“嘩——”

馬蹄踏著黃土，發(fā)出沉悶的如同敲鼓的聲響，一片片黃色塵煙彌漫在遼闊蒼涼的高原上。

被十幾匹戰(zhàn)馬裹脅著的譚天保，隨著義軍隊(duì)伍一起向前疾馳。

此時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)差不多結(jié)束了，官軍被殺得四散，義軍隊(duì)伍一股股地涌向西北方向，地下橫七豎八地躺著剛剛在戰(zhàn)斗中死去的尸體，處處都是血染黃沙。

一口氣奔出幾十里，人和馬都累得通身是汗。

隊(duì)伍歇下來(lái)，一群群歇馬在路上打尖。

黑大漢郝?lián)u旗帶著幾百騎黑馬的士兵，奔到一處長(zhǎng)滿蓑草的土坡前，見(jiàn)到了站在坡前的李自成。

“李哥，”郝?lián)u旗跳下馬來(lái)，拱了拱手，“痛快極了，我把陳奇瑜的黑馬營(yíng)收拾了一大半，搶了幾百匹黑馬，個(gè)個(gè)膘肥體壯，簡(jiǎn)直比得上天庭的神馬，哈哈……真痛快。”

“恭喜你，郝兄弟。”

郝?lián)u旗是高迎祥的部下，與李自成算是“同殿戰(zhàn)友”，平時(shí)關(guān)系也很好。

“李哥，我們還順便抓了個(gè)笨瓜皮，他是你的手下，現(xiàn)在交還給你。”

一群人把譚天保從馬上揪下來(lái)，推到李自成面前。

譚天保身子有些僵硬。

我……應(yīng)該說(shuō)些什么？

但是李自成的目光始終都沒(méi)朝可憐兮兮的譚天保瞅上一眼，好象面前都不存在有這個(gè)人。

譚天保尷尬地站在旁邊，既不敢亂動(dòng)也不敢說(shuō)話。

他估摸不準(zhǔn)自己的命運(yùn)是什么。

吉……兇……

看李自成的臉色，平靜得很，就象個(gè)陜北老農(nóng)在拾掇地里的谷子。

令人難熬的是——尷尬還在繼續(xù)往下持續(xù)。

李自成同郝?lián)u旗簡(jiǎn)單寒噻了幾句，然后同他告別，又向旁邊的親兵和將領(lǐng)們，吩咐了幾件事情，再然后……轉(zhuǎn)回身從馬背上的背囊里取出水囊喝水，上馬，帶著一群親兵，向山坡后面馳去。

壓根兒就沒(méi)理譚天保的碴兒。

把他給“晾”在那兒了。

譚天保心里咚咚直跳，他心里清楚得很，李自成絕非糊涂人，他不可能沒(méi)有看見(jiàn)自己，更不是馬虎，那種冷冰冰不理不睬的神態(tài)，帶著明顯的輕蔑和敵意，這事……讓人越想越后怕。

要壞菜。

逃跑嗎？沒(méi)有可能，四周全是虎視眈眈的義軍士兵，逃不出五步就得被亂刃分尸。

求饒嗎？似乎也不太好辦，人家根本就沒(méi)理你。

心虛……無(wú)助……汗水從頭上流下來(lái)。

象一根木棍一樣僵立了一陣，有個(gè)中軍營(yíng)的小校走過(guò)來(lái)對(duì)譚天保說(shuō)道：“喂，譚天保，跟我走。”

“去……去哪兒？”

“請(qǐng)你吃宴席。”

嗡——

譚天保覺(jué)得眼前一黑，天旋地轉(zhuǎn)。

如果義軍毆打或者怒罵他一頓，那倒是好事，說(shuō)明小命保住了，可是，吃宴席……我擦！！只怕是“一刀殺頭”的宴席了。

“長(zhǎng)官，饒命啊，請(qǐng)您體諒體諒我……”

“少?gòu)U話，”小校不耐煩地打斷他，“你小子慫蛋個(gè)什么勁兒，當(dāng)初殺總管的時(shí)候不是挺硬梆的嘛。”

這話令譚天保身子晃了一下差點(diǎn)栽倒，我去……敢情自己做的那點(diǎn)事兒，人家早就知道得一清二楚了。

我還傻啦巴嘰的自以為秘密呢。

今天這條小命只怕是交待了。

黃天厚土呀……

暈暈乎乎，被幾個(gè)士兵挾持著，譚天保來(lái)到山坡后面的一處帳蓬前。小校說(shuō)道：“到了。”

嗚呼……

譚天保心里一涼，兩腿發(fā)軟，只覺(jué)得褲襠里有些發(fā)濕，嘴唇也哆嗦起來(lái)。人在臨死的時(shí)候，感覺(jué)是異樣的，是那種傻乎乎的呆滯感。

小校從背后推了他一把，“進(jìn)去，還愣著干什么？”

譚天保踉蹌了兩步，進(jìn)入了帳蓬里。

他抬頭一看，噫？

只見(jiàn)帳蓬里只坐著一個(gè)人，中等身材，寬大臉膛，卻正是李自成，他的面前擺著一塊長(zhǎng)條石搭成的臨時(shí)石桌，桌上放著一只平常騎兵們盛酒的豬尿泡，擺著兩只酒碗，兩碟小菜：煮蠶豆、烤馬肉。

嗯？

李自成要請(qǐng)誰(shuí)吃飯？

譚天保正在愣神，李自成面色平靜的對(duì)他擺了擺手，“請(qǐng)坐。”

下意識(shí)地回頭看了兩眼，沒(méi)錯(cuò)，帳蓬里就只有李自成和自己兩個(gè)人，這一聲“請(qǐng)坐”就是對(duì)自己說(shuō)的。

但是譚天保不敢相信自己的耳朵，怎么回事？真請(qǐng)我吃宴席？不會(huì)吧？義軍向來(lái)不會(huì)給要斬首的人擺什么宴席，那么……

李自成淡淡地說(shuō)道：“譚天保，我有事要問(wèn)你，請(qǐng)坐吧，咱們倆喝兩杯。”

“是……”

譚天保戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，掩飾不住內(nèi)心的巨大驚詫?zhuān)锨白诶钭猿傻膶?duì)面，伸出微微有些哆嗦的胳膊，把桌上的豬尿泡拿起來(lái)，給李自成面前的酒碗里倒酒。

“你自己也倒一碗。”

李自成臉色始終很平常，那種從骨子里往外的鎮(zhèn)定與從容，與惶恐不安的譚天保正好形成鮮明的對(duì)比，他端起酒碗抿了一口，緩緩說(shuō)道：“譚天保，你殺了總管，本來(lái)是要處斬的，但是如果你愿意立功贖罪的話……”

“我愿意，我愿意立功贖罪。”譚天保忙不迭地表白。

“唔，你去陳奇瑜那里，下了降書(shū)，也算是完成了任務(wù)，你幫著陳奇瑜的士兵治傷……我想問(wèn)問(wèn)，你是從小學(xué)的醫(yī)術(shù)嗎？跟誰(shuí)學(xué)的？”

譚天保心里甚是納悶兒，怎么我所做的一切，李自成都一清二楚，連我在陳奇瑜那里給士兵治傷都知道，難道他有千里眼，順風(fēng)耳嗎？

還是會(huì)算卦？抑或是在官軍里有細(xì)作？

費(fèi)解。

不過(guò)，有一件事是百分百肯定的，那就是——我姓譚的一舉一動(dòng)，始終都在李自成的掌控之中，我只不過(guò)是在李自成下的一盤(pán)大棋里，充當(dāng)了一枚微不足道的棋子。

被玩弄于人的掌心而不自覺(jué)。

看李自成的神態(tài)，平靜鎮(zhèn)定，波瀾不驚，目光就如一弘秋水那樣明澈。

一個(gè)念頭涌上譚天保的腦際：這個(gè)人，是天生的大將之才，這種沉靜從容絕非做作，而是自然天成，別人學(xué)不來(lái)的。

只怕泰山崩裂在他的面前，也不會(huì)眨一下眼皮。

人，越是深藏不露，內(nèi)里深湛，就越厲害，越摸不透底細(xì)，越不容易對(duì)付，比起那些表面上乍乍哄哄的人，不可同日而語(yǔ)。

成大事的英雄，亂世梟雄，大都屬這種類(lèi)型。

沒(méi)說(shuō)的，佩服得五體投地。

譚天保恭恭敬敬地回答，“回將軍，小人的醫(yī)術(shù)，著實(shí)不怎么樣，只是從小家傳，學(xué)了一些治跌打損傷的法子。象內(nèi)外傷寒，濕熱氣喘什么的，勉強(qiáng)能湊合著治一下。”

“你看陳奇瑜這個(gè)人怎么樣？”突然李自成話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)起另一個(gè)問(wèn)題。

譚天保回答：“嗯……據(jù)小人看來(lái)，陳奇瑜這個(gè)人架子很大，一身的高傲氣，實(shí)際上并沒(méi)有什么真才實(shí)學(xué)。”

“不不，”李自成擺了擺手，不同意他的話，“陳奇瑜文武全才，擅長(zhǎng)攻防謀略之道，這回只不過(guò)是驕橫拘泥所誤，才上了咱們的當(dāng)……”

他就象和街坊鄰居聊天一樣，侃侃而談。

而且他的談話天馬行空，話鋒冷不丁指不定就拐到哪兒去，思維極其活躍而敏捷。

很快譚天保的精神就放松下來(lái)，也敢陪著李自成飲一口灑，吃?xún)煽谛Q豆馬肉。

這是個(gè)很難想象的情景——譚天保作為一個(gè)底層的并且犯死罪的小兵，和千軍萬(wàn)馬的統(tǒng)帥李自成一起象老朋友一樣對(duì)坐喝酒。

李自成有明顯的西北高原人的豪爽特點(diǎn)，酒量很大，不住從豬尿泡里倒酒，往往一飲而盡。

“譚天保，有件事，需要你辦一辦。”

譚天保趕緊表示：“將軍，您有差遣，小人萬(wàn)死不辭。”

“很好，這件事，你辦成了，我有重用，辦不成，就把你交給老袁。”

李自成這話……說(shuō)得輕描淡定，稀松平常，后果可是相當(dāng)嚴(yán)重。

交給老袁，袁閻王，那意味著什么？

他感覺(jué)到自己脖子后面又冒涼風(fēng)了。

原來(lái)，自己的腦袋還沒(méi)有長(zhǎng)牢靠，依然有被割下來(lái)當(dāng)球踢的可能。

突然明白了，李自成這看似漫不經(jīng)意的一手其實(shí)極其高明，他以這種形式給自己下達(dá)任務(wù)，那么無(wú)論任務(wù)有多艱險(xiǎn)多困難多嚴(yán)重……自己也必定玩兒了命地豁出一切去努力完成。

我拼了命象驢一樣拼死拼活地干，然后還得感激他饒了自己一條命。

然后他輕而易舉地拿走我的勞動(dòng)果實(shí)。

這人就這么高。

人和人的差距咋就這么大。

那么，李自成要交給自己一個(gè)什么任務(wù)呢？

……

正自疑神疑鬼地猜測(cè)，只聽(tīng)李自成說(shuō)道：“譚天保，酒先吃到這里，下面讓他們帶你去見(jiàn)一個(gè)神仙。”

神仙……