隆慶三十八年，對于季欣然來說是灰暗的一年，這一年她的義父攝政王舊疾復發薨逝。季欣然的父母已于三年前離世，如今義父又不在了，小小的她覺得害怕，覺得孤單。喪禮上，作為義女的季欣然哭的淚流滿面，聲嘶力竭。隆慶帝感念攝政王一生為國為民，便將他唯一的義女接到宮中，交由琳貴妃撫養。

彼時的隆慶帝對琳貴妃恩寵頗盛，因著琳貴妃的長女真寧帝姬即將出降，便將年紀尚小的季欣然送至琳貴妃膝下養育，算是女兒一般。

季欣然入宮當天，琳貴妃牽著她的手走進棲梧宮，季欣然在棲梧宮見到的第一個人就是玄淩。

彼時的玄淩雖只有十二歲，卻已是一個溫潤如玉的少年郎了。聽聞母妃宮里今日會來一個妹妹，便早早跑來等著。聽著底下人傳話說母妃回來了，便趕忙跑出去迎接，只見母妃牽著一個眼睛大大的女孩子，皮膚很白，穿著月白色的衣裳，迎面走進來的時候陽光照在她的身上，玄凌只覺得她可真好看。

玄淩向琳貴妃請安后問到，“這便是母妃說要帶回來的那個妹妹吧？我叫周玄淩，你叫什么名字？”

季欣然知道這是琳貴妃所生的四皇子，忙行了個萬福禮，“臣女季氏，名喚欣然?！?

琳貴妃看她的規矩絲毫不差，心里很是贊賞。牽著她入了正殿，落座之后，道，“阿昔不必這么拘謹，往后這棲梧宮便是你的家了，在本宮這里，你隨意便是，往后就讓淩兒陪著你。”

一旁玄淩道，“阿昔？是你的小字么？”

季欣然點點頭，玄淩道，“我在兄弟中排行第四，你往后便喚我四哥吧?！?

季欣然眨眨眼，輕輕喚道，“四哥。”

玄淩笑道，“那我往后便也喚你阿昔，可好？”

季欣然點點頭，也笑了。

自此，季欣然便和宮中的帝姬在一處讀書寫字，品詩作畫。其余時間除了睡覺，便都與玄淩在一處，用膳，玩耍，嬉笑打鬧。

玄淩越來越喜歡和季欣然在一起，他覺得這個妹妹甚好，虛心好學，又溫和知禮，長得比宮中的帝姬都漂亮，雖出身世家，卻不驕矜做作，比他以往見過的任何貴女都好。

玄淩仿佛看呆了，一旁正寫字的季欣然，用筆桿戳戳他的臉，“四哥，你干嘛呢？”

“阿昔，我覺得你穿紅色的衣裳肯定特別美。”

“我如今還在孝期，哪里能穿紅色？”

“我知道，待你出了孝期，你喜歡什么顏色的衣裳就告訴我，我讓她們做去?！?

“四哥的心思盡不用在正地方，我們今日要寫十張大字，我如今都寫完三張了，四哥快點動筆啊?！?

“好好好，我現在寫就是了。”

剛入宮的季欣然無疑是快樂的，玄淩的陪伴讓她漸漸從悲傷中走出來，感覺到她在這世上不再是孤零零的一個人。

很快一年過去了。隆慶三十九年，皇帝的身體漸漸出現頹勢，驟然病倒，且病情逐漸加重。

宮中有五位皇子，而無論從個人資質，或是母家家世背景來說，玄淩都是最有可能成為下一任皇位繼承人的。

琳貴妃在儀元殿侍疾的同時，也不忘為玄淩物色各家貴女，希望自家兒子可以有個背景強大的外家來支持他順利成為下一任皇帝且坐穩皇位。

而玄淩則有自己的心思，他知道若他真的做了皇上，今后免不了后宮也如父皇一般，有很多喜歡的或不喜歡的女人，可是他還是希望阿昔在他身邊，他喜歡阿昔，他想娶她。

季欣然知道皇上病得很重，宮中所有人都在忙。有皇子的嬪妃忙著聯絡家族，忙著為自己的兒子奔走牽線，雖然皇上其實早已屬意了四皇子玄淩，可誰不想坐上那個最高的位置呢？而有帝姬的嬪妃則更多的想辦法去儀元殿侍疾，指望著若是皇上真的不成了，也好在皇上駕鶴前為自己的女兒指一門好的親事。

此刻宮中最平靜的唯有季欣然，每日的練字作畫絲毫不受影響。她知道，除了玄淩，在旁人心中她都只是個外來者，這場沒有硝煙的戰爭此刻已經打響，然而在她心里并不在意玄淩是否會成為下一任皇帝，她只是想與他一直在一起。

殿內靜靜地，玄淩悄悄走進來，坐在季欣然身邊，陪她一同寫字。就這樣，不說話，只是并肩坐在一起，各寫各的字。

直到傍晚，玄淩道，“母妃那里還有事，我先走了。”

季欣然點頭。玄淩走到門口，突然回頭問到，“阿昔，你可愿意嫁給我？”

季欣然毫無準備的就聽到這么沒頭沒腦的一句話，頓時臉如紅云般，低些頭，小聲道，“誰要嫁給你?！?

年末，隆慶帝病情告急，太醫院整日都在儀元殿，盡力去醫治已經病入膏肓的皇帝。

玄淩閑暇時，與季欣然說到，“母妃想要她的侄女嫁給我，只是我只見過她一次，并不喜歡她，哪比得了咱們之前的情分啊，阿昔，我不想娶她，不如我去求母妃，讓你嫁給我?！?

季欣然抬頭看他，“如今我親生父母和義父都不在了，我的婚事自然是皇上做主，可是皇上如今正病著，如何能賜婚？而且，既是貴妃娘娘的侄女，那自然是怎樣都會嫁給你的?！?

隆慶帝終究沒能撐過這個年，于臘月初八崩于儀元殿，舉國皆哀。

次年元月，玄淩奉先帝遺詔登基為帝，改國號為乾元，奉生母琳貴妃朱氏為皇太后，季欣然隨太后一同遷居頤寧宮。同年，玄凌冊封朱氏女宜修為嫻妃。

玄淩去頤寧宮見太后，希望可以娶阿昔為后，得到的回答是，“朱宜修才應是未來的皇后?！?

“可是孩兒想娶阿昔為皇后！”

“若是安陽侯或是攝政王在時，阿昔自然可以為后。只是如今他們都已故去，阿昔若為后便是個沒有家族支持的皇后，而你需要的是一個能支持你坐穩皇位的皇后。如今你雖然繼位可能最大，但是依然還有別人在一旁虎視眈眈，你若喜歡阿昔，來日封她為嬪為妃，母后皆無異議，只是皇后必須是宜修?！?

“母后……”

“這事沒得商量，你若執意如此，母后便去和阿昔說，讓阿昔勸你。”

“別！兒子……聽從母后安排就是?！?

玄淩知道，若由母后親口去向阿昔說及此事，只怕結果會更糟。來日，他雖名義上不能冊封阿昔為后，但阿昔卻是他心中唯一的皇后。

而現在，他所能做的，就是盡自己的全力去對阿昔好，同時讓自己強大起來，待到他強大到足以憑借自己的能力保護阿昔的時候，他就將這世上最好的一切都給她。