要行險冒進。”

“哎呀！”聽得他這么一說，亞颯也醒過味兒來了，立即就意識到一個嚴重問題，“蘇兄，難道說，他安排我們全程參與，也要把咱兄弟幾個折在里面？”

“正是。”蘇漸看著他，輕輕說道。

“媽呀！”唐求立時一聲慘叫，“還真要送我們去給火妖吃啊！嫌他們沒食物嗎？！”

“胖子，不是我嚇你，”蘇漸看著他道，“本來還真可能是這樣。別忘了，我那前任是怎么死的。這阮天擇實在可疑。”

“不過，”他話鋒一轉道，“既然我們已經隱約猜到他的計劃，他就萬難害到我們。不管怎么樣，我們只要記住一件事，就一定可以化險為夷。”

“什么事？”唐求和亞颯異口同聲問道。

“那就是，任他奸計千百條，我就抓住一點：他不想干的事，咱們干！”

堅定地說完這句，蘇漸忽然一笑，沒頭沒腦地說道：“你們知道，此地有個挺有名的東西，叫‘儺舞’嗎？”

“儺舞？”亞颯聞言一愣，片刻后才反應過來，“蘇兄說的是那種穿戴鬼面、跳怪舞，用來驅逐瘟疫之神‘儺神’的祭禮舞蹈嗎？”

“對。”蘇漸道。

“為什么蘇兄忽然提起這個？”亞颯疑問道。

“入鄉隨俗嘛。”蘇漸神秘地一笑，“驅瘟神，這用意好！所以過幾天，我們就在炎風原中，給阮大總管演一場好戲吧！”

當蘇漸說此話時，落日恰好已沉至西方的地平線。

今天是個好天氣，所以漫天的流云正被落日余暉染成了鮮艷的霞彩。紅焰晶海的顏色，到這時也散發出夕霞一樣的顏色。

此時不說話了，蘇漸三人眺目南望，正看到那紅焰晶海與霞彩云天，失去了明顯的邊際；整個霞空與赤海上下連成了一片，如同一整片巨大的粉紅絹帕，呈現出一種從未見過的夢幻奇景。

這時候的丹丘城，白石墻壁也被霞光涂滿，顯現出一種光潤的質感，正如同紅晶族美女的肌膚顏色……

身在城中的這幾個少年，并不知道，就在他們感嘆驚奇晶海的夢幻美景時，那晶海畔的紅晶族人，北望他們這座丹丘城，也如同看見落入凡間的瓊樓玉宇……

就在三天后，阮天擇的“火晶誘敵”計策便開始實施了。

那折沖都尉步凌空，搜羅了手頭所有的兵力，湊了大概二百來人，便護衛著火晶熔爐工場近兩個月的產出，開始離開晶海，踏上炎風原。

炎風原，顧名思義，因為西邊靠近火熱的紅焰晶海，不僅整個原野中的山石泥土呈赭紅色，就連回蕩荒野的風也都帶著炎熱的氣息。

在這樣特殊的地理環境下，炎風原中的草木禽獸都生得千奇百怪，并且以火系魔植、妖獸為主。

且不說這些生靈如何古怪，就說步凌空現在帶人走的這條路，也顯得頗為詭異。

這條路的兩側，峽谷不像峽谷，溝壑不像溝壑，丘陵不像丘陵；總之一群人就在羊腸一樣的碎石路上前行，兩邊石柱石崖遍布，個個張牙舞爪，如同猛獸鬼魅，隨時擇人而噬。

在這樣詭異陌生的野路上前行，別說一般人了，就連青龍折沖府兵這樣的精兵強將，也忍不住心底發憷。

走上炎風原不久，步凌空手下那個名叫“蕭安”的團校尉，前后反反復復看了好幾遍，便跑到主將面前說道：

“步大人，屬下怎么看那些玄武衛的人，并沒有來？”

“哦？”步凌空還沒注意此事，聽蕭校尉這么一說，也前后看了一遍，便有些驚訝。

“咦？老蕭你要不說，我還沒注意。”步凌空又看了一遍，確認道，“那小蘇觀察，還真地沒如約出現。不過也許他們在前面等我們匯合吧。”

步凌空倒是這樣善意地猜測蘇漸；只是他們又走了一程，幾乎都走出去十來里地，卻還是沒看見蘇漸他們的人影。

這一下，那個長相粗豪的中年校尉蕭安，就變得很不滿了。

他跟步凌空道：“大人，您倒是心好，可是那些玄武衛的，還沒出現。看來還是怕死吧！想想也是，幾個京城來的小少年，來這兒游游湖、賞賞景也就罷了，還真指望他們上戰場？”

“不對啊，”步凌空想了想道，“上回行營議事廳中，那小蘇大人在阮總管面前，可是豪言壯語，拍了胸脯答應的。”

“那時候應該是真心，”蕭校尉撇撇嘴道，“只是初來乍到，還不了解；估計回去一打聽，原來那火妖未開化、極殘暴，會吃人的，便嚇尿褲子，這會兒正在家洗褲子吧！”

“老蕭，不要這么刻薄。”步凌空看著一臉不滿的下屬，嚴肅道，“火妖殘暴，他們這個年紀，害怕也是正常的。反正本來他們就算來了，也只是跟著敲敲邊鼓，來不來實際是沒什么大關系的。”

“好好好，唉，大人您就是寬厚。”蕭安校尉無奈地道，“那我老蕭也不多啰嗦了，否則顯得不愛惜幼小。得，我還是去前面規整隊伍吧！”

“這就對了！”步凌空笑罵道，“你一個老行伍，跟幾個毛孩子計較什么？快干你該干的事去！”

他們這一路上，除了這個小插曲，其余時候都是風平浪靜。

甚至他們走走歇歇，都走出五六十里了，卻連根火妖毫毛都沒看見。

“看來，阮天擇這計策不管用。”步凌空心想道，“這都走出這么遠了，只要再過三分之一路程，我們就將穿過炎風原了。”

“火妖兵要是再不出現，我們就快跟風暴之墻的青龍軍輜重營接上頭了。”

想到這里，步凌空忽然笑了起來，自嘲想道：“步凌空啊步凌空，你本來不就是希望如此嗎？手頭這點兵力，縱使行營親衛軍會來救援，終究會有損傷，實非好事。怎么現在火妖不出現，你倒反而還不樂意了呢？”

剛想到這里，心情放松的步都尉，卻忽聽得前面有人驚恐地喊道：“火妖！火妖來啦！”

“什么？！”還沒等步凌空反應過來，卻只見得原本安靜的荒野中，忽然間如同沸騰一樣！

尖利的呼嘯，猛然無比刺耳地響成一片，本來它們已經足夠難聽，卻還夾雜著各種呼喝喊叫，簡直如同鬼哭狼嚎，讓人耳朵難以接受。