騎白馬，披白袍的這位年輕將領(lǐng)，名叫劉芳亮，是李自成手下的“左營制將軍”，雖然職位不高，但是名聲卻是顯赫。
當(dāng)時(shí)有個(gè)順口溜，“劉芳亮，劉芳亮，白馬亮銀槍，沾上死，挨上亡，黃泉路上忙。”
意思是說，跟劉芳亮作戰(zhàn)，你就死定了。
當(dāng)然，傳說是有夸張成分的，但是劉芳亮武功高強(qiáng)，卻是不爭的事實(shí)，他的槍法據(jù)說傳自漢末三國時(shí)的趙云，神出鬼沒，常常在你還沒反應(yīng)過來的時(shí)候，槍尖已經(jīng)洞穿咽喉。
當(dāng)劉芳亮縱白馬挺銀槍在戰(zhàn)場上馳騁的時(shí)候，那就是一道風(fēng)景，銀白耀眼，殺氣縱橫，敵軍往往望風(fēng)披靡。
此時(shí)劉芳亮做什么來了呢？
他催馬奔到張可望跟前，將長槍掛在馬鞍上，叫道：“可望兄，不可攻城。”
張可望紅著眼珠子嚷道：“芳亮，你看看，我這些弟兄死得好慘……”
劉芳亮將白馬一旋，擋在張可望的馬頭前，說道：“計(jì)策已經(jīng)被識破了，不可執(zhí)拗，我告訴你，張將軍和李將軍，召你回去，咱們放棄風(fēng)翔城，去發(fā)一筆財(cái)。”
“發(fā)財(cái)？”
“對，據(jù)眼線報(bào)告，據(jù)此三十里牛家莊，有一個(gè)退休的老太監(jiān)，肥得流油，咱們?nèi)グ阉土恕！?
“哦……”
皇宮里的太監(jiān)，到了年老干不動活的時(shí)候，是要出宮的，一般都去寺院里出家，或是回到家鄉(xiāng)靠子侄過活，下場挺凄慘，但是個(gè)別有權(quán)勢的大太監(jiān)，在皇宮里撈過很多銀子，財(cái)勢并不亞于一二品的高官，退休出宮以后，往往成為隱形財(cái)主。
劉芳亮說的這個(gè)太監(jiān)，名叫曹祥，曾經(jīng)在大明皇宮里當(dāng)過尚衣監(jiān)總管，雖然不象“司禮監(jiān)”那樣權(quán)勢熏天，但也是個(gè)肥得流油的缺兒，一輩子撈的金銀財(cái)寶不計(jì)其數(shù)。
曹祥年老力衰之后，告老出宮，并未回家鄉(xiāng)，而是到隴中買了塊地，娶了媳婦，買奴設(shè)婢，雇了家丁護(hù)院，改頭換面，當(dāng)起土財(cái)主來。
這事兒似乎有些奇怪，太監(jiān)也能娶媳婦嗎？
能。
雖然太監(jiān)身體殘疾，沒有男性功能，但是有那么一句話，有錢能使鬼推磨，你舍得花錢，想娶一個(gè)黃花大閨女當(dāng)老婆，那都不是問題，至于是否有夫妻之實(shí)，那是另話。
實(shí)際上，在皇宮之內(nèi)，有權(quán)勢的太監(jiān)，也能過過“娶媳婦”的癮，他們用錢收買，與某個(gè)“情投意合”的老宮女，結(jié)成對子，互相就象“夫妻”一樣照顧對方，這樣的例子屢見不鮮，并且有個(gè)名稱，叫做“菜戶”，意思就是并非真正的家庭戶。
說白了，滿足一下心理上的愿望而已。
他們也想享受平常人的人心樂趣啊。
……
當(dāng)下，劉芳亮制止了張可望的攻城行動，急急帶著隊(duì)伍，回到大隊(duì)，張獻(xiàn)忠和高迎祥的隊(duì)伍合在一起，有五六萬之眾，沿著隴中積滿塵土的大道，向前開進(jìn)。
大隊(duì)人馬來到牛家莊。
這是個(gè)挺大的村寨，看樣子有一千多戶人家，村寨四周筑有兩米多高的土圍子，用隴原上的過篩黃土摻和了米湯，一層層夯土構(gòu)筑，簡易但是非常結(jié)實(shí)。
義軍前鋒隊(duì)向村寨里喊話，叫他們開寨投降。
回答義軍的是一陣箭雨。
顯然，村寨里有地方武裝，稱為“義勇”或是“機(jī)兵”、“狼兵”，一般都由地面上的實(shí)力財(cái)主充任指揮使。象牛家莊這樣的大寨子，往往會有兵勇兩三千人。
義軍沒有猶豫，立刻下令：進(jìn)攻。
張可望率先請戰(zhàn)，他仍然還沒從風(fēng)翔城挫敗的憤怒中走出來，兩眼血紅，對張獻(xiàn)忠說：“交給我，兩個(gè)時(shí)辰里攻不下牛家莊，愿受軍法。”
高迎祥和張獻(xiàn)忠、李自成簡單商量一下，決定由張獻(xiàn)忠部下的張可望、馬元利和高迎祥手下的郝?lián)u旗、李自成四面圍困，同時(shí)開展進(jìn)攻。
五六萬大軍圍攻一個(gè)村寨，橫著膀子撞，也把它撞開了。
開始了。
張可望一馬光先，率領(lǐng)一隊(duì)精裝步軍，舉著木頭制的盾牌，沖向村寨的土圍子。
有些士兵沒有盾牌，就舉著臨時(shí)拼湊起來的木板、門板。
一聲喊，象潮水似地向前涌去。
“咚咚咚咚——”戰(zhàn)鼓聲敲響起來，激勵(lì)著沖鋒的士氣，士兵們的喊聲和鼓聲混在一起，形成一股狂潮般的聲浪。
“殺呀——”
“嗖嗖嗖——”從寨子里射出雨點(diǎn)般的箭，試圖攔阻沖鋒隊(duì)伍，但是這些箭大都打在了盾牌上，發(fā)出一陣陣叮叮咚咚的聲響。
張可望挽著一面盾牌沖在最前面，很快盾牌上釘?shù)募拖蟠题粯印?
“殺呀——灌呀——”
沖擊的隊(duì)伍飛快地跑到距離土圍子只有二十幾步了。
突然間，只聽“轟——”的一聲巨響。
從土圍子上噴出一陣煙火，濃煙起處，一片通紅的鐵砂朝著正在沖鋒的義軍士兵噴灑過來。
稀里嘩啦……
義軍士兵被打倒了一片，幾十個(gè)士兵同時(shí)慘叫著翻倒在地上，鐵砂帶著巨大的沖擊力打到臉上腿上，登時(shí)皮破肉爛，骨斷筋折。
這是大炮嗎？
是的。
明朝的時(shí)候，已經(jīng)有了大炮，威力最強(qiáng)的有“紅夷炮”、“霹靂炮”，按照鑄造技藝和大炮尺寸，殺傷力各不相同，炮管有一尺粗，裝上黑火藥，可以發(fā)射彈丸或是鐵砂。
“轟——”“轟——”
四面寨墻上，接二連三地響起炮聲。
沖鋒的義軍，被炮火掃中，如同遇到了一把巨大的掃帚，一片片慘叫著掃倒在地上。
傷亡慘重，把進(jìn)攻的義軍登時(shí)給打懵了。
怪不得，一個(gè)小小的牛家莊，敢于和五六萬義軍正面對抗，原來他們有如此強(qiáng)大的武器。
說起來，這事兒是個(gè)湊巧，牛家莊并非戰(zhàn)略要地，沒有朝廷大軍駐扎，更沒有象“大炮”這樣罕見稀有的武器，但是，最近因?yàn)檗r(nóng)民起義軍鬧得過于厲害，朝廷派洪承疇任“督剿大帥”，率重兵十五萬，到隴南、河南一帶圍剿農(nóng)民軍。
洪承疇的部隊(duì)里，除了有步兵、騎兵，還設(shè)有一個(gè)在當(dāng)時(shí)來講非常稀有的兵種——神機(jī)營。
所謂“神機(jī)營”就是火器部隊(duì)，共有士兵5000人，裝備著大炮二十門，鳥銃二百只，霹靂式手銃一千只。
今天，恰巧神機(jī)營的一只“炮隊(duì)”從此路過，就駐在牛家莊。讓義軍給趕上了。
當(dāng)義軍發(fā)起沖鋒的時(shí)候，神機(jī)營立刻出手，大炮怒吼了，一下把義軍隊(duì)伍打了個(gè)滿地找牙。
……
張可望也被炮火擊中了，他的左膀子差點(diǎn)被轟爛了，打進(jìn)好幾粒鐵砂，在地上翻了向翻，疼得幾欲暈去。
一個(gè)士兵冒死沖過來，扶起張可望。
此時(shí)，四周濃煙嗆人，一片慘叫聲，好多士兵中炮后在地上翻滾哀嚎，還有的被打得血肉模糊，當(dāng)場死去。
慘狀觸目驚心！
張可望咬著牙爬起身來，不顧左臂上鮮血在流淌，舉起右臂高呼，“弟兄們，不要怕，沒死的跟我上——”
他象一頭勇猛的獅子，頑強(qiáng)地向前沖去。
“殺呀，灌呀——”
張可望手下這些士兵，個(gè)個(gè)都是打起仗來不要命的，一個(gè)個(gè)翻身躍起來來，跟著張可望一起向前沖去。
他們沖過濃煙，踏著同伴的尸體，奮勇向寨墻沖鋒。
“嗖嗖嗖——”寨墻上的守軍不停地射箭。
義軍吼叫著，用盾牌遮擋，用手里的刀槍撥打，在箭雨里向前沖鋒。
“灌呀，灌進(jìn)去啦——”
吼聲如雷鳴。
義軍的隊(duì)伍在經(jīng)過炮火轟擊之后，不屈不撓，重新振奮精神，繼續(xù)沖鋒。幾十面戰(zhàn)鼓一起擂響，咚咚的鼓聲和士兵的吶喊聲混在一起震人耳鼓。
古代的大炮，就有這么個(gè)缺點(diǎn)，打出一炮之后，需要重裝填裝火藥，鼓搗一陣子才能繼續(xù)發(fā)射。
鳥銃也是這樣。
在近距離作戰(zhàn)中，這種“發(fā)射間隔”就會成為致命的弱點(diǎn)，被敵人有機(jī)可乘。
張可望這樣勇猛頑強(qiáng)的亡命之徒，怎么會放過稍縱即逝的寶貴機(jī)會，象一群紅了眼的野狼，趁著大炮發(fā)射的間隙，潑命沖向寨墻，三躥兩縱，就到了土圍子的邊上。
短兵相接開始了。
張可望和手下一幫幫勇猛的士兵們，扔掉盾牌，拚命向墻上攀登，土圍子不比城墻，只有一人多高，身手矯健的人借著猛跑的力量就能竄上去。
“咔，咔，”
寨墻上的守軍，揮起大刀、狼牙棒，向著爬墻的義軍亂砍亂砸，有人腦袋被砍掉了，身子摔下去，有人身子被砸爛了，發(fā)出一聲聲凄愴的叫聲。
血把寨墻染紅了。
傷了一只膀子的張可望，象一頭猛虎，右臂舉著一把鬼頭刀，象旋風(fēng)一樣竄上圍墻，大刀左右一擺，砍翻兩個(gè)守兵，怒吼道：“灌進(jìn)來啦——不怕死的都上來——”
好幾個(gè)守兵一擁而上。
張可望兩眼血紅，吼叫著，鬼頭刀掄得帶風(fēng)，刀光閃閃，砍斷了一桿刺向自己的長矛，又劈中了一名守兵的肩膀，他的臉上身上，濺得都是鮮血，渾身上下成了血人。
守寨的鄉(xiāng)勇敵不過這個(gè)瘋狂的象猛虎一樣的人，駭怕了，后退了。
這功夫，一群義軍士兵，在張可望的身后紛紛涌上來，撲通通地跳進(jìn)寨墻里。
“破啦——灌進(jìn)來啦——”
“殺呀——灌進(jìn)來啦——”