正當(dāng)清陽(yáng)郡城中熱鬧非凡、宏江邊上人來(lái)人往的時(shí)候，京師皇城之內(nèi)卻是截然另一幅景象：壓抑，陰沉的氣氛籠罩著整個(gè)皇宮。
二十七歲的皇帝趙晉，在早朝的時(shí)候?yàn)轫^人犯邊的事龍顏大怒，當(dāng)堂痛斥百官，拂袖而去。滿朝文武戰(zhàn)粟拱立，無(wú)人敢置一詞。
季炎擅離職守半日，韃人便集結(jié)軍兵沖入防線大肆擄掠，在楚兵反應(yīng)過(guò)來(lái)之前揚(yáng)長(zhǎng)而去。是役之后，數(shù)萬(wàn)百姓流離失所，士兵傷亡千余。
季炎明白自己已經(jīng)為兒子的婚事釀成大錯(cuò)，當(dāng)即上書請(qǐng)罪，愿自降三階、進(jìn)京面圣，以償罪責(zé)。
趙晉將季炎的上書擲于殿前，喝問(wèn)百官作何主意，竟無(wú)一人應(yīng)答——季炎乃是宰相季昭之子，況且自幼能征善戰(zhàn)，誰(shuí)都不愿為了討好皇上去惹這么一個(gè)硬茬子。
望著沉寂不語(yǔ)的官員，趙晉出離的憤怒了。
大家都明白，皇上的氣并不完全在于韃人進(jìn)犯，而在于季氏一家的勢(shì)力。自從登基以來(lái)，趙晉時(shí)而表現(xiàn)出對(duì)季氏家族的幾分不滿，卻都因?yàn)楦鞣N原因忍了下去。
季昭經(jīng)營(yíng)兩朝，早已在殿堂之上、朝野之間樹(shù)立起極高的名望，乃至于偏遠(yuǎn)地區(qū)‘只知季相，不識(shí)君王’。
盡管季昭本人絕不可能有謀權(quán)篡政、結(jié)黨營(yíng)私的意思，季炎和季煜也都是大忠大孝之人，但他們身旁圍繞的那些削尖了頭想要鉆進(jìn)權(quán)力中樞的小人，卻未必能有這么高的道德操守。
趙晉不傻，他看得出季氏父子三人的忠誠(chéng)，更能認(rèn)識(shí)到他們的能力：季昭一人可治半個(gè)天下、季炎為將可令韃人敬畏、季煜行文可令天下才子傾倒。
問(wèn)題出在季瀟湘身上。
上承父、祖之威名才氣，自己也是聰明非凡、文武雙全。這樣的一個(gè)人，自然是驕矜自持、目空一切，這種高傲是與生俱來(lái)的，他絕不可能隨便屈服于一個(gè)能力弱于自己的人。
而趙晉明白，自己?jiǎn)螒{才能而言，是不可能駕馭得住季瀟湘這樣的人。與其討好季氏，不如及時(shí)在朝中扶植自己的勢(shì)力，以防將來(lái)季瀟湘倚仗家族勢(shì)力與自己作對(duì)。
也正因如此，趙晉才在十月的殿試上，欽點(diǎn)楊叡卿為狀元，季瀟湘為榜眼。一來(lái)可以扶植一個(gè)自己的心腹，二來(lái)也可以給那些攀附季家的人一個(gè)警鐘。
不過(guò)，事情的結(jié)果并不盡如人意。
楊叡卿為人謙和溫潤(rùn)有余而剛毅不足，文采斐然、策論精辟卻少韜略兵法。這樣的人盡管忠誠(chéng)可鑒，卻遠(yuǎn)不足以成為季瀟湘眼中的敵人。所以，趙晉要培養(yǎng)楊叡卿，讓他成為能夠和季瀟湘抗衡的心腹。
“事情就是如此?！壁w晉端坐在龍榻之上，手里拿著一張絹紙，“謹(jǐn)慎操辦，不得有誤?！?
“是，陛下?！泵媲耙蝗斯蚍诘?，“末將萬(wàn)死不敢有辱陛下使命！”
“萬(wàn)死？”趙晉眉峰一蹙，“朕身旁本就沒(méi)幾人堪稱心腹，你，決不能死?！?
“末將……遵命！”
“去吧。”趙晉將手中絹紙丟在地上，“勿負(fù)朕之所托。”
“還有，上次你做得不錯(cuò)?！闭f(shuō)這句話時(shí)，趙晉一向嚴(yán)肅的臉上罕見(jiàn)地露出了一絲微笑。
上午的陽(yáng)光本明媚和暖，照在皇宮琉璃瓦上反射出來(lái)，卻讓人覺(jué)得有些清冷。
“太后駕到——”太監(jiān)的尖銳聲音在皇宮之中回響，對(duì)此事的趙晉而言，這聲音與鳴鏑響箭并無(wú)區(qū)別。
“孩兒趙晉，恭迎娘親?！壁w晉不緊不慢地起身走到宮門前，迎接自己的母親。
這是一著險(xiǎn)棋，自從趙晉點(diǎn)楊叡卿為狀元開(kāi)始，便受到了來(lái)自太后季雨音的壓力——季瀟湘是她格外疼愛(ài)的侄兒，她堅(jiān)信自己的侄兒更適合‘狀元’這個(gè)頭銜，因此頻頻向趙晉施壓。
趙晉頂住了壓力，堅(jiān)持讓榜首寫著‘楊叡卿’的榜文貼了出去，昭告天下。
身在清陽(yáng)郡的楊叡卿，可不知此時(shí)此刻，圍繞著他的‘狀元’之名，皇宮中正在醞釀著一場(chǎng)政治風(fēng)暴。
滑稽的是，‘麒麟之才’楊叡卿，此時(shí)正苦苦思索自己應(yīng)當(dāng)如何應(yīng)對(duì)一個(gè)女子。
他沒(méi)什么野心之談，唯有一腔報(bào)國(guó)孝親之熱血、重情重義之衷腸。自幼苦讀詩(shī)書的他從未接觸過(guò)朝廷上的勾心斗角，也不曾沾染過(guò)凡世的兒女情長(zhǎng)。
所以他不懂自己的‘狀元’之名究竟有多險(xiǎn)惡，也不懂堂堂郡主為何要邀他三日后相會(huì)。
此時(shí)圍在驛館外十幾米遠(yuǎn)的那些狂熱的追隨者們，恐怕更不懂其中的玄機(jī)。若他們有這個(gè)權(quán)利，留給楊叡卿的職位只怕是皇上/宰相。
不過(guò)，如果他們知道了楊叡卿此時(shí)滿腦子想的是一個(gè)名叫‘趙語(yǔ)雁’的女子，恐怕會(huì)當(dāng)場(chǎng)因嫉妒和羨慕而痛哭流涕。
“那日對(duì)她說(shuō)了假名，難不成叫她記恨了？”楊叡卿糾結(jié)地捏著手里的筆，并沒(méi)察覺(jué)從筆尖上滴下來(lái)的墨跡早已浸透了幾張信紙。
“‘單竹’，當(dāng)時(shí)不過(guò)看見(jiàn)江邊的竹子隨口一說(shuō)而已，誰(shuí)知她竟是郡主……”楊叡卿后悔莫及地想，得罪了誰(shuí)都還好說(shuō)，偏偏得罪的是如此賞識(shí)自己的景親王愛(ài)女，素有‘絳衣郡主’之名的趙語(yǔ)雁。
此時(shí)他還不知道，城里百姓傳說(shuō)的那個(gè)‘絳衣郡主’，其實(shí)只是百姓們對(duì)語(yǔ)雁的喜愛(ài)所致，他們將這個(gè)不時(shí)潛逃出府、見(jiàn)到惡人便會(huì)當(dāng)面痛斥的郡主描繪成了自己想象中的女俠。
只是這種故事偶爾也會(huì)弄巧成拙。比如現(xiàn)在的楊叡卿腦海中能夠與趙語(yǔ)雁聯(lián)系起來(lái)的詞匯只有：飛檐走壁、擒兇除惡、豪爽潑辣。
這就是流言的力量。
至于那個(gè)‘飛檐走壁、擒兇除惡、豪爽潑辣’的‘絳衣郡主’，此時(shí)正在閨房中繡花。
“青柳，你看我這一針繡得好不好？”趙語(yǔ)雁拿著手里的帕子炫耀。
“小姐，您繡得太好了！”青柳有些夸張地稱贊道，“這才幾天的功夫就已經(jīng)把奴婢學(xué)了十幾年的手藝都學(xué)去了，往后奴婢就算想教您，也不知該教什么了?！?
“死丫頭，就你嘴甜?！壁w語(yǔ)雁雖然嘴上這么說(shuō)，心里還是美滋滋地欣賞著自己繡的手帕，不禁想入非非起來(lái)?！斑@帕子若是交到楊叡卿手上，他會(huì)是什么反應(yīng)？”