隨著貨運火車的轟鳴聲漸漸平息，經過一番的跋山涉水，蕭強和他的新伙伴們終于抵達了薩楔斯學院的所在地——極光峰腳下。這座山峰，以往只在遠處眺望時顯得莊嚴而神秘，如今近在咫尺，卻讓蕭強感受到了一種前所未有的震撼。
極光峰的巍峨，不僅僅是因為它的高度，更因為它那幾乎垂直的峭壁和常年不化的積雪。山峰的頂端隱沒在云霧之中，仿佛是通往天界的階梯，給人一種遙不可及的神圣感。然而，這種神圣感之下，卻隱藏著一種難以言說的壓抑，仿佛山峰的每一塊巖石都在默默訴說著不為人知的秘密。
他抬頭仰望，只見山體在陽光的照射下，反射出刺眼的光芒，那是一種幾乎讓人無法直視的潔白。但在這潔白之中，又似乎夾雜著些許暗影，如同隱藏在雪中的暗流，讓人不寒而栗。山峰的輪廓在云霧中若隱若現，增添了幾分神秘和不確定性，又像是是一座隨時準備吞噬一切的巨獸，伺機而動。
周圍的空氣似乎也因為海拔的高升而變得稀薄，每一次呼吸都讓人感到一種難以名狀的緊張。蕭強不禁打了個寒顫。將研究星空宇宙的學院建立與此，他意識到，這座山峰不僅僅是自然的造物，也是一個守護著古老秘密的守護者，靜靜地觀察著每一個接近它的生物。
極光峰的腳下，薩楔斯學院的建筑群顯得格外渺小，薩楔斯學院的建筑群像是從山石中自然生長出來的，沿著山腳一路綿延到山腰。但它們那精致的設計和巧妙的布局，卻透露出人類對知識的渴望和對自然的敬畏。
那些建筑物大多呈現出典型的哥特風格與蘇聯工業風格的奇異結合——高聳入云的尖塔和繁復的雕刻，與厚重、堅硬的工業構造奇妙地融為一體。建筑的墻面以深灰和鐵銹紅為主色調，厚重的鋼筋混凝土和金屬框架裸露在外，顯得堅固而冰冷。寬大的窗戶像一排排整齊的方塊，帶有工業風格的明顯特征，仿佛在傳達一種冷峻的紀律和力量。每一個窗欞都嵌入了厚重的鐵框，玻璃上刻著幾何形狀的花紋，既是裝飾也是防御。外墻上布滿了管道、通風口和復雜的機械裝置，仿佛時刻在進行著某種神秘的實驗或運行某種未知的機器。各種支撐梁和彎曲的鐵柱從墻面延伸出來，像是學院的一部分器官，毫不掩飾地展露著它們的力量和機能。
從山腳到山腰，學院的建筑群沿著陡峭的山勢向上攀升，每一層建筑都緊貼著巖壁，錯落有致。那些高聳的塔樓、鋼鐵架構的長廊和尖頂屋脊彼此交錯，構成了一幅既嚴謹又奇特的景象。在山腰間，可以看到一些隱秘的階梯和吊橋連接著不同的建筑，它們像是迷宮中的小徑，通向未知的領域。每當風雪從山頂席卷而下時，這些建筑群就像是風暴中的一座堡壘，冷峻而固執地屹立在那里。
整個學院呈現出一種極度的秩序感，所有建筑都布置得一絲不茍，仿佛每一塊磚石、每一根梁柱都精心計算過，毫無多余。其設計既充滿了神秘和威嚴，也透出一種令人窒息的規整和壓抑感。
可是，走到學院的大門，它卻是緊閉，仿佛是在拒絕著外界的打擾，也像是在隱藏著什么不可告人的秘密。
蕭強站在薩楔斯學院腳下，望著眼前這片奇異的建筑群，忍不住打了個冷顫。他環顧四周，那些尖塔高聳入云，窗戶像是冷冰冰的眼睛，死死地盯著他。整個學院前部散發著一種難以言喻的森然氣息，仿佛埋藏著無數秘密和陰謀。他嘴角一揚，低聲調侃道：“我看這地方除了葉文潔，誰還能研究點啥。”
他的聲音被風吹散，幾乎聽不見，但站在他旁邊的大哥顯然聽到了這句話，轉頭狐疑地看著他：“葉文潔？誰？”
“哦，一個喜歡對著太陽放大信號，把咱們地球坐標給外星人曝光了的狠角色科學家。”蕭強聳聳肩，目光又落在山腰上那些隱隱綽綽的建筑上，繼續說道，“別告訴我，上面還有個天線鍋，打算對著宇宙來個現場直播。”
大哥沒太聽懂，但小麻雀插嘴道：“科學家？在這里，歪門邪道的追尋者還能被稱作‘大家’？”
蕭強繼續調侃道：“喲，這話聽著倒像是你們天界發來的正義公告。可說到底，你不是也混在我們這些‘歪門邪道’的人堆里嘛？莫非，你這家伙是來臥底調查我們凡人的學術邪念？”
小麻雀眼神似乎有些躲閃，但還是瞪了蕭強一眼，語氣不服氣地說：“哼，像你們這種人，根本不懂什么是正道。你們眼里只有那些短暫的科學泡沫，可這些泡沫哪能比得上天使的圣光？”
大哥聽到蕭強的話，忍不住哈哈大笑起來，他拍了拍小麻雀的肩膀，調侃道：“小麻雀，你不是天使嗎？要不你飛到上面去，叫學院的人下來把貨接走，直接給錢，我們也懶得爬山上去了。”他故意停頓了一下，擺出一副認真思考的樣子，然后猛地一拍腦袋，露出一副恍然大悟的表情：“哎呀，我差點忘了，你還沒長翅膀！那可真是個難題，飛不上去可怎么辦呢？”他笑著搖搖頭，眼神中透著幾分調侃和壞笑，
格魯在一旁打趣道：“小麻雀，你要是真的能飛，那我們就不用坐這慢吞吞的貨運火車了，直接讓你帶著我們飛上去多好。”
小麻雀氣得直跺腳，他揮舞著手臂，抗議道：“我才不是你們的交通工具！高貴的羽翼和圣光是用來引導迷途的羔羊的，不是用來給你們當司機的！”
“得了吧，就你還高貴。”大哥的語氣里夾雜著半真半假的嚴厲，斜眼瞥了小麻雀一眼，但嘴角始終帶著笑意，“趕緊把你送上去，讓天上的那些‘高貴’天使來接你，別耽誤我們正事。成天不是照顧你就是扛著你，走幾步就累得要死，我都快成你的專職保姆了。”接著他看向蕭強，他話里雖帶著調侃，卻顯得輕松自在，“要不是這位小兄弟要下山去教廷，我是不太想上山的。”
蕭強聽到大哥的話，臉上露出了一絲尷尬的笑容，他知道大哥這是在開玩笑，但也不想讓氣氛變得太僵硬。于是他迅速接過話茬，帶著一絲調皮的語氣恭維大哥：“大哥，您這可真是謙虛！要是沒您帶路，我還不得在這雪山腳下打轉一輩子？上山是累了點，但有您在，至少保證咱們都不會迷路——頂多迷糊一下而已。”
文鐸這時忽然開口，語氣低沉而警覺：“別再鬧了，你們不覺得奇怪嗎？這么大的學院，竟然一個人都沒有。”
他的聲音帶著一絲陰冷，讓笑聲戛然而止。大伙兒頓時安靜下來，順著他的目光望向那座如小山般聳立的大門。大門上方的巨大石雕橫匾，在陰云的籠罩下顯得更加森冷，仿佛俯視著每一個靠近的人。兩盞銅制的燈籠在風中微微搖曳，卻沒有任何光亮透出，只剩下空蕩的玻璃罩子發出刺耳的叮當聲。
就在這時，一個老人突然從門旁的陰影中冒出來，聲音沙啞低沉：“你們在這干什么？”
蕭強被這突如其來的聲音嚇了一跳，腳下一個踉蹌，差點摔倒。他定睛一看，是個佝僂著背的老頭，身上披著一件灰暗的長袍，臉上布滿了深深的皺紋，仿佛這座學院的石壁一樣古老。他摸了摸胸口，呼出一口氣，連忙吐槽道：“大爺，您這閃現術用得也太嫻熟了吧？”
老人沒有理會蕭強的調侃，依舊面無表情，只是平靜地說道：“進入學院，需要出示許可證。”
文鐸眼神一冷，從懷里掏出許可，遞了上去。老人拿過仔細檢查了一番，大哥趁機補充道：“我們是來給學院高層送貨的。”他指了指后方用黑布蓋著的女巫牢籠，顯得十分謹慎。
老人將許可證核對了一遍，點了點頭，轉身二話不說便把面前那扇沉重的鐵門拉開。門軸發出尖銳的刺耳聲響，仿佛很久沒有被開啟過。他轉過頭來，用一種不容置疑的口氣說道：“進去吧。如果要交貨，得去山頂的學院上層部。你們知道怎么走內部通道，學院鎮的人應該已經告訴你們了。”
他的語氣冷淡而干脆，沒有一句廢話。格魯皺著眉頭，好奇地問道：“老人家，怎么這學院一個人都沒有呢？”
老人看了他一眼，仿佛對這個問題毫無興趣，回答道：“放假了，大部分學生和教師都回家了。這幾周有重大科研實驗在學校上層部進行，所有在職的研究員和教授都在那里忙著。”
蕭強一聽，眼中閃過一絲興奮，笑道：“正好，咱們一邊送貨一邊看看熱鬧，這可是個好機會。”他已經按捺不住心中的期待，躍躍欲試，想象著跨越這座高聳入云的山峰，抵達對面的阿斯加德去接青青他們。蕭強不由得加快了腳步，同時心里還在想著山頂的學院會有多么宏偉壯觀，那種讓人驚嘆的景象，或許會比眼前這片死寂的建筑群更令人震撼。他的心跳加速，既有期待也有一絲不安，但更多的是冒險的沖動。
可剛一踏進去，一股冰冷的氣息迎面撲來。巨大的門廊像是一頭張開大口的怪獸，四周厚重的石壁將所有的聲音吸收殆盡，只留下沉重的腳步聲在寂靜中回蕩。雖然他們已經進入了學院，沿著學院的大街緩步前行，但四周依舊是冷冷清清，偶爾能看見三三兩兩的工作人員緊張地抱著書匆匆而過，眼神堅定，好像除了工作對他們這些陌生人并不在意。偌大的校園空空蕩蕩，顯得格外死寂，只有那巨大的雪峰冷冷矗立，似乎俯瞰著這片寂靜之地。
蕭強抬頭望向那高聳入云的山峰，寒風呼嘯而過，帶來一股刺骨的涼意。他聳了聳肩，有些小失望，冷笑道：“怎么一進來就讓人發毛，跟個墳場似的，還不如學院鎮那些小攤販的吆喝聲有活力呢。說不定再走幾步，就能看到個鬼教授出來給我們上課。”
大哥聽了，嗤笑一聲，簡短地說：“這是最高學府，不是鬧市口大學街。精英嘛，總得端著點。”
蕭強聽了，想起他們之前聽到的關于門特卡薩的科普，忍不住感嘆：“說什么眾生平等地學習，在這地方看起來也不過如此。看來啊，哪哪都有階級。”
小麻雀聽到蕭強的話，立刻皺起眉頭，嘴角一揚，帶著幾分不服氣地插嘴道：“什么精英、階級，在神的眼里，只有真正的平等。只有神才會平等地愛著世人！”他又一次進入了傳教士模式，雙手一攤，仰起頭，仿佛在對看不見的聽眾布道，眼神里閃著一種狂熱的光：“凡人總是被世俗蒙蔽，只有神的光輝才能照亮心靈，讓每個人找到真正的方向。”
文鐸看著小麻雀那副傳教士模樣，無奈地搖了搖頭，突然伸手拍了拍他的腦袋：“神平等愛世人？我是不知道，但你們這些神的仆人，等級可倒是清清楚楚的。”文鐸帶著嘲弄的語氣說道，眼神中透著些許冷意。
小麻雀頓時漲紅了臉，揮手試圖把光環重新藏起來，但那光環仿佛頑固似的，偏偏在他頭頂晃來晃去，讓他顯得既滑稽又尷尬。周圍的幾個人都忍不住低笑出聲，連蕭強也抿著嘴笑道：“哎呀，這神的光輝可真夠晃眼的。要不借你充電寶，再蓄蓄電？”
小麻雀急得臉更紅了，急忙揮著手辯解道：“你們懂什么！神的光輝不是凡人可以輕易理解的，我這光環只是——”
話還沒說完，大哥直接打斷了他，忍不住笑罵道：“得了吧，這光環都不聽你的話。每次都看你裝得起勁，最后還不是自己給自己找臺階下？”
小麻雀被懟得一愣，嘴巴張了張，一時間竟沒能說出話來，而其他人已經笑作一團。蕭強更是拍了拍小麻雀的肩膀，假裝一本正經地說：“沒事，至少你的光環還在努力工作，沒漏電短路，炸你一腦袋。”大伙笑得更歡了。
眾人拿小麻雀開涮了一陣，氣氛稍微活躍了些，但那種籠罩在整個學院上的沉重壓抑依然未能散去。隨著腳步聲在空曠的校園中回蕩，他們跟隨著文鐸的引導，終于來到山腳下一個巨大的建筑前。
這是一座巨型建筑，猶如從山體中自然生長出來一般。它的外形粗獷且宏偉，墻壁由灰色的石塊和暗紅的金屬板拼接而成，仿佛經過了無數年的風霜侵蝕。這座建筑的整體風格與之前學院中看到的古典與工業風的融合一致，但在此刻顯得更加陰森。墻壁上的浮雕和裝飾突出了其工業感與力量，巨大的鋼鐵支柱撐起高聳的屋頂，每一根柱子上都布滿了深深的裂紋和銹蝕的痕跡，似乎在默默訴說著時間的侵蝕和學院的古老歷史。
建筑內部是一片寬廣的大廳，中央的位置被一個巨大的平臺所占據。平臺四周環繞著復雜的金屬軌道和升降裝置，墻壁上布滿了各種齒輪和鏈條，仿佛整個建筑都在圍繞這個核心運轉。大廳的地面鋪滿了棋盤似的大理石，發出微微的光澤。空氣中彌漫著一股冷冽的機油和鐵銹的氣味，讓人不禁皺起眉頭。
除了一些小型升降機門，在平臺的正中央，一座巨大的升降梯赫然矗立。它是由大量的鋼鐵板塊和粗大的金屬鏈條構成，看上去像是一個巨大的鐵籠，能夠容納幾十人同時上下。升降梯的外側裝有復雜的儀表盤和控制裝置，各種指示燈不停地閃爍著，仿佛在等待著什么命令。整個裝置上下延伸，消失在上方的黑暗中，一直通向山體內部深處和上層的各個部門。
蕭強吞了一口唾沫，眼睛睜大了些。他沒想到，這建筑的內部設計簡直超出了他對夢幻世界美術風格的所有想象力。他站在原地，目光在四周游走，無法掩飾內心的震撼。作為一個建筑專業的學生，他本能地開始分析這里的結構和設計。
這里的每一處細節都充滿了矛盾卻又完美融合的美感：那巨大的鋼鐵框架與冷酷的石材相互交織，形成了既剛硬又厚重的空間結構；那些縱橫交錯的機械裝置和管道，以一種讓人眩暈的復雜邏輯，穿梭在高聳的穹頂和深邃的地面之間。墻壁上滿是繁復的齒輪和鏈條，看似毫無章法，實則暗藏著某種精密的力學原理。懸掛在空中的鋼鐵橋梁，在哥特式穹頂的映襯下，顯得既脆弱又堅固，讓人不禁驚嘆這種工業與美學碰撞出的獨特張力。
他完全看不出這里是如何維持平衡的，像這種規模的升降系統，地球上的設計圖紙可能已經堆得有半人高，然而這里卻簡潔而又壯觀，讓人無從下手。復雜的儀表盤和那些不停閃爍的指示燈，仿佛在嘲笑他對這個世界的淺薄認知。鋼筋和齒輪發出的低沉轟鳴聲仿佛是某種語言，卻沒有一句他能聽懂。
他看了看腳下的大理石地板，再抬頭望著那些高懸的金屬橋梁和管道，心中滿是疑惑和敬畏。這座建筑就像是一頭機械巨獸，將所有進入它的生命都吞噬在它的腹中，在這里，規則和常識仿佛都被徹底顛覆。他張了張嘴，思索了半天，腦中翻騰著各種專業術語，最后卻只擠出了一句話：“牛逼。”
格魯似乎有些為難，他看了看自己魁梧的身材，又看了看這些升降梯，尷尬地說道：“要不，我就在這等你們？我怕我上去顯示說超重。”
蕭強忍不住笑了：“別擔心，要是真超重了，我和小麻雀變出翅膀，一人拉你一只手，在里面懸著。望月平衡！”小麻雀瞪了他一眼，其他人也跟著笑出聲來。蕭強看了看面前幾個升降梯，突然皺了皺眉：“不過說實話，這么高的電梯速度肯定快。我們這么多人，還有一個大籠子，最好還是別去那些小間，萬一突然來個緊急制動失靈，大家都得從里頭摔成肉餅。”大伙兒覺得有理，便一齊走向中間那個最大的升降梯。文鐸選擇了頂峰的樓層，輕輕按下按鈕。巨大的升降機發出一聲低沉的轟鳴，開始緩緩啟動，鐵鏈與齒輪的咔嚓聲在空曠的大廳中回蕩，仿佛巨獸的心跳在逐漸加速。蕭強忍不住探頭觀察著這復雜的機械運轉。他看到粗大的齒輪緩緩旋轉，嵌入在鐵鏈上的金屬卡扣依次嚙合，每一個精密的環節都在完美地配合著。鋼纜在空中繃得筆直，隨著升降機的上升輕微顫動，仿佛在承受著巨大的力量。
他的目光追隨著那些不斷轉動的滑輪和鋼索，看著它們在復雜的軌道上來回穿梭，不禁低聲自語：“這么多交錯的齒輪和鏈條……這東西居然真的能帶動這么大一個平臺攀爬幾千米？”
可就在他聚精會神地研究著那套復雜的機械系統時，一旁的牢籠忽然傳來一陣劇烈的撞擊聲，讓他猛地一驚。女巫仿佛突然發瘋了一般，拼命地用身體撞擊著鐵條，像要掙脫出來似的。她瘋狂地抓撓著牢籠的鐵條，身體撞擊得整個籠子都在震顫，雖然臉部大部分被繃帶蓋住，也能從中看到她狂亂和恐懼，仿佛拼命想要逃離。她的動作越來越激烈，指甲抓破了鐵條，發出刺耳的金屬摩擦聲。
“她在發什么瘋？！”小麻雀驚恐地喊道，在角落里縮成了一團。其他人心頭一緊，文鐸和格魯立刻朝牢籠沖去，試圖將她制服。然而，就在他們靠近的瞬間，女巫猛然伸出手，隔空揮動了一下，格魯突然身體一僵，眼神變得呆滯，仿佛失去了意識。他轉身，步伐機械地向升降梯邊緣走去，整個人像是要跳下去一般。
“格魯！快停下！”蕭強大喊道，但聲音仿佛穿不過那股看不見的力量。
與此同時，文鐸也突然陷入了女巫的魅惑。他的眼神變得渙散，雙手無意識地向旁邊的自動閥門伸去，仿佛要拉動那根控制全局的啟動桿。若他拉下去，升降梯將會在劇烈的晃動中急速墜落，大家都將粉身碎骨。
蕭強見狀，心中一緊，意識到必須立刻行動。他咬緊牙關，朝文鐸撲了過去，但剛一靠近，便感到一股強烈的精神沖擊。他的頭猛然一暈，眼前一片模糊，整個人重重摔倒在地，四肢如灌了鉛般沉重。他知道，女巫的魅惑正在試圖控制他的意志，但他能感受到一絲奇怪的抗拒，仿佛她的力量并不完全針對自己。他能清晰地感受到那種混亂的精神波動，卻沒有徹底失去自我意識。
“她不想讓我死……”蕭強心中一片混亂，卻瞬間明白了這一點。就在此時，大哥瞅準機會，猛地沖向正在發狂的女巫。
模糊間，蕭強看到大哥的手中似乎拿出一個吊墜，飛快地按在女巫的額頭上。女巫的身體猛地一顫，無法發出任何詛咒的她，咽喉里發出痛苦的尖叫聲，那聲音像是利刃劃過鐵皮一般刺耳。她的雙手本能地抓住籠子的鐵條，渾身劇烈地顫抖，蒙上的好像是眼部的凹陷處，光芒逐漸黯淡。
隨著她的尖叫聲戛然而止，那股魅惑的力量瞬間消散。格魯的腳步停了下來，迷茫地眨了眨眼，文鐸也放開了自動閥門，深吸一口氣，恢復了清醒。蕭強感覺到壓在身上的無形重量終于消失，他掙扎著坐起身，長舒了一口氣，心跳仍然有些急促。
“干得漂亮，大哥！”蕭強喘息著喊道，看著女巫痛苦地縮回了籠子角落，似乎暫時失去了行動力。大哥收起吊墜，臉上帶著幾分嚴肅，轉身看向眾人，又掃了一眼牢籠里似乎已經虛脫的女巫，眼神中透出一絲警覺。他冷冷地看了一眼格魯和文鐸，語氣中帶著明顯的不滿：“說了多少次，不要那么急，你們的吊墜呢？”
“忘……忘記了。”格魯似乎還有些恍惚，匆忙掏出了口袋里的吊墜。蕭強看到那是一個非常簡單的，木質的吊墜，上面畫了一個五角星，它的五條線條仿佛從不同的方向蜿蜒而來，在中央交匯成一個復雜的焦點。在那焦點的中心，刻著一只形態奇異的眼睛。
文鐸撓了撓頭，眼中閃過一絲疑惑和不安。作為惡魔，他本應免疫大多數心靈操控的法術，但剛才的情況卻讓他有些摸不著頭腦。他竟然能被女巫的力量操控得如此之深，幾乎釀成了大禍。他的目光掠過眾人，鄙視地瞪了一下嚇呆了的小麻雀，最后落在了蕭強身上。奇怪的是，除了蕭強，女巫沒有讓他做出自殺的舉動，只是讓他趴在地上——這樣的姿勢，即便真的發生墜落，蕭強也能在某種程度上分攤大量的沖擊力，說不定還有機會活下來。
文鐸拍了拍蕭強的肩膀，眼神中沒有太多情緒，淡淡地說道：“看來，你的善舉救了你的命。”
蕭強一愣，有些不明所以地看向文鐸：“你在說什么？什么善舉？”
文鐸沒有繼續解釋，只是看了他一眼，然后把目光移向了眼前的升降梯。就在這時，升降梯忽然開始減速，伴隨著一陣機械的咔嚓聲，沉重的箱室緩緩停了下來。緊接著，一聲刺耳的鈴聲回蕩在空曠的梯廂內，讓人心頭一緊。
“到了嗎，這么快？”蕭強小聲嘀咕著，但沒有人回答。大哥微微瞇起眼睛，四下打量著周圍，心中警惕不減。
隨著一陣輕微的震動，升降梯的大門緩緩打開。出現在他們面前的，并不是他們期待的山頂，而是一道黑洞洞的巨型大門。那大門巨大而沉重，仿佛有無數只手在黑暗中將它推開，帶著令人不安的寂靜和寒意。
大門上方的牌匾在微弱的光線下依稀可見，上面刻著幾個大字：“至高血統研究所”。