寒冷的冰期已經在地球上出現過很多次了，那么地球所經歷過的這些冰期是完全一樣的嗎？它們之間有哪些區別呢？科學家們為了區分和比較這些冰期，也對這些冰期進行了“整理”。我們知道，科學家們可以通過研究化石來了解幾萬年前的動植物，那么關于大冰期的研究必然是要依據冰川的遺跡來進行了。因為年代久遠，新生代以前的大冰期的冰川遺跡不完整，所以科學家們對這一時期大冰期的研究程度也較差。隨著時間的推移，到了新生代，冰川遺跡普遍保存完整，科學家們的研究也更加深入，其中對晚新生代冰期的研究最為深入。劃分冰期的依據是什么呢？我們知道，冰期最顯著的標志就是氣候嚴寒，所以氣候和環境的差異成了劃分冰期的重要依據。要想了解歷史，文獻資料可是必不可少的“好幫手”，可在沒有文獻記載的時期要怎樣了解歷史呢？其實，冰芯、黃土、樹木的年輪都是相當專業的“記錄者”，它們較完整地記錄了全球氣候和環境的變化。沉積巖芯、黃土等則都成了科學家們研究冰期環境的“好幫手”。除了這些外，對包含生物化石的生物地層學的研究，對地貌的分析，以及對沉積巖的研究，這些都是科學家們常用的研究方法。

憑借對遺跡、黃土和化石等物質的分析就能對幾千萬年前的地球進行研究，科學家們多了不起啊！