我們常會聽到“咸水”與“淡水”的說法，那么，為什么水會有咸淡之分呢？咸水和淡水又有什么區別呢？淡水就是含鹽量較少的水。從嚴格意義上講，含鹽量小于0.5g/L的水都屬于淡水。我們的飲用水通常都是淡水，淡水資源最方便我們直接進行開采和利用。地球上水的總量很多，但淡水儲量卻很少，僅占全球總水量的2.53%，而且其中的68.7%又屬于固體冰川，分布在難以利用的高山和南、北兩極地區，還有一部分淡水儲藏于地下很深的地方，很難進行開采。目前，人類可以直接利用的淡水資源只有地下水、湖泊淡水和河床水，三者總量約占地球總水量的0.77%。人類對淡水資源的用量愈來愈大，除去不能開采的深層地下水，人類實際能夠利用的水只占地球上總水量的0.004%左右。再加上水資源的浪費和污染等現象，保護淡水資源、合理利用淡水資源，已成為當代人類普遍關注的重大問題。

咸水相對于淡水，是指含鹽量高的水。地球上的水絕大部分是咸水，其中最多的是海洋水，其次是一些咸水湖湖水。咸水水質低劣，口感極差，是不能直接飲用的。有些地方的咸水甚至表現出高硬度、高氟、高砷、高鐵錳、低碘、低硒等特征，長期飲用會嚴重影響人們的身體健康。因此，咸水必須經過合理的淡化處理才能飲用。