一轉眼，到了袁男五歲的年齡，正好袁男小姑師范畢業，被分配到一個少數民族聚居地去教書，因為小姑只有十四歲，袁男爺爺奶奶不放心。

奶奶要照顧爺爺走不了，爺爺又不能跟著去，不方便。于是讓袁男小姑帶著袁男去，相互好有個照應。

袁男和小姑就去了一個叫媽嘎的地方。

其實在今天看來那個地方離袁男爺爺奶奶住的地方也不遠，因為交通不便，需要翻山越嶺、跋山涉水，走路就需要五到六個小時。袁男爺爺奶奶住的地方也同屬于少數民族聚居地，地名叫底姆落。

袁男去的那天一路上滿山都是杜鵑花，小姑告訴袁男杜鵑花原來是白色的，是杜鵑日夜鳴叫，嗓子都叫出了血染紅的，又叫映山紅，可以吃，于是他們就一把一把地掐下來，帶著早晨的露珠吃下去，很香很甜。

忽然天邊露出的魚白肚那里，有一道帶狀的光亮貼著山頭緩緩行進，袁男吃驚地望著，告訴小姑，等小姑再看時，那個光帶已經消失了。

小姑猜測是飛機，袁男也就認為是飛機了，因為那個邊遠的地方，看見飛機飛過是一件非常稀罕的事情，一年可能就能看見一兩次，直到好多年之后，袁男再想起那一幕時，才可以肯定地認為那時他看見的不是飛機。

袁男和小姑走得很快，袁男畢竟是小孩子，走走停停，很快就累了，也渴了，可是荒山野嶺的，也沒有個人家戶，根本沒有地方喝水，兩人只好耐著性子慢慢往前走。

早晨的陽光給大地剛披上一層金黃，一陣山風吹過，大團大團的黑云就像從山岫中生出來一樣，很快籠罩住了天空，風吹得越來越大，大顆粒的雨點開始往地上砸，小姑只帶了一把塑料布的小傘，兩個人縮在傘下在風雨中艱難地往前走，傘只能勉強遮住頭部不被淋濕，身上早濕透了。

山中的雨來得快也去得快，一會兒就停了雨，風還是很大，身上很冷，小姑催促袁男快快走起來，身上就會發熱，那樣就不冷了。雖然下了雨，空氣濕潤，但是經過一陣跋涉，袁男又渴了。

就在累和渴的當下，前面大風飄搖的樹叢中出現了茅屋的一角。

小姑不敢上前去，讓袁男自己去房舍里要水喝，小姑藏在樹叢中遠遠看著袁男。

推開柴草綁成的門，屋里很暗，隱約能辨識物體的輪廓，整個屋子看起來好像沒有人的樣子。

袁男看到了蓄水的缸子，正要上前，一個渾身灰黑滿面皺紋的老太太出現在他的眼前，嘴里嘟囔著袁男聽不懂的音節，袁男連忙表明來意。

老太婆親自舀了一瓢水給袁男，在袁男喝水的時候，老太太出門來向外面張望，只是她沒有看見小姑。袁男把水瓢還給了走回來的老奶奶，準備離開。

走到門前，忽然又強烈地感覺到很想再喝那水，不知道是又變渴了還是那個水很甘甜。就這樣，袁男又回來連喝了兩瓢，才覺得喝夠了，告辭離開。

袁男回到路上，正到處張望，小姑輕聲喚他，帶著袁男輕手輕腳悄悄遠離了茅屋。直到走了較遠，小姑才問袁男遇到了什么人，并重點問這家人臟不臟，喝的水干不干凈。

走到了媽嘎的學校，學校并沒有上課，而是在外面搞什么活動，只見漫山遍野紅旗招展，鑼鼓喧天，熱熱鬧鬧的。到處都是橫幅和標語，最引人注目的是一只腰鼓隊，幾個年輕女子打著腰鼓配合著鼓點和鑼鈸聲在歡樂地又跳又扭，以她們為中心形成了歡樂的海洋。更多的男女都朝這邊涌來。

這個學校是一所完全小學，具有五個年級的小學和兩個年級的初中（那時候的小學只讀五年，初中只讀兩年）。

袁男和小姑兩人住在一幢兩層的公房內，每層都有若干房間，一層是石頭砌的，二層是木制的，二層有木梯、木走廊和木圍欄，二層兩邊是房舍，中間空出來只有頂和前后的木圍欄，原來是用來行歌坐月的，現在就只是作為風雨樓用。

袁男他們住在第一層的兩間屋子里，有灶的一間作為廚房，另一間就是臥室。

初來乍到，風雨樓內會聽到鑼和鈸時不時會發出震耳的響聲；風雨樓前的空地上常常有民兵在訓練，偶爾會用步槍向空中放幾槍，在槍身旁產生一陣藍煙；每天小姑都會用木柴生火，當煤炭被柴火引燃時，煙筒里的白煙就會變成藍煙；當煤炭燃燒得很好時，火焰都會變成藍色，這些都給袁男很大的新鮮感，加上藍色的天空、藍色的晨霧，連小姑書寫的鋼筆字都是藍色的，從此袁男以為藍色的東西都是美好的。

因為是少數民族聚居地，像袁男這樣的漢人很少，學校里老師和學生幾乎都是苗人，他們相互說話時都是說的苗語，袁男覺得自己總是被孤立的感覺，連背的書包都不一樣，袁男背的是一個有著紅漆“為人民服務”大字的黃綠色書包，而苗族同學們背的都是自己縫制的五顏六色的花包包，上面都有各種飄穗，隨著跑動像跳躍的精靈。

在袁男看來，苗人們穿的五顏六色的衣服，還有坎肩都像是小人書中的鎖子鎧甲，把他們包裹起來，也把袁男看得目瞪口呆，這些奇怪的顏色和搭配會生出一種奇怪的感覺，覺得這些衣服也會有奇怪的氣味，但在感覺到沒有奇怪的氣味后，袁男就和小伙伴們打成了一片。

好在授課時很正常，并沒有用苗語授課，只是體育課時，那個教語文又教體育的苗族老師會用苗語訓斥學生，那時并沒有廣播體操，教的廣播操就是打苗拳。后來聽說因為苗族是沒有文字的，所以無法板書授課。

小伙伴們告訴袁男他們是有苗書的，只是以前打仗時，族老忘記將苗書帶上，叫大兒媳回去取，大兒媳取書時聽到有嬰兒啼哭，跑去抱出嬰兒而忘記拿書，所以苗文因此失傳。

袁男那時只有五歲，很多時候都在坐在一年級最后一排昏昏欲睡地聽著苗族老師上課，有時坐在小姑的初二班級上聽小姑說著聽不懂的話發呆。

日子總是很快樂，不管是苗族還是漢族的小伙伴，都和袁男玩得很高興。袁男常常在銀色的飛機飛過天空時，和苗族小伙伴談論山的那邊什么樣，袁男認為山那邊就是省城，苗族小伙伴認為山那邊還是山。

漢族小伙伴會告訴袁男，天上那個小小的銀色飛機曾經掉下來過，被他揀到了揣在包包里，后來又搞丟了。

其它的漢族小伙伴都不太愿意和苗族小伙伴玩，他們編了一個口訣，慫恿袁男去對寨子里一個游手好閑的苗族健壯青年說，如果袁男敢說，就把他們喜歡的四角板都給袁男。

遠遠看著那個苗族青年走來，袁男還沒有來得及走開，漢族小伙伴就對那個青年說：

“龍巖，袁男在罵你，一、二、三！”，

然后齊聲大叫：

“苗子苗疙瘩，屙屎栽高粱，高粱不結屎，餓死你家幾口子。”

然后一哄而散，袁男也只好跟著跑掉。

龍巖死死地追著袁男，袁男躲進了教室的門后，龍巖追到了教室里，彎腰一組一組地去查看桌子底下和凳子底下，袁男趁他背對自己，輕輕從門后閃身出來跑出去了，一直不敢向后看，生怕一看就會看見龍巖從后面追來，心臟一直在急速地“呯呯”跳動。

好在后面沒有腳步聲，袁男繞到教室后面，踮著腳尖小心冀冀地從窗臺上往教室里看，沒有什么動靜，龍巖好像已經離開了教室，袁男不敢馬上繞出去，慢慢沿著教室后面走著，U字形長長的火車箱一樣的各班教室成了袁男天然的屏障。

正走著，忽然聽到有鳥叫聲傳來，嘰嘰吱吱的，聲音尖細而脆嫩，袁男抬頭往教室屋檐望去，只看見兩只麻雀大叫著急速飛過。袁男繼續往前走，細嫩的聲音還在有，只是從前面變成了后面。

袁男退了回來，仔細搜索，發現在教室的墻柱的角落里有一只小麻雀縮在那里，看上去很稚弱，袁男伸出手去把它捧到了手里。小麻雀張大嘴惶急地朝著袁男不停地叫喚，聲音很大，嫩黃的小喙中，尖尖的小舌直直地向前伸著，不斷顫動。

兩只大麻雀在袁男頭上飛來飛去，也在張惶地大聲叫著。

袁男并沒有注意到頭頂上的大麻雀，捧著小麻雀慢慢走著，幾次小麻雀要掙脫，都被袁男捂住了。

估摸著龍巖應該早就離開了，袁男才躑躅出了教室后面，一離開教學樓，就被一個拿著彈弓的漢族小伙伴看見，說：

“咦，袁男，你捉到了一只麻雀？”

“沒有，我在地上揀的。”

“看見空中那兩只麻雀沒有，我也打一只給你看看。”

說完，閉上一只眼，瞄準。一石子從彈弓的皮兜里急速射出，兩只麻雀驚叫著飛遠了。

“沒打上，把你的這只麻雀給我。”

“不行，我要拿回去養。”

“這么小，你養不活的。”

“你就能養活？”

“我也養不活，你干脆把它放了，讓它自己去找吃的。”

袁男覺得有道理，就把小麻雀放了，小麻雀掙扎著在草叢里跳躍。

漢族小伙伴拉開了彈弓。對著小麻雀就是一彈弓，打在旁邊，沒有打著，小麻雀看著袁男發出了絕望的叫聲。

袁男要上前去把麻雀拿回來：

“你不是叫我放了么？你還打它！”

小伙伴拉直了彈弓：

“不要過去，小心我打到你！你放了它也會死，不如讓我打打。”

說著又是一彈弓，打在了小麻雀身上，小麻雀馬上倒了下去，小腳抽搐了一下，睜著眼睛不動了。

小伙伴還嫌不過癮，又是幾彈弓，打得小麻雀血肉模糊。

然后拍拍屁股：

“走啰！”

袁男呆呆地看著血肉模糊的小麻雀沒有動。

“一只死鳥有什么好看的，我先走了。”

小伙伴一邊說，一邊離開了袁男，袁男回頭看了看小麻雀，也回了家，把這事告訴了小姑。

小姑說：

“挖個坑把麻雀埋了。”

袁男想到小麻雀的眼神，和它血肉模糊的樣子，沒有去。

袁男小姑作為女孩子，殺生這種事是不會沾染的。加上這是袁男自己的事，就沒有去管。

同樣是女孩子，山寨里能讓讀書的比較少，“女子無才便是德”，雖然本意是說女子有才但不賣弄，不表現出來就是德行高尚，但人們望文生意，以訛傳訛。就變成了女子不去讀書的借口，加上讀書會有開銷，苗族送女孩子出來讀書的幾乎沒有，袁男常呆的幾個教室，都很少有女孩子。

學校里女老師也很少，有一個苗族大娘，是教小學數學的；然后就是初二的一個姐姐，腰鼓隊的領隊，常常教其它女生打腰鼓，據說也是漢族；最后就是袁男的小姑了，教初一、初二的語文和數學。

初二的那個姐姐，很多小伙伴都對她有些看法，具體是什么袁男也不得而知，只是覺得她臉常常紅撲撲的，說的普通話很好聽，很活潑。她租住在學校附近，袁男和小伙伴經過她的門前時，她常常叫袁男進去玩，小伙伴總是偷偷拉袁男，

“不要去，不要去。”

袁男還就真就沒有去過。

不知是那兒的苗族人上學有點晚，還是袁男太小，十一二歲在袁男看起來就很大了，總之初一初二的學生，在袁男看來都是很大的大人了。他們常常叫袁男去他們教室，袁男看他們那種笑容和樣子，從來都不去。直到有一天，他們硬邀袁男過去。