貢生周天儀，五十多歲了，膝下只有一個兒子名叫周克昌。

由于是老來得子，因此周天儀非常的溺愛周克昌，什么都由著他。周克昌長到十三四歲，已然面目俊朗，身材瀟灑，就是不喜歡讀書，讀不進去，只就一天到晚在外面和其他的孩子們玩兒。

周天儀兩口子對這個獨子是既愛之深又為了他的不學(xué)無術(shù)而焦心。

周天儀思慮再三，還是要為自己的兒子安排一個大好前途的，可是此事又該從哪里入手喃？

多日綢繆，周天儀心中已經(jīng)有了計劃。在離家兩百里外，一個沒有人認識周克昌的村子里，周天儀給自己的兒子在此處安了一個家，并留下了金銀吃穿和仆人，且吩咐兒子改個名字做人、平時也要深居簡出。

周天儀快到家時，就向街坊四鄰大哭自己的兒子丟了，到處都找不著，著是痛不欲生的樣子。

又在外尋覓了一年多，周天儀才終于找到了一個和自己兒子十分相像的少年。幸喜的是，這名少年酷愛讀書，更兼是聰明伶俐、家庭貧困。周天儀拿出錢財，與少年定下了協(xié)議，讓少年以后替自己的兒子去考試，至少要幫自己的兒子中個秀才才行。

少年鄭重的答應(yīng)了。周天儀把少年帶回了家。少年冒充是周克昌，對著眾人說道，“小子一年多前是被一個道士給拐騙了去。這次趁著道士外出，才得了機會逃回來的。”從此以后，少年就變成了周克昌，成為了周天儀的兒子，沒有任何外人看出破綻。

周天儀請了最好的先生，來教導(dǎo)這個假的周克昌讀書。過了一年，假周克昌寫文章的能力是大大提高，于是就入縣學(xué)考試，做了秀才。

之后，當(dāng)?shù)氐氖雷宕笮站菭幹退芗医Y(jié)親，但是假周克昌不愿意，因為這是周天儀暗地里吩咐他的。周天儀想要攀附朝中的權(quán)貴，看不上本地的這些小官兒和有錢人，亦不想周克昌的前途僅局限在本地的。

此時，趙進士家有個女兒長得不錯，周天儀直接就做主，為假周克昌給取了過來。

過門兒以后，小兩口兒雖然有說有笑的，相處倒是很融洽，只是假周克昌一直獨自睡覺，從來不和趙進士的女兒同寢的；假周克昌也不敢這么做呀，畢竟他自己只是個冒牌兒貨，趙進士的女兒、那是人家真周克昌的妻子！

日子流走得很快，如此的生活又過去了一年，假周克昌竟然中了舉人，著實是把周天儀激動得是大喜過望。

可是，現(xiàn)在的周天儀已經(jīng)越來越老了，他至今都還沒抱上孫子，心里那個著急呀，也怕自己哪天就離開人世了，自己的親兒子卻都還沒回家，心里已越發(fā)的不踏實。

這天晚上，房間里就只有周天儀和假周克昌兩人。

周天儀慈祥的凝望著他，緩緩說道：“賢侄啊，這兩年辛苦你了！以你如今的才學(xué)，以后想以自己的本名再考個舉人，應(yīng)該也不是難事的。”

假周克昌有些詫異，默默看了周天儀一下，躬身行禮道：“伯父您說的是。克昌兄他，也是好久沒有回這個家了，不知道伯父您是要接他回來了嗎？”

周天儀點了點頭，示意了下旁邊的茶幾之上。只見茶幾上面擺著一個小箱子。

周天儀道：“這里面都是銀票。賢侄你為我們周家所做的貢獻，老夫我銘記在心，這些就當(dāng)做是你這兩年來辛苦的謝儀。就收下吧！”

假周克昌有些心酸，雖說自己只是周天儀的假兒子，可是這兩年，周天儀很多時候還是把他當(dāng)親兒子一樣看的；但還是要走了，有聚自然會有散，自己的任務(wù)完成了。

次日，假周克昌不告而別。周克昌的母親捧著他留下的衣帽，假作悲痛失色的說，自己的兒子跌倒后竟這樣憑空消失了，難道是自己的兒子的鬼魂，這兩年一直在陪伴著自己嗎？

到了第二天，真周克昌忽然騎著馬帶著仆人回到了家里，家里不明內(nèi)情的人是全都驚恐萬分，走近他一問，周克昌才說道：自己是被壞人騙去賣給了一個富商，那富商沒有兒子，就把他當(dāng)兒子了；兩年后，那富商竟然又生了一個兒子，克昌對那富商說自己很想家，富商就送他回來了！

全家人聽了之后是皆大歡喜，只要克昌好好的活著回來了，那就比什么都強！

又問克昌學(xué)問方面的事情，基本上一問三不知，跟從前一樣懵懂迷惑，才知他確是真的克昌啊；那個之前當(dāng)秀才中舉人的克昌，是個鬼來的！

暗喜這事兒并沒有泄露出去，遂讓真周克昌自動承襲了舉人的身份。

三年以后，真周克昌調(diào)戲仆人的妻子，被仆人舉發(fā)他請人代考，此案一時間是鬧得沸沸揚揚，真假周克昌皆被下了大獄！