院試比前面的縣試和府試正規了許多，是在朝廷專門建造的考棚里應試，俗稱科場，科場的好賴跟當地的貧富有因果關系。昌巍城背靠邊陲之地，算是中等偏下的省城，所修的考棚自然是精打細算——雖說占了整個一條科場街，可已經存在了許多年，且年久失修，雖說表面還青磚紅瓦，內里，卻已經陳舊不堪。

每逢考試，科場前的大街便會擠滿焦急等待的家人，還有許多賣小吃的夾雜其間，叫賣吆喝，嘈雜不堪。

甚至還有人公然開盤...