莪術主要分布在熱帶亞熱帶的混交落葉林和常綠闊葉林中，地理分布上處于從印度到泰國、中國、馬來西亞、印度尼西亞和澳大利亞北部的地域。日本、韓國等也有部分種類分布。關于我國的種源，三十年來，植物學者們做了大量的工作，已從1981年吳德鄰先生編著的《中國植物志》記載的3種1變種到現在的十幾種之多，這里面也存在許多混亂之處。拉丁學名有20個種名和2個變種名，中文名有18個之多。中國科學院華南植物園的劉念等學者對此修訂為12個種和1種存疑，它們名稱分別是細莪術（ C． cxigua，四川）、頂花莪術（ C．yun-anensis，云南）、川郁金（ C．sichuanensis，四川、云南，其中白頂姜黃 C． albicoma歸此）、姜黃（ C． longa，陜西、長江流域及以南）、廣西莪術（ C． kuangsiensis，廣西；川郁金 C． chuanyujin歸此。兩變種紫脈莪術 C． kuangsiensisvar．affinis和毛莪術 C． kuangsiensisvar．puberula不能成立）、印尼莪術（黃紅姜黃， C．xan-thorrhiza，云南）、極苦姜黃（ C．amarissima，云南）、狹葉莪術（ C．angustifolia，廣西）、溫郁金（ C．wenyujin，長江以南各省區； C．elata歸此）、莪術（黑褐姜黃， C． phaeocaulis，長江以南各省區， C．zedoaria、 C． caes- la、 C． aeruginosa均歸此）、黃花姜黃（ C． flaviflora，云南）、郁金（ C． aromatica，長江以南）、二黃莪術（ C． viridiflora，我國臺灣省，存疑）。

Apavatjrut P等以初花為材料，通過對7種莪術屬植物21種同工酶分析，發現其中磷酸葡萄糖變構酶（PGM）、丙氨酸氨基轉移酶（AST）、淀粉酶（DIA）、烏頭酶（ACO）、酯酶（EST）、亮氨酸氨肽酶（LAP）和異檸檬酸脫氫酶（IDH）顯示出多態性，尤其是EST同工酶具有19條帶，AST　5條，DIA　5條，LAP、莽草酸脫氫酶（SKD）、PGM各4條，ACO　3條、IDH　2條。其他如過氧化物酶（POX）、超氧化物歧化酶（SOD）因不穩定，過氧化氫酶（CAT）、乙醇脫氫酶（ADH）、谷氨酸脫氫酶（GDH）和葡糖磷酸異構酶（PGI）分辨率低等原因未顯現理想譜帶。P Paisooksanti-vatana等對來自泰國和日本不同海拔高度的野生和栽培種 C． alismatifolia的幼葉進行7種同工酶分析發現GPI-2有6條帶和10種不同譜圖，GDH-1各5條，ADH分別為3條和5種，PGM分別為4，LAP-1分別為3條和4種。Chandra R等以 C． longar的10個特征計量分析將其歸類為25種基因型。