作為諾克薩斯倍受尊敬的貴族家庭子嗣，卡特琳娜·杜·克卡奧在年幼時(shí)就發(fā)覺(jué)自己的地位高人一等。家中的妹妹卡西奧佩婭繼承了母親的政治頭腦，而卡特琳娜則明顯更像父親。所以老謀深算的杜·克卡奧將軍將她推上了研習(xí)刀劍的道路，不靠魯莽的蠻力，而是靠致命的精準(zhǔn)，成為斬絕帝國(guó)敵人的利器。他是一名苛刻的導(dǎo)師，教導(dǎo)著許多學(xué)生，而且出了名的難以取悅。

于是，卡特琳娜的童年——如果還稱得上是童年的話——幾乎沒(méi)有任何的善意或是休息。除了睡覺(jué)以外，她的時(shí)間全都用來(lái)考驗(yàn)自己的體力、靈巧、以及對(duì)痛苦的耐受，以期把自己磨礪成一柄終極兵器。她從城中最負(fù)惡名的藥劑師手里偷來(lái)了許多毒藥，用小劑量遞增的方式在自己身上測(cè)試毒效，漸漸地鍛煉出身體的耐受力，并記載了每一種毒藥的效果。她在漆黑的夜里攀爬最高的塔樓，任何人都不曾發(fā)現(xiàn)。

她渴望為諾克薩斯貢獻(xiàn)自己的力量，她渴望展示自己的潛力，一個(gè)為帝國(guó)和王權(quán)效力的機(jī)會(huì)。

她的第一個(gè)目標(biāo)來(lái)自父親直接的授命。當(dāng)時(shí)他和自己的戰(zhàn)團(tuán)已經(jīng)安營(yíng)扎寨，即將準(zhǔn)備向西方大舉入侵……她的任務(wù)是刺殺一位敵軍小隊(duì)長(zhǎng)，一個(gè)名叫德米特里厄斯的下等無(wú)名之輩。

卡特琳娜因此憤然。她畢生的訓(xùn)練和才能不應(yīng)該浪費(fèi)在剛學(xué)會(huì)揮劍的鄉(xiāng)巴佬身上！一個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)算什么。所以她沒(méi)有顧及被指派的目標(biāo)，而是潛入敵軍營(yíng)地，在敵方指揮官熟睡的時(shí)候抹了他的脖子。一次完美的處決。諾克薩斯將會(huì)迎來(lái)迅速而榮耀的勝利。她的父親也將感到自豪。

拂曉時(shí)分，臉上涂了灰泥迷彩的英雄德米特里厄斯帶兵前來(lái)尋仇，狂暴地沖入她父親的營(yíng)寨。數(shù)十名諾克薩斯士兵慘遭屠戮，其中也包括將軍的貼身隨從。卡特琳娜的父親勉強(qiáng)死里逃生。

杜·克卡奧出離的憤怒讓他說(shuō)不出話來(lái)，甚至拒絕正眼看她的女兒。她成了他的恥辱，也是家族的恥辱。他提醒她，最偉大的刺客不會(huì)渴望承認(rèn)和榮耀。他們不會(huì)盼望在主人的廳堂之上占據(jù)一席之地。

羞愧難當(dāng)?shù)目ㄌ亓漳葲_進(jìn)了野外，孤身一人。她要完成最初的任務(wù)。德米特里厄斯將付出生命的代價(jià)。雖然如此，但是她仍然魂不守舍。她能夠原諒自己?jiǎn)幔克秊槭裁慈绱擞薮溃?

精神渙散的她，直到眼睛差點(diǎn)被剜掉的剎那才看到有人來(lái)襲。

因?yàn)榭ㄌ亓漳鹊氖。拧た丝▕W將軍派出了另一位門客解決她，一個(gè)提拔自二流刺客公會(huì)的無(wú)名畜狗。但即便在血流滿面的時(shí)候，多年的嚴(yán)格訓(xùn)練還是發(fā)揮了作用，一瞬間，她就下意識(shí)地抓起了武器。

六個(gè)小時(shí)后，她將德米特里厄斯的首級(jí)丟在了父親腳下。

她告訴這位將軍，她曾考慮過(guò)反手取下他的首級(jí)，但最后還是認(rèn)定——雖然她不愿承認(rèn)——他下令殺掉自己是正確的。她失敗了。不僅枉為一名刺客，一名女兒，而且也枉為一名諾克薩斯人。

失敗就必須接受后果。她用手指滑過(guò)左眼上深深的傷口，并且思考自己的狂妄自大讓別人付出的代價(jià)。

她知道自己已經(jīng)失去了父親的器重，而且永遠(yuǎn)都不可能挽回。他會(huì)提拔其他人取代她的位置，只是為了羞辱她。即便如此，她還是發(fā)誓要不惜代價(jià)證明自己——將自己的才能重新獻(xiàn)給帝國(guó)，成為她一直以來(lái)所向往的不祥之刃。

回蕩的腳步聲，冰冷的石板地面。

身后傳來(lái)一聲大喊。有人看到我了。我沿著寬敞的門廊向前跑，兩側(cè)的門扉一閃而過(guò)。前方是石拱門——我離開(kāi)這座兵營(yíng)的出口。突然一整支巡邏隊(duì)滑進(jìn)視野中擋住去路。情況不妙。

我回身向來(lái)的方向猛沖。更多士兵向我撲過(guò)來(lái)。我的指尖開(kāi)始癢癢，但人太多了。我跳進(jìn)一扇門，把它關(guān)嚴(yán)，放下木板門閂。

刺客的刀刃只是她的眾多武器之一。他的聲音回響在我腦海中，經(jīng)過(guò)多年的訓(xùn)練，它們?cè)缫褤]之不去。了解下手的目標(biāo)。了解動(dòng)手的地點(diǎn)。任何東西都可以成為完成刺殺的工具。

我迅速穿過(guò)房間。這是某種戰(zhàn)利品陳列室。經(jīng)過(guò)層層加固，有一扇側(cè)門通向后方的回廊。我身后傳來(lái)盔甲碰撞橡木的聲音。鋼鐵折頁(yè)和堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)應(yīng)該能爭(zhēng)取一些時(shí)間，足夠讓我——

木頭破碎的聲音打斷了我的思路，一把巨大的斧子咬穿了門板。前方，另一扇門也打開(kāi)了，又有更多士兵涌了進(jìn)來(lái)。

人太多，準(zhǔn)備太充分。他們提前知道我要來(lái)。

這些士兵們穿著諾克薩斯顏色的衣服，但戴著的家徽屬于一個(gè)公開(kāi)反叛崔法利的家族。他們對(duì)自己的力量太過(guò)自信，他們除了備戰(zhàn)，居然還有時(shí)間刷漆。真可愛(ài)。

我抽出了雙刃。

那些最前排的人慢下了前進(jìn)的腳步，向兩側(cè)散開(kāi)，拿好了武器。他們身后穿門而入的士兵們也同樣分開(kāi)包抄。他們繞著我，組成了一個(gè)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的陣型。六人在前，七人在后。不好辦。

有挑戰(zhàn)才更有樂(lè)趣。

他的聲音又侵入我的腦海。思考要快。動(dòng)作要更快。交手之前先行計(jì)劃，動(dòng)手之時(shí)全憑直覺(jué)。

我讓一把刀刃飛了出去。它掠過(guò)棚頂?shù)牡鯚簦蛩榱髓F鏈，吊燈砸到了我身后的那群士兵身上。兩具尸體倒在地板上，吊燈上的蠟燭跌落下來(lái)四處翻滾，映出搖曳的影子，讓他們不由自主地循跡望去。我飛奔到距離我最近的人身邊，把我的匕首插進(jìn)他的肋骨。他發(fā)出嗆水的聲音，這是他的肺里充滿了鮮血。

我從他的身體中抽出匕首，帶出一陣悅耳的擠壓聲，然后將匕首扔向第二個(gè)吊燈。它同樣砸到地面上，屋子里最后的光源熄滅了。與此同時(shí)，我側(cè)步讓到?jīng)_刺而來(lái)的士兵身旁，利用他的慣性，讓他撞到從我身后沖過(guò)來(lái)的兩個(gè)人身上。

警告的叫聲和疑惑的喊聲回蕩在石墻上，他們?cè)诤诎抵袙暝蝗徊恢滥膫€(gè)人影是敵、哪個(gè)人影是友。

我可不存在這個(gè)問(wèn)題。

及常人所不及。擾亂感官，讓他們的直覺(jué)成為弱點(diǎn)。

我向前猛沖，貼近地面，從匕首落地的地方將它提起。匕首命中了一個(gè)人的咽喉，然后是某人的眼睛，然后是某人的腎臟，直到一聲大喊蓋過(guò)了所有慘叫。

“你們這群蠢貨！她就在那里！”

剩下的士兵跌跌撞撞地向我沖來(lái)，我閉上眼睛，感知第二把匕首的位置，將注意力向內(nèi)集中，然后瞬跳。

他們看到我憑空消失，疑惑地驚叫。我落在他們身后，抓住匕首開(kāi)始疾馳，切斷了幾個(gè)人腳踝的跟腱。我贏來(lái)了幾聲痛苦和驚訝的尖叫，又有三人倒地。這種感覺(jué)屢試不爽。

我反握匕首騰空而起，將一對(duì)匕首豎插進(jìn)一個(gè)人的雙肩，他大喊一聲，我將他踢開(kāi)，順勢(shì)一個(gè)后空翻。他倒在地上的同時(shí)，我將兩把匕首分別扔到另外兩個(gè)士兵的臉上。

一根長(zhǎng)矛的握把打中了我的面門。我向后回彈，輕微暈眩。那個(gè)抓住我破綻的士兵將手中的長(zhǎng)矛翻了個(gè)花，用槍頭戳向我的心臟。我再度瞬跳，出現(xiàn)在半空中，我用手抓住一把匕首，把他從剛才那張臉上抽了出來(lái)。

一把戰(zhàn)斧向我的肋骨揮砍過(guò)來(lái)，我勉強(qiáng)將進(jìn)攻轉(zhuǎn)換為格擋，我向后踉蹌幾步，金屬碰撞的聲音回響在我耳中。揮砍戰(zhàn)斧的是一個(gè)身形巨大的人，他又舉起了武器，我再次瞬跳到另一把匕首處。我剛把匕首抽出，另一名士兵就揮著釘頭槌砸了過(guò)來(lái)，她砸碎了自己戰(zhàn)友的頭顱。釘頭槌的尖刺劃傷了我的手臂，見(jiàn)了血。

我向后翻滾，以蹲姿重回初態(tài)。依然站著的人有四個(gè)，在我面前散開(kāi)。還有幾個(gè)人受了傷但沒(méi)咽氣。所有人都在黑暗中向我窺視。顯然他們現(xiàn)在知道要同時(shí)追蹤我的匕首和我本人。

不要接受公平對(duì)決。被圍困的刺客等于死的刺客。我的雙眼在兩個(gè)出口之間迅速掠過(guò)。

然后她大步走進(jìn)房間。

她從側(cè)門進(jìn)入。身邊跟著兩個(gè)貼身侍衛(wèi)，每個(gè)人都舉著十字弩。她一只手里拿著火把，另一只手里拿著劍。狂妄的恥笑在他嘴角上跳動(dòng)。即使在黑暗中，她煥發(fā)的自信和魅力也昭然若揭。所有人都立刻看向她。

我的目標(biāo)。

“哎呦，我實(shí)在是太失望了，”她不緊不慢地說(shuō)。“如果崔法利給我派來(lái)的就只是個(gè)丑態(tài)百出的刺客，那他們一定是走投無(wú)路了。”

她的言語(yǔ)嘲諷被門外的腳步聲出賣了。增援，來(lái)的很快。顯然她之前低估了包圍我所需的人數(shù)。

但如果我最后死了的話，我可就是在高估自己了。

若已暴露，立刻遁形。永遠(yuǎn)不要與你的對(duì)手正面對(duì)抗。永遠(yuǎn)不要在別人的目擊下刺殺。

我微笑著盯著她的雙眼。“別了，指揮官。”

我將匕首直接扔向上方。兩支弩箭立刻射向匕首，他們?cè)陬A(yù)判我的瞬跳。四個(gè)幸存的士兵開(kāi)始沖鋒。

匕首在飛旋，時(shí)間似乎變慢了。

一圈。兩圈。

我將另一把匕首投向士兵身后，對(duì)準(zhǔn)我的目標(biāo)。一名侍衛(wèi)邁步擋在她前面，匕首牢牢嵌進(jìn)他的胸甲。

三圈，四圈。

我向匕首瞬跳——我的慣性將刀劍刺穿那個(gè)人的盔甲，刺入了血肉。我看到了他的眼白，里面混著驚訝、痛苦和恐懼。在我身后，我聽(tīng)到其他人的喊叫和轉(zhuǎn)身。速度值得夸獎(jiǎng)。但還不夠。

五圈，六圈。

指揮官腳步慌亂地后退，舉起了劍。她的反應(yīng)由于驚訝而變得遲鈍。我抽出匕首，向前沖擊。我空下來(lái)的手抓住了他的頭發(fā)，刀刃咬住她的咽喉。

七圈。鏘啷。

又一支弩箭穿過(guò)了我剛才站的地方，但我已經(jīng)走了。弩箭射中了我的目標(biāo)的胸膛，我跳回了匕首所在的地方，它結(jié)束了空中的回旋，插在地上。我一只手上握著血淋淋的匕首。另一只手上……是目標(biāo)被割下來(lái)的頭，她的表情凝固在驚愕的瞬間。

她的尸體癱倒下去。鮮血噴濺在石板地面上。她手下的士兵僵住了，剛剛的事情令他們難以置信、驚恐錯(cuò)愕。

我把那顆人頭扔到他們面前。

“斯維因大統(tǒng)領(lǐng)致以問(wèn)候。”

更多士兵抵達(dá)門口。他們的驚呼和怒號(hào)讓我狂喜。

永遠(yuǎn)不要與你的對(duì)手正面對(duì)抗。永遠(yuǎn)不要在別人的目擊下刺殺。那個(gè)聲音在我頭腦中反復(fù)念。但不知為何，現(xiàn)在似乎比以前安靜了。我笑出聲來(lái)。

我已經(jīng)不再是你的刺客了，父親。我已經(jīng)不再受限于你的懦弱規(guī)則。

我抖掉刃上的血，俯瞰面前的這些士兵。恐懼是不遜于任何匕首的武器。讓他們看到。讓傳聞蔓延。我絕不只是死亡的器具。

我是真正的諾克薩斯意志。

我面前，一個(gè)士兵大叫一聲開(kāi)始沖鋒。我忍不住嗤笑起來(lái)，再度舉起了雙刃。

濫殺并不是我的禁忌。