北境聯盟。

兩排高大的白樺樹林向遠方直直延伸，一路平行到圣索林宮的白鐵柵欄門口，年邁的北境女王散步在寂寥無人的大道中間，身后跟著一位平平無奇的中年男人。

劊子手維克多低著腦袋，謙卑的跟在女王身后，女王走得很慢，他始終保持落后一步，沉默的像一塊石頭。

北境女王緩緩登上第三級臺階，維克多為女王推開橡木白門。

“維克多，帶葉卡捷琳娜來見我。”

維克多為女王披上狐嗉大衣，微微俯身，悄無聲息的消失在橡木門口。

北境女王走到安樂椅前，靠著溫暖的火爐慢慢躺下，為自己蓋上大衣，輕輕點著頭，閉眼等待。

圣索林宮側殿，穿著荷邊褶皺白裙，戴白色細紗手套的葉卡捷琳娜雙手拖腮，怔怔望著窗外的白樺林。

自從父王與母后被人刺殺，王國分崩離析，她逃亡回北境聯盟娘家已經三年過去了。

她偶爾也會懷念在阿拉索帝國生活的時光，那時候，父親雖不真心喜歡政治聯姻的母后，但對她卻是發自肺腑的喜愛，宛若捧在手心上的明珠。

可現在，她已不再懷念，準確說是無暇懷念，北境聯盟的生活雖然更加富足，但卻步步驚心，提心吊膽，這里是一個注重‘規矩’的地方，你可以犯錯，甚至犯許多次錯也沒有關系，北境女王都不會在意，但如果你敢逾越女王制定的規矩，那么當天夜晚，一位劊子手就會輕輕叩向你家大門，讓你再也無法看到第二天晨曦下的美麗白樺林。

她初來乍到不懂規矩，無意間逾越過幾次，那時候她怕極了，幸好北境女王對她這個外孫女還比較寬容，饒恕了她，但這也引得了許多王位覬覦者的警戒和敵視，令她陷入眾矢之的。

她不喜歡勾心斗角，她并不覬覦王位，但其他的覬覦者卻并不這么想，許多次困境里，他們幫助她學會了勾心斗角，學會了冷酷與偽裝，還有心狠和無情。

“或許這正是外祖母想要看到的吧，才會把我推進這種局面。”葉卡捷琳娜語氣苦澀。

“皇女殿下。”

葉卡捷琳娜霍然回頭，看清楚眼前人是誰后，恐懼一瞬蔓延上心頭。

叩響喪鐘大門的劊子手——維克多，北境女王最信任的人。

我真是太不小心了！維克多先生有沒有聽到我剛才的自語？......葉卡捷琳娜雖內心惶恐不安，但表面仍鎮定道：

“維克多先生，您找我有什么事。”

維克多不帶感情色彩的雙眼靜靜望著葉卡捷琳娜，仿佛在看一塊石頭。

“女王要見您。”

......

“外祖母，您的身體可好。”葉卡捷琳娜拈起兩邊裙角，欠身行禮。

北境女王睜開眼，微微頷首，語氣冷淡道：

“北境聯盟近些年的發展愈來愈滯緩，你有什么看法。”

北境女王突然問了個莫名其妙的問題，饒是葉卡捷琳娜腦筋轉得飛快，一時間也猜不透外祖母的真正心思。

葉卡捷琳娜鼓了鼓勇氣：“外祖母，我認為是一種思想限制了帝國的發展。”

北境女王示意她繼續說下去。

葉卡捷琳娜斟酌道：“我們的糧食和礦石增長速度越來越慢，并不是因為近些年沒有發現新礦坑，而是農奴們越來越懶惰了，我時常想，如果我們把農奴們的收獲，一部分賜予他們自己，讓他們勞動的越多，得到的屬于自己的東西就越多，再制定一個激勵他們勞作的新制度，許諾以各種獎賞鼓勵，會不會緩解眼下的狀況？”

說罷，葉卡捷琳娜閉上嘴，心情忐忑的等待女王回應，可過了好久，才聽外祖母淡淡說道：“葉卡捷琳娜，明天做好遠行準備。”

葉卡捷琳娜怔了一瞬，旋即內心翻江倒海，她語氣顫抖的問道：“外祖母，您要將我發配到遙遠的北部邊疆嗎。”

北境聯盟更遠的北部，那里天寒地凍，是一片荒蕪的凍土，就連沸騰的熱水潑出去，都會立即在空中化成一片水霧，只有犯過大錯誤的人，才會被發配到那里。

天吶，我剛才到底說錯了什么話！......一想到恐怖的未來，葉卡捷琳娜細長的眼睫毛微微顫抖，難以維持表面冷靜。

北境女王凝視了她一會，緩緩開口道：“明天做好準備，后天出發，你作為北境聯盟的使者，出使阿拉索帝國的西陲郡。”

葉卡捷琳娜陡然松了一口氣，原來不是要流放她，只是出使他國，外祖母沒有說明出使任務，但她也不敢詢問。

“評價下你的弟弟，西澤.阿拉索。”北境女王注視著葉卡捷琳娜，語氣中多了一絲警告，“你來了三年，應該已經清楚了對自己的定位。”

外祖母為什么讓我評價弟弟？......葉卡捷琳娜頭腦飛速思考。

她迅速聯系起外祖母的警告，多倫塔會議上北境聯盟的外交形勢，還有傳言中外祖母的身體情況，內心做了一個大膽的猜測：

傳言說，外祖母身體狀況越來越差，可到了現在，北境聯盟的下一代接班人，還沒確定下來，誰也不知道外祖母還能堅持多久。

多倫塔會議上已經很明顯，銀鳶帝國聯合其他諸國，施行貿易限制和外交封鎖，孤立了北境聯盟，除了同病相憐的阿拉索帝國，沒人敢站在他們這邊。

面對這種糟糕局勢，如果外祖母認為我的弟弟，西澤.阿拉索是一個扶不起來的皇帝，只會白白浪費北境聯盟未來的資源支持，還有極其關鍵的地理位置......

外祖母大概會直接選擇傀儡西陲郡？以在中原西部砸下一顆釘子，充當前哨站和主攻方向，令銀鳶帝國投鼠忌器，不敢妄動，為北境聯盟未來的政權迭代爭取時間。

而我出使西陲鎮的目的，就是檢驗西澤是否是一個合格的皇帝......瞬息時間，葉卡捷琳娜就已想明白了一切，外祖母是在考慮和猶豫，她是要傀儡西陲郡，還是扶持西陲郡！

如果是三年前的她，斷然沒有如此靈敏的政治嗅覺，但經過外祖母的刻意安排，使許多王位覬覦者敵視她，聯合起來對付她，這些許許多多的人，幫助她修煉出了這種不幸的能力。

只是外祖母為什么要選擇我這個身份特殊的人，作為使者出使西陲郡？

她還未來得及考慮全面，就聽北境女王淡淡問道：“思考完了嗎，我想聽實話。”

葉卡捷琳娜心中一警，只得內心憂慮的開口道：“我的三弟弟......他是一個不太關注政事的人，他雖然喜歡享受和取樂，卻心地善良——”

北境女王不耐煩的打斷了她，直接問道：“他會治理國家嗎？”

“......不太會。”葉卡捷琳娜慢慢低下腦袋。

“他看得清楚國際形勢嗎？”

“......以前的他做不到。”她頭低的更深了。

“最后，他懂政治嗎？”

“......不懂。”

“回去準備吧，后天一早出發。”

葉卡捷琳娜張了張嘴，想要再說些什么，可望著已經很不耐煩的外祖母，只能懼怕的合上嘴，欠身行禮離開。

廳堂氣氛重歸寧靜，北境女王不開口，維克多也靜默的站在一旁，緘口不言。

——除覲見行禮外，任何情況下，只要女王不先開口，任何人不得說出第一句話。這是女王的規矩之一。

“維克多，多倫塔會議上你見過西澤.阿拉索，你也評價下他。”

維克多沉默了許久，這次少有的說了很多話：

“人們都說阿拉索帝國的四王子是一個昏庸無能，只顧享樂的紈绔王子，遠遠不如他的兩位哥哥，但是，我看他在多倫塔會議上的意外表現，很出色，他絕對不是一個蠢貨——他是一個深藏不露的人，或許他往日的紈绔不作為，只是他平日里的偽裝，如果真是這樣，那么他所謀非常大，他很不簡單。”

“我們要小心。”

北境女王笑了，不著痕跡的小幅度點頭。

“維克多，你見到葉卡捷琳娜時，她在做什么。”

維克多微微抬頭，一字不漏的復述葉卡捷琳娜剛才的自語，聞言后，北境女王臉上看不出任何情緒表露。

“再評價下葉卡捷琳娜。”

“大皇女如您飼養的高貴白天鵝，優雅又美麗，溫順且聽話。”

北境女王皺了皺眉，她想聽的不是這些，可看到維克多一如既往如石頭般沉默，絕不談論國事的表情，頓時也熄滅了詢問他的念頭。

北境女王閉上眼，躺在安樂椅上，靜靜接受著來自火爐的暖意。

突然，她猛地睜開眼睛，迅速朝維克多命令道：“出去！”

話剛落，維克多抽身消失，接著，北境女王身體陣陣顫抖起來，她忍耐了許久，直到估算著維克多已走遠，聽不到里面的動靜，她才一把拽起披在身上的大衣，捂住嘴，不停地劇烈咳嗦。

慢慢過后，純白的狐嗉大衣上，染上了一灘猩紅血斑，望著刺目的血跡，北境女王沉著臉將大衣一把擲入火爐。