水煮開之后，壺底往往會有些白色的沉淀物，我們通常稱之為水垢，又叫水銹或者水堿。那么，水垢是怎么形成的呢？水垢的形成和水質有關。前面我們提到，含有鈣、鎂鹽類等礦物質的水叫作“硬水”。海水、深井水和泉水都是硬水。剛下的雨雪，水里不含礦物質，是“軟水”。自來水是河水、湖水或者深井水經過沉降，除去泥沙，消毒殺菌后得到的，也是硬水。水燒開后，一部分水蒸發了，一些原本難溶于水的物質就沉淀下來，它們的主要成分是硫酸鈣。還有一些原本溶于水的物質受熱分解，釋放出二氧化碳，變成難溶于水的物質也沉淀下來，這些沉淀物的主要成分是碳酸鈣和氫氧化鎂等。這樣就形成了水垢。

水垢根據其形成原因和成形狀態的不同大致可分為硬垢和軟垢兩種。硬垢往往和容器、管道表面粘附在一起，不易去除。軟垢則潔白而松散，容易去除。