前言

18世紀的歷史以戰爭開始，又以戰爭結束。與之前幾個世紀不同的是，18世紀的戰爭中不僅僅是宗教沖突、王朝紛爭，更多的是民族的獨立與人民的解放。美國獨立戰爭與法國大革命分別在大西洋兩岸點燃了革命的火苗，頃刻之間，革命的烈火燃遍大西洋兩岸。革命與戰爭，構成了18世紀的主旋律。

歐洲格局發生著劇烈的變化，大國興衰榮辱如同自然規律一樣，毫不留情地將一些國家拉下馬，也慷慨地將一些國家托上世界舞臺。瑞典，這個在17世紀叱咤風云的國家，在一百年中完成了從大國到小國的衰落；而俄國和普魯士則在幾代君王努力之下成為歐洲屈指可數的大國；可憐的波蘭王國被毫不留情地踢出了歐洲歷史舞臺。

頻繁而激烈的戰爭考驗一個國家的生存能力和技巧。出色又有謀略的領袖能夠成就一個國家的霸業，同時也將自己的名字鐫刻于歷史的功勞簿上；怠惰無能之輩，往往禍國殃民，自己也遺臭萬年。沒有一個強大高效的政府，任何國家都難以在戰爭年代生存發展，波蘭就是一個例證。當波蘭貴族為了手中的尺寸之權而爭斗不休的時候，卻沒有發現整個波蘭早已成為幾大強國案板上的肥肉。

18世紀也是一個雄主迭出的時代，從路易十四到腓特烈大帝，從特雷西女王到葉卡捷琳娜女皇，他們野心勃勃，他們從不服輸，他們開疆拓土，同樣，他們也搜刮民脂民膏。也許，沒有君主，就不會有那么多戰爭，但是如果沒有這些雄才偉略的君王，歷史是不是就失去了色彩和味道呢？也許這是我們對“他們”既愛又恨的原因吧。

18世紀還是個啟蒙時期，無數的先賢圣哲用理性之光普照人間，用他們的睿智揭開一個又一個謎底。從法國的啟蒙三杰到托馬斯·潘恩、富蘭克林，這些啟蒙的弄潮兒，不僅用文字打開人們的心扉，還成為革命的旗手，為了自由、民主與人權搖旗吶喊。

當拿破侖登上法國權力的巔峰之際，他也為18世紀畫上了一個句號，但是革命的浪潮卻沖決法國，滌蕩歐洲，傳遍世界。