一個陌生的海岸

1620年11月中旬，“五月花”號的乘客在北美海岸登陸，威廉·布雷德福總督是一位見證人，他報道了當時的情景：

他們雙膝跪下，拜謝上蒼，感激上帝帶他們越過那驚濤駭浪的萬頃海域，把他們從一切危險和苦難中拯救出來，使他們的雙腳得以再次踏在這堅實穩固的大地上，回到他們的正常生活環境中。……跨越了遼闊的海洋，歷盡了層出不窮的劫難……此刻，沒有熱情歡迎他們的朋友，也沒有旅店可供膳宿，并讓他們調養那飽經風霜摧殘的軀體；沒有房屋，更勿論城鎮，可以修繕用作臨時藏身之所。經書上記載著，使徒及其同舟難友們得到野蠻人熱情款待，作為上帝對他們的恩典，但是這里兇殘的野蠻人一看到他們……卻要用箭射滿他們的胸脅，又何談其他。就季節而言，此刻正值隆冬，知道當地時令的他們，明白這里的冬天嚴寒難熬，狂風暴雪時時襲來，在這種時候，到熟悉的地方去尚且有危險，更不必說去探索一個陌生的海岸了。此外，除了處處是野獸和野人的可怕而荒涼的曠野之外，他們還能看到些什么呢？他們一點也不知道在那兒與他們共處的民眾會是些何等樣人。他們如果登上毗斯迦山之巔，似乎也不可能從這片荒野眺望到一個更加美好的地方以滿足其希望。無論他們把目光投向何處（除了仰望上蒼），他們對外界的任何事物都難以感到慰藉與滿足。夏日將盡，萬物呈現出酷日暴雨摧殘的憔悴之色；整個地區叢林密布，描繪出一派野蠻荒涼的景象。回顧身后，那里是他們曾經跨越的汪洋大海，現在它成了把他們與世界上所有的文明社會隔開的主要障礙和鴻溝。

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從未見過一個希望之鄉看來竟如此地前途黯淡。然而在一個半世紀之內——甚至在美國革命之前——這個令人卻步的險惡環境已成為世界上比較“文明”的地區之一。一種新文明的大致的輪廓已被勾畫出來。這種情況是如何產生的呢？