一路走來，越往北愈發(fā)顯得蒼涼不堪。

才至代州境內(nèi)，便已是餓殍遍野，疫疾肆虐，流民四竄。

接連不斷的乞討聲、求救聲，一股腦的涌進安蘅的耳朵。

安蘅回首便瞥見一位躺在路邊的老人，周圍的人都離他遠遠的，孤伶伶地，便顯得有些顯眼。

她實在忍不住躍下馬來，走向那老人。

“大人，您去哪……”何居舟見她如此，亦急忙下馬跑來。

走近才發(fā)現(xiàn)，原來那老人咳嗽連連，在疫疾肆虐這般情況下，任是什么人見了都定然避之不及，可安蘅偏偏要往前湊。

“老人家，您可以把舌頭伸出來么？”說著，便又把手搭在那瘦得只剩下骨頭的腕上。

“大人，這疫病兇險的很……”他一邊用官袍掩住口鼻，一邊把一手帕遞向安蘅。

可安蘅并沒有理會他。

“大人，還是小心些為好……”

她搖搖頭，只是輕聲說道：“不必了，多謝何大人……他們……與我們……又有什么分別，都一樣……”

“這……”何居舟知道她的脾氣，便不再勸她。

誰知安蘅突然又接上一句，“他們、我們……的性命，在皇帝眼中，都一樣……皆如草芥一樣……”

這可把何居舟嚇壞了，“大人，這話可是萬萬說不得的！這可是要誅九族的！”

“九族……我哪里還有什么九族……”安蘅白了一眼，又轉(zhuǎn)向老人，“他沒有染上寒疫，只是普通的傷寒罷了……老人家您不用擔心，您這傷寒過幾日便會好了……”她從背上的包里掏出一塊干糧。

那老人顫顫巍巍，雙手接過，就一下子將一整塊干糧塞進嘴里。

看來，他是已經(jīng)很久沒有吃到東西了。

“老人家，慢點，慢點吃……何大人，水……”

何居舟極不情愿解下掛在腰間的水壺，倒?jié)M了那一旁破舊的碗。

“老人家，您可以說說發(fā)生什么事了么，這一路上，怎么這么多人……”

那老人猛喝了幾口水，才勉強發(fā)出聲來。“如今……這個世道，咳咳……像姑娘這般心善的人，已是不多了……”老人抬頭望了望何居舟，“姑娘，我看你年紀輕輕，還是……離這些當官的遠些……”

“老人家，這是為何？”

“這些當官的……沒一個好東西！咳咳……”

安蘅暗自竊笑，也看向何居舟。

“他們這些當官的，對我們這些賤民不聞不問，只顧著自己富貴享樂，更有甚者魚肉百姓，橫征暴斂……咳……往年也還過得去，今年正逢災年，百姓幾乎顆粒無收，自己都吃不飽飯……可這征糧征稅不減反增……這日子還哪里過得下去……兩個兒子上了戰(zhàn)場，至今沒有音訊，也不知道是生是死……我們家原本在朔州，家里老婆子身體弱，染上了寒疫，沒錢治病也走了……咳……又聽說北邊突厥人就要打過來了，只剩下我一個老頭子，沒有辦法才逃到這里……咳咳……”

安蘅聽著聽著面容愈發(fā)凝重，“那北邊豈不是更……”

“北邊……現(xiàn)在啊……恐怕要么看不見人，要么看見的都是死人了……”

“那……朔州和這里的刺史都不管么？”何居舟不禁發(fā)問。

“管……現(xiàn)在誰還會管我們這些賤民的死活呢？咳咳……朔州的刺史一聽說突厥人打到了勝州，早就帶著妻妾老小跑路了……代州這邊刺史起初說為了當?shù)匕傩盏陌踩恢狈庵荨取蛔屛覀冞@些人進境，可后來外州逃來的人越來越多，他實在沒辦法，才放我們進來，還整日派士兵驅(qū)趕我們……許多人身體弱受不住，都被他們打死了……”

“可惡，這幫狗官，真是欺人太甚！”安蘅氣得咬牙切齒，恨不得現(xiàn)在就把這些尸位素餐之人統(tǒng)統(tǒng)抓起來，狠狠地教訓一番。

“大人，譚將軍他們已經(jīng)行遠了，我們還是速速趕上去吧！”何居舟提醒道。

老人一臉驚奇。“大……大人……你叫她大人？”

“是啊，這是我們太醫(yī)署醫(yī)丞安蘅安大人，別看她年紀小，但是本事可大著呢！”

“太醫(yī)署……”老人家著實沒想到，眼前這個小姑娘，竟是太醫(yī)署的大人。何居舟一開始就這樣稱呼，大概是老人剛剛也沒注意到。

“老人家，我們這次來，就是為了幫助百姓，治好瘟疫的……這是一些碎銀子，老人家您拿著吧，買些東西來吃，吃飽了，您這傷寒好得更快些……”

“謝謝……謝謝……”老人激動地掉出眼淚來。“姑娘，你……這……”

“好了，老人家我們就告辭了，您獨自一人小心些，保重。”安蘅起身行了幾步，又回頭笑著補上一句。“當官的……也不一定都是壞人哦！”

“謝謝……謝……大人……”

安蘅她們很快就趕上了隊伍。

“蘅兒妹妹，你剛才去了哪里？”譚澄遠問道。

“剛才我見路邊躺著一位受了風寒老人，與他問了些事情……”

“哦？”

“老人說他們大多都是從朔州來的，代州刺史聽聞北邊打到勝州就自己帶著一大家子人跑了，這里的刺史亦是不管不問……那老人還說地方苛稅重賦，又逢災年，便生活不下去，才流落至此……甚至還有驅(qū)趕致死者……”安蘅說道。

“竟有這回事！我朝都市繁華，沒想到這偏遠地區(qū)竟是這般景象……”譚澄遠漸漸握緊韁繩。“今年確是災年不假，可你說他們生活不下去……應該不至于此……前些日子戶部還下?lián)芰算y糧給各州以濟災用……”

“莫不是皆被那些狗官私吞了去？

“倒也不是沒有可能，不過……此事還需調(diào)查再做決斷，若是屬實，我定會親自向陛下稟報。”

“嗯嗯。”

譚澄遠望向遠方。“天色也不早了，行了這么久，傳令下去，前方安營扎寨，明日我們繼續(xù)趕路！還有，莫要擾了路上的百姓，若是他們有需求，能幫一把就幫一把罷……”

“是！”

太陽很快就落下山去，天色緩緩昏暗。

軍帳中。

一士兵跑了進來。“報！”

“何事？”譚澄遠放下手中的地圖。

“將軍，外面有一行人求見，說是要找您的。”