辛亥革命的成功爆發(fā)斷送了清政府搖搖欲墜的統(tǒng)治，同時(shí)中華民國(guó)臨時(shí)中央政府的成立則使中國(guó)擺脫了長(zhǎng)達(dá)兩千余年的帝主專制制度。
武昌起義勝利后，全國(guó)各省依次脫離清政府的統(tǒng)治，“共和”已成為必然結(jié)果。湖北軍政府與清朝內(nèi)閣總理大臣袁世凱商討以和平的方式早日實(shí)現(xiàn)共和，孫中山也表示如果袁世凱贊成共和、清帝宣布退位，他會(huì)主動(dòng)將臨時(shí)大總統(tǒng)的位置拱手讓給袁世凱。袁世凱聽(tīng)后十分高興，然后開(kāi)始以花言巧語(yǔ)等軟硬兼施的方式說(shuō)服清帝退位。1912年2月12日，隆裕太后代宣統(tǒng)皇帝下詔宣布退位。此后，統(tǒng)治中國(guó)長(zhǎng)達(dá)260多年的大清王朝正式退出歷史舞臺(tái)。
清帝退位后孫中山也履行了諾言自動(dòng)辭職，不過(guò)他為了限制袁世凱的權(quán)利特別說(shuō)出了臨時(shí)政府設(shè)在南京，新任總統(tǒng)到南京就職等條件。但是袁世凱以各種理由迫使參議院讓他到北京就職。1912年4月，孫中山正式解除臨時(shí)大總統(tǒng)一職，臨時(shí)政府前往北京。就這樣，辛亥革命的勝利果實(shí)被袁世凱竊取了。
袁世凱在擔(dān)任臨時(shí)大總統(tǒng)之后，為了恢復(fù)以往的獨(dú)裁統(tǒng)治，曾多次公然違背諾言。對(duì)于袁世凱的這種不正當(dāng)行為，宋教仁聯(lián)合幾個(gè)政黨組成了國(guó)民黨，并在第一次國(guó)會(huì)選舉當(dāng)中力壓袁世凱，這使新任臨時(shí)大總統(tǒng)的袁世凱大為憤怒。袁世凱本想以重金收買宋教仁，但是他不為所動(dòng)，毅然走自己相信的道路，于是袁世凱便想密謀除掉宋教仁。1913年春天，袁世凱命令自己的親信在上海火車站槍殺宋教仁。北上組閣的宋教仁身中3彈，最后身亡。
這件兇殺案震驚了全國(guó)，作為臨時(shí)大總統(tǒng)的袁世凱遭到了國(guó)內(nèi)政治輿論的譴責(zé)。為了鞏固自己的統(tǒng)治，袁世凱決定武力鎮(zhèn)壓國(guó)民黨，而孫中山和黃興等人也準(zhǔn)不發(fā)動(dòng)“二次革命”，號(hào)召南方各省起來(lái)“反袁”。但是國(guó)民黨的力量渙散，袁世凱很快就將“二次革命”鎮(zhèn)壓了下去。失敗后的孫中山等人被迫流亡海外。
為了復(fù)辟和恢復(fù)帝制，實(shí)現(xiàn)自己的“皇帝夢(mèng)”，袁世凱下令解散國(guó)民黨，接著又頒布《中華民國(guó)約法》和修改總統(tǒng)選舉法。為了博取日本的支持，袁世凱不惜以出賣國(guó)家主權(quán)和民主利益為代價(jià)，接受了日本欲圖滅亡中國(guó)的“二十一條”的內(nèi)容。1916年元旦，袁世凱在北京舉行登基大典，成為了中華帝國(guó)的“洪憲皇帝”。
袁世凱的復(fù)辟行徑令全國(guó)嘩然，孫中山發(fā)表《討袁檄文》，號(hào)召全國(guó)的愛(ài)國(guó)人士反對(duì)袁世凱。梁?jiǎn)⒊退膶W(xué)生蔡鍔到南方商量討袁事宜。1915年末，蔡鍔等人組織護(hù)國(guó)軍在云南宣布獨(dú)立，悍然發(fā)動(dòng)護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。袁世凱迅速組建軍隊(duì)抵擋護(hù)國(guó)軍的進(jìn)攻，可是他的復(fù)辟活動(dòng)不得人心，因此北洋軍人心渙散，被打得落花流水，不少省份也相繼宣布獨(dú)立。1916年3月，已經(jīng)成為孤家寡人的袁世凱無(wú)奈取消帝制，他的“皇帝夢(mèng)”也完全破碎。同年6月，袁世凱病逝。
北洋軍閥沒(méi)有了統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)之后也瞬間分裂，其中以馮國(guó)璋等人為主的直系、段祺瑞為主的皖系、張作霖為主的奉系等軍閥的勢(shì)力極為強(qiáng)大。這些軍閥的連年混戰(zhàn)使中華大地又再次經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫。
宣統(tǒng)皇帝退位后，大清王朝就化作了歷史的塵埃隨風(fēng)而去，但是身居紫禁城的滿清皇室卻仍在找機(jī)會(huì)力圖恢復(fù)江山。定武上將軍張勛是一位民國(guó)軍閥，一生對(duì)大清忠心耿耿，他手下的軍隊(duì)也都留著發(fā)辮。清帝退位以后張勛對(duì)清室任然念念不忘，一直都在尋找機(jī)會(huì)扶持清帝登基。1917年7月1日凌晨，張勛找到機(jī)會(huì)率部沖進(jìn)紫禁城，宣統(tǒng)帝在養(yǎng)心殿會(huì)見(jiàn)了張勛，并在一陣歡呼喝彩當(dāng)中登基了。此后的一陣子，滿清的遺老遺少都在為恢復(fù)了江山而沉浸在歡呼雀躍當(dāng)中無(wú)法自拔。
張勛復(fù)辟的消息傳出后，全國(guó)上下對(duì)此表示強(qiáng)烈反對(duì)，紛紛要求討伐張勛。段祺瑞在天津發(fā)表聲明，并組織討逆軍準(zhǔn)備以武力攻擊張勛。1917年7月12日，段祺瑞的討逆軍攻入北京，然而張勛的軍隊(duì)卻不堪一擊并迅速落敗，張勛則倉(cāng)皇逃進(jìn)荷蘭使館避難。只做了十幾天的宣統(tǒng)皇帝聞此消息后無(wú)奈下詔退位，一場(chǎng)復(fù)辟的鬧劇就這樣落幕了。