一束強度分布均勻的X線穿過由不同密度、厚度的組織組成的人體后，導致不同程度的衰減而強度不再均勻，稱為“調(diào)制X線”。此處借用了無線電通訊中“調(diào)制”的概念，即作為載波的無線電電波在運載音頻信號過程中發(fā)生的與疊加的音頻信號成比例的變化。在X線成像過程中，將X線管發(fā)出的X線比作為無線電通訊中的載波，將人體內(nèi)部結(jié)構(gòu)對X線衰減的差異性比作為無線電通訊中的音頻信號。當X線管發(fā)出的“均勻射線”穿過人體后，因為人體內(nèi)部結(jié)構(gòu)對X線衰減的不一致性，即經(jīng)“調(diào)制”后，就攜帶了受檢體的密度信息，形成了X線對比度。