春末夏初，樹木愈發蔥蘢，蒼翠欲滴，正午的太陽也開始放縱自己的熾熱。

八寶馬場里，塵土飛揚，不少鮮衣少年手揮著馬鞭策馬馳騁，肆意張揚。

圍欄周圍站著不少姑娘，有人揮著帕子為自己兄弟吶喊，也有人嬌羞地用團扇半遮面偷偷瞧著青年才俊們在馬場上的颯爽風姿。

隔壁場地也是熱鬧不已，都是身著勁裝的姑娘訓練得不亦樂乎！仁見王朝文武并重，不少貴族女子自小習騎射功夫，里面有不少佼佼者，風姿更勝男子！

加上去年紫衣男爵在和雄鷹國太子賽馬中，驚艷了眾人，以致刮起來一陣習馬術的風潮，令馬場的生意比往年火爆很多。

不對外開放的跑場，馬蹄錚錚，兵刃相接鏘鏘，兩人正馬上比武，耳邊的風聲獵獵，墨黑色的發在風中飛揚！

起先兩人勢均力敵膠著，不過兩刻鐘時間，黑衣男子呼吸開始變得略微急促，而紫衣女子依舊如常。

終于，“鐺”的一聲，男子手中的兵器被打落，勝負已定！

陳灼薇淺笑策馬來到他的跟前。

“南哥，我娘叫我來和你相親的，你卻找我來比武，你的武藝很不錯，可惜遇上了我。”

面對眼前語笑嫣然臭屁模樣的陳老幺，陳南心頭軟成了一片。

他拍了拍身上的塵土，沒有輸于女子的沮喪，報以一笑：“去年那場比試后，我就想和你比一場，結果也在我預料中，灼薇，我輸得心服口服。”

他下了馬，順手牽過陳灼薇的馬繩，“丫頭，你是怎么訓練的？我很好奇，你年歲又不大，我們陳家的孩子幾乎都是泡在馬場長大的，我算他們中武藝最好了，可今日，你還是手下留情了。”

“也沒什么訓練法，只不過以命相搏的過程中，對死亡的恐懼更能激發人的潛能。”

他一愣，略有所思地回頭看了她一眼，心里詫異不已，單憑身邊的冷尋，說她來路不正的風言風語不少，所謂周游列國的十年里，你到底在做什么？

“南哥，時間還早，這么早回去，被我娘逮到八成要被扯耳朵教訓的，不如我請你去桂花巷吃鴨血粉絲？”

“行，不過哪有讓姑娘請客的道理，哥請你！”

“好咧！”

桂花巷的鴨血粉絲店已有幾十年歷史，老東家一口氣把周圍五間鋪子買下，也頂不住食客的熱情，幾乎日日座無虛席。

在人聲沸騰，環境嘈雜的店鋪里，陳南看著吃相端莊，禮儀挑不出一點兒錯的陳灼薇，眼里滿是復雜。

“南哥，你別楞著啊，這湯要趁熱喝，鮮香滑口，妙不可言。”

他垂眸沉思片刻，眼里閃過的掙扎，還是忍不住啟口：“灼薇，你不必如此，就阿北和你五哥的關系，我們之間也不必見外，隨意點……”

她瞬間領悟了他的意思，放下手中的筷子，拿出帕子輕點唇，也是一臉無奈。

“沒法子，我娘逼我在相親的時候必須把規矩禮儀拿出來，你別看我往日這副德性，當年學這些也下了一番功夫的……”

陳南倒想起自己母親對妹子那些個要求，心頭郁結散了不少，笑道：“整個皇城的人都在傳紫衣男爵天不怕地不怕，沒想到，你怕你娘啊。”

“我爹一直想要個閨女，所以當我出生后，父兄真的是寵我入骨，簡直要天上星星就恨不得全摘下來給我，家里也只有我娘狠得下心當惡人，若是家中無‘惡人’，估計我也被養廢了……”

他卻徒生悲涼，所以你娘逼著你和我相親，你也來了。

陳灼薇不解他眼里忽然氤氳而起的哀傷，疑惑地望著他。

那張褪去脂粉的臉在他心里依舊是驚心動魄的存在，兩人之間熱氣裊裊，仿佛那張臉顯得不切實，如夢似幻。

終于響起一聲長嘆：“其實……我知道這次相親是我和娘親找陳夫人爭取而來，但是你……不必勉強自己……”

她停下了摩挲碗口的手，正色道：“南哥，應該感到慚愧的人是我，為了遷就我娘親，反而給你帶來了困擾。”

這話沒有安撫到他，反而心又沉了幾分。

明知道她出來相親是敷衍，明明知道，心頭那小股希冀最后變成了刀。

陳南苦笑道：“如果……如果……你心里徹底放下了紫昱延，我……我可有機會？”

“知道答案，對你來說并不是一件好事。任何事情都是千瞬萬變，希望，有時候意味著更深的失望……”

“不，阿灼，無論結果如何，這對我很重要！”

她凝視他半晌，那張陽剛的臉，充斥著淡淡憂傷和一股堅決，終于敗下陣來。

“既然如此，我告訴你，你有。也許最初因為我的鋪子，后來因為我的本事為自己謀了身份地位，眾多的求親者眼中，我能看到他們對我的驚艷，同時還有覬覦，貪婪，甚至不甘還有嫉妒。仁見朝不比前朝，但是前朝百年來的統治，有些東西是根深蒂固的，對某些人來說，被女子超越，意味著將他們的男性自尊踩在腳下。而你沒有，沒有偽裝，沒有算計，只有欣賞和欽佩。我本身就不是養在閨閣中的女人，在外游歷多年，人心險惡經歷不少，所以這樣的純粹和豁達，彌足珍貴，撇開感情不談，南哥，你都是一個值得相交的人。”

“阿灼，謝謝你。”

“我說的是實話，但是希望我不會給你帶來困擾。”

他搖了搖頭，笑里依舊帶傷，并未言語。

幾日后的丁露茶樓里。

茶室茶香清冽，輕煙裊裊。

望著對她笑得意猶未盡的龍吟雪，陳灼薇愁得搖頭嘆氣。

“龍兄，你是來看我笑話的嗎？”

“難得看你吃癟的模樣，甚好甚好。”

“我娘這是魔障了，就是愛折騰。”

“你不一樣愛折騰，陳夫人鄭重其事為你張羅，你卻敷衍了事。”他舉起紫砂壺，給陳灼薇續滿茶。

龍吟雪的意思，她怎能不懂，丹鳳眼有一瞬的暗淡。

“你年初去南溪郡做了什么事？這次皇城之行她對你的態度詭異得熱情……”

“就是送了點罕見的舶來品，去年和你合作很愉快，照你性子又不喜歡這些玩意兒，我就想伯母應該會喜歡的。”

“原來如此，有些舶來品對尋常人家來說罕見，對你而言，不過習以為常吧。”

“哦？從何而知呢。”他舉起茶杯，淺嘗輒止，表情如常。

陳灼薇笑了：“南星的東家似乎和你關系匪淺吶……”

他抬眼回一笑：“陳家的暗網貌似也不小喲……”

這只狐貍！

她翻了翻白眼，“這段時間怕是要麻煩龍兄了，我倆都是被逼出來湊一起打發時間，也算得上戰友。”

你是被逼，我可是自愿的。

龍吟雪暗道，心里苦澀一片。

“你和張世子，雙親不看好嗎？還是你在等仁王世子。”

她的眼神徒然變得銳利。

指上的厚繭摩挲著茶杯，沉默片刻啟口：“時間哪有十全十美的，總有不如意的地方，張夫人在皇城的‘名聲’，怕是任何個母親都要為女兒掂量未來婆婆的品性為人，龍兄，今兒可比往常八卦多了。”

決口不提仁王世子。

“你是我的合作人，你的婚姻自然影響我們之間的合作關系，我自然在意你未來的夫家會不會影響你的事業。”

“這點你可多慮了，我可不會依附任何人過活。”

他用手指點了點桌面，嚴肅道：“若是你將來的夫家不喜你拋頭露面和男人談生意，你可咋辦？我行我素，鬧得家宅不寧，雞飛狗跳？”

龍吟雪的話確實提點了她，若她美夢成真嫁入仁王府，皇家媳似乎頗多限制，她可否為了心上人而妥協？

“其實……”舌頭在嘴里轉了轉，竭力壓抑自己，凝神斂息，深怕咚咚亂跳的心臟蹦出來，“我們聯姻，也不是什么壞事，至少同為商，我很欣賞你的，灼薇。”

她沉浸在自己思緒里，并未覺察龍吟雪略顯急促的呼吸，話倒是入耳了，沒有仔細咀嚼，自然聽不出那飽含深意，以為尋常的打趣。

心不在焉答道：“有道理，當初你若為被情傷，我未入皇城，我們倒算得上天作之合。”

龍吟雪根本不似表面那個溫潤如玉，本質絕對手段狠辣，雷厲風行，有勇有謀，以他這樣的年紀能借著外祖關系一手創立南星，絕對稱得上傳奇！若是他身份曝光，唉，別說貴族女子對他虎視眈眈，皇帝都樂意找他當女婿，這宮琳琳，得多瞎啊！

她的話沒給龍吟雪任何的慰藉，倒更像淬毒的利箭把他的心射得千瘡百孔還疼痛不已。

他悔了！真的悔了！若是未入皇城，是不是沒遇見紫昱延，就不會情深根種，如今還未斬草除根呢！

他臉色微白，難掩情緒。

“我也就陪你這一次了，后日我要去九芍處理點公務，怕要一個來月，等我回來和你談件事。”

“啥事兒？現在不好說？”

“關于南星……”

她微楞，這狐貍剛不避開她的試探嗎？

“好……”估計找她做大買賣。

龍吟雪目送陳灼薇離開，直到那身影消失在巷口許久，他依舊站在樓上，貪戀地看著。

現在你還念著他，我自然要等，等到你的耐性被磨光了，等到你不得不放棄了，就是我的機會！

我要告訴的你，你是否愿意成為南星的女主人，灼薇！

華一看著呆若雕塑，思緒萬千的少爺，輕喚：“少爺……”

若他不是仁王世子，若他不是那類不可觸碰之人，怕是自己也會用手段阻止他回皇城的吧。

他沒法拿家族的命運當愛情的賭博籌碼，深深的無力感縈繞全身。

（愛而不得是不是一件很痛苦的事。）