看天氣預報時你會發現，有時少林寺附近的氣溫剛到0攝氏度，大興安嶺地區卻在零下30攝氏度左右，而海南島上的居民竟然還穿著短袖短褲！同屬一個國家，同處在一個地球上，為什么各地之間的溫度差距卻這么大呢？天氣預報上常說的“氣溫”，和地表溫度是一回事嗎？要知道，地表溫度和氣溫是兩個截然不同的概念。地球上的光熱來自太陽，太陽輻射能就是地球表面溫度升高的來源。太陽光照到地球表面，先要經過包裹著地球的一層厚厚的大氣，而后才能到達地球表面。大部分的太陽輻射能都在穿過大氣層的時候散失在大氣中了，只有少部分的太陽輻射能可以透過大氣射到地面。地面吸收了太陽輻射能，溫度升高以后，又把熱量傳遞給靠近地面的大氣。這就是我們所說的“太陽暖大地，大地暖大氣”。日常生活中所說的“氣溫”指的是地球表面大氣的溫度，并不是地表溫度。要想知道一個地方是冷還是熱，我們常常測這個地方的氣溫，而不是地表溫度。

到現在為止，世界上觀測到的最高氣溫為63攝氏度，出現在非洲的索馬里；最低氣溫在零下90攝氏度以下，出現在南極洲。從全球范圍看，地球表面的平均溫度維持在15攝氏度左右，但全球平均氣溫卻有不斷上升的趨勢，這就是我們所說的“全球變暖”。