一陣風將寒夜的涼氣吹出花園，涌動的氣味里混雜了爛熟的水果和盛開的花。阿貍站在花園的入口，腳下的地面從巖石過渡成沃土，迷宮似的處處洞穴仰天臥在深邃的火山口中。濃密的樹林和荊棘在月光下郁郁蔥蔥，盛開的鮮花茂密錦簇。阿貍猶豫了，她知道危險和美麗總是形影不離。她很小的時候就曾聽過這片神圣樹林的傳說，但從來都沒穿過南邊的洞穴找到過這里。故事里講，那些跨進花園的人，進去時一個樣子，出來時就完全成了另一個人，或者再也沒出來。

無論如何，阿貍心意已決。她跨進花園，頸后突然有一陣針刺的感覺，就像是有人在盯著她。樹影之中不見一人，但花園中卻一點也不平靜。阿貍放眼望去，每一秒鐘都有新的花朵綻放。阿貍沿著一條蜿蜒的小路穿過紛擾的植被，腳下的根脈在土壤中蠢蠢顫動。她低頭避過殷勤招展的藤條，確信自己在樹葉摩挲聲中聽到了“噓”的一聲。

幾縷月光透過頭頂的樹冠，映出了銀箔和金箔的樹葉。花柄繞著樹干，扭捏地展示自己璀若寶石的花蕾。飽滿的辣櫻桃外皮裹著一層糖霜，在蓬亂的枝頭搖搖欲墜，輕輕敲打出悅耳的音調。

一朵雪百合花探出頭來，輕撫阿貍的臉龐。這誘惑難以抗拒。阿貍將臉埋進花瓣中，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道中有熟透的橘子、夏日的和風，還有新鮮的捕殺。花朵泛起了新的顏色，微微顫動，阿貍一口氣卡在喉嚨中，無法呼吸，搖搖欲墜，花兒的香味讓她頭暈目眩。

咔擦

雪百合跌落在泥土中，花莖的切口向外滲出可怖的汁液。阿貍呼出一口氣，九條尾巴扭動著，頭腦逐漸清醒過來。

阿貍不禁一驚，一個婦人站在了她面前，頭上一縷灰絲，手中一把剪刀。她戴著一條斑斕的披肩，睫毛上閃著晶瑩的露水。

婦人的雙眸碧綠如海，凝望著阿貍。阿貍感到一絲不安，感覺她只要剪刀一揮，自己也會像花莖一樣一刀兩斷。婦人的臉龐像樹皮一樣布滿皺紋，臉上的表情不可捉摸。不過這時，阿貍已經不再擔心自己的安全。

“您嚇到我了，伊吉爾婭。”阿貍說。在故事里，這位老婦人被稱為食秘者、被遺忘者，或者巫婆花匠。但是阿貍得在如此強大的人面前表現出一些尊敬，所以決定叫他伊吉爾婭。曾祖母的意思。

“花兒向我們索取，”她說。“正如我們會向它們索取。四處嗅探是不明智的。我會察覺。我必須親自喂養這些饑餓的孩子。”

“這么說您就是花匠。”阿貍說。

“那是比較好聽的一個叫法。但無關緊要。我知道你為什么來這兒，伊米娜”

小不點。這個詞讓阿貍覺得不太舒服，因為這是家人之間的親昵稱呼，但她不確定為何不舒服。

“你尋求的是脫罪。從你的痛苦中解脫。”花匠說。

她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿貍示意。

“來。”

她們走過月光照耀下的花園，花兒們始終都面向著這位老婦，似乎她就是太陽，溫暖著葉片，助它們成長。又或者，這些花兒是不敢把自己的后背露給她。

老婦人向阿貍揮揮手，領她來到一棵木瘤盤結的云果樹下，在長椅上與她對面而坐。

“我猜猜，你愛上了某個人。”花匠說，嘴角的皺紋流露出一抹微笑。

阿貍皺起了眉頭。

“別擔心，你絕不是第一個。”老婦說。“那，他是誰？是士兵？冒險家？還是被放逐的武士？”

“藝術家。”阿貍說。過去的一年多里，她從來沒有念出過他名字里的任何一個音節，現在也同樣無法說出那個名字。那幾個字就像是喉嚨里的一把碎玻璃。“他會畫…花。”

“啊。真浪漫，”花匠說。

“我殺了他，”阿貍狠狠地說。“還覺得浪漫嗎？”

阿貍大聲說出了真相，無法掩蓋自己語調中的苦澀。

“我吸干了他的生命，他最后死在了我懷里，”她說。“他的善良和無私任何人都不配擁有。求求你，伊吉爾婭。能賜予我忘卻的禮物嗎？能讓我忘掉嗎？”

花匠沒有回答。她站了起來，摘下一顆熟透的云果，慢慢吞吞、小心翼翼地剝出一張完整的果皮，里面朱紅色的果肉分為六瓣，她遞給阿貍。

“要嘗一片嗎？”

阿貍盯著她。

“別擔心，你什么都不會少。和花兒不一樣，果實從不索取。這是一株植物身上最慷慨的部分──它竭力生長，變得甘美多汁──令人垂涎。它單純地只想得到人們的關注。”

“任何食物到我嘴里都味同嚼蠟，”阿貍說。“如果我真的只是一頭怪物的話，哪里還吃得下東西。”

“即使是怪物也需要進食，你知道。”花匠一邊輕柔地微笑一邊答道。

她把一瓣云果肉放進嘴里，嚼了幾口，臉上的表情哭笑不得。

“好酸！我在花園里這么多年，從來都吃不慣這個味。”

老婦人吃掉了所有果瓣，阿貍始終都靜靜地坐在一旁。婦人吃完以后擦干凈嘴邊的汁液。

“所以你偷走了一個不該碰的生命，”花匠說。“現在你很煎熬。”

“我無法忍受。”阿貍說。

“活著就是體驗痛苦，恐怕這是事實。”花匠說。

一根結滿雪百合花蕾的藤條順著老婦人的手臂向上攀爬。老婦人沒有躲避。

“只要我記得自己殺了他，就永遠無法釋懷。”阿貍央求道。

“丟失自我會帶來更大后果，伊米娜。”

花匠握住阿貍的手，輕輕捏了一下。碧海般的雙眸在月光下閃爍著，阿貍在里面發現了一些新的情感──似乎是，向往？

“你會徹底崩潰粉碎，”老婦人說。“永遠都不可能變回完整的自己。”

“我已經是碎片了，”阿貍答道，“每一秒，我還在不斷地撕裂自己。求你了，伊吉爾婭。我必須忘記！”

老婦人嘆了口氣。

“這座花園不會拒絕主動贈予的禮物，因為它永遠都吃不飽。”

話畢，花匠將那只纏著雪百合花藤的手臂伸向阿貍。一顆顆含苞待放的花蕾像是在對她招手。

“朝這朵花呼氣吧，腦海中要想著那些你希望丟棄的回憶，”老婦人一邊說，一邊指了指一朵鈴鐺形的百合花。“花兒會吃掉那些回憶。當你感覺一切都沒有了以后再吸氣。”

阿貍用手指輕柔地扶住花瓣。花匠點了點頭。阿貍深吸一口氣，然后向那朵花緩緩呼出。

……阿貍緊挨著一名黑發男子站在湖邊。他們一起跳進水里，在碧波漣漪間嬉鬧。

阿貍的痛苦像一片烏云，隨著這個畫面一齊消散。

……在一片寂靜的冬日森林中，阿貍看著一名黑發男子正在畫一朵鮮花。“難道我不是你的花嗎？”

阿貍知道自己理應害怕之后的故事，但她的心越來越冷酷麻木。

……她站在湖心，抱著曾經深愛的人，眼下已經是一具毫無生息的軀體。他慢慢浸入水中，在波浪的折射中變了形狀。

曾經，這個景象會讓她心如刀絞，但現在阿貍只能感到鈍挫的隱痛。

……阿貍在一處淺巖洞里，朝一名躺倒的樵夫俯下身子，汲取著他的生命。阿貍聽到雪地中的腳步聲，心中一驚。黑發男子站在那里，看著她。阿貍絕望了，她不想讓他看到這樣的自己。

“我配不上你，”阿貍說。“你看看我，居然貪戀一個將死之人的靈魂。離開我吧。我不是好人。我沒辦法變好。”

她黑發的摯愛回答說：“我不在乎。”這是阿貍記憶中第一次有人愛上她的全部，包容她的本性。他的聲音溫暖而又深沉，飽含著情感。“我是你的。”

這段記憶突然卡在阿貍的喉嚨中間，她屏住氣息，打斷了花兒的咒語。

不，她心想。我不能失去這一段。

阿貍想要吸氣，但是脖子好像被看不見的繩索死死套住。她的喉管被緊緊扼住，無法呼吸，感覺就像是灌進了毒氣。她的視線開始昏暗，但還在拼命地呼吸，直到她感覺肺都快炸開了。

丟掉了這段記憶就等于再次將他殺害。

阿貍雙膝癱軟，摔倒在地，手中依然握著那朵雪百合。古怪的香味順著她的鼻子融進了她的腦海，攪起詭異而又令人不適的景象。

阿貍眼前出現了幻覺。在一片寂靜的冬日森林中，她看到自己的九條尾巴被一條一條地撕扯下來，然后長出新的，循環往復。

在一座淺巖洞里，她看到墻上畫著數十幅自己的畫像，顏色漆黑，筆觸粗糙。每一幅畫里，她的臉都漠然冷峻。她漂浮著，蕩漾著，躺在湖中間，低頭看去，發現整座湖泊沒有水，全是血。

你在哪？

在她的心靈之眼中，她看到一張模糊的面孔，被千回百折的記憶包裹著，她已經開始忘卻這張面孔。這模糊的印象更像是一幅畫，而不是他本人。他看著她，目光深入骨髓，但她抓不住他的眼神。

阿貍睜開了雙眼。花匠站在旁邊俯視著她，手里握著雪百合花藤，所有的花瓣都成了黑發的顏色。

“你還能看到他嗎？”老婦人問。

阿貍用力盯緊腦海中的迷霧，漸漸化成了一張臉。他的臉。

“嗯。有點模糊，但我……記得。”阿貍說。她將這張臉牢牢印刻在腦海中，努力記住每個細節。她不會讓這個記憶消散。

老婦人的眼光閃爍──不是向往，而是懊悔。

“那么你做到了其他人無能為力的事情。你沒有屈服于平靜。”花匠說。

“我做不到，”阿貍哽咽著說。“我無法放棄他。即便我是怪物。即便每一天都要心碎，每一天都要經歷千百次的痛苦。但是忘卻他的感覺更糟，糟透了。”

忘卻就是一千張模糊的臉，空洞的眼神凝視著她。

“覆水難收，伊米娜，”花匠說。“花兒不會返還你自愿贈予的禮物。但你仍可以保留剩下的部分。走吧，走吧。離開這里，趁它還沒有將你握緊。”她輕聲說。藤條在花匠的肩頭卷曲盤旋，露出了碧綠如海的百合花。“不要重蹈其他人的覆轍。”

阿貍想要站起來，但一根雪百合花藤纏住了她的尾巴。她撬開毛皮上的倒刺，掙脫了越收越緊的藤條，爬起來飛奔。錯節盤根從土壤中迸出，她靈巧地躲開了根須的纏繞。一張月玫瑰織成的荊棘藤網突然攔住阿貍的去路，但她屏住呼吸從下面鉆了過去，翻滾中刮下了一縷長發。

花園的小徑上開滿了各種顏色的雪百合花。它們的葉片像刀刃一樣鋒利，切向阿貍的肌膚，粗壯的花莖圍住她的頭頸口鼻，捂住了她的嘴。阿貍用力咬了下去，扯斷了藤條，也嘗到了血液的酸味。她擠出拱門，來到了外面的石洞。

她隱約聽見了花匠的聲音。

“你的一部分將永遠留在這里，”老婦人喊道。“和我們不一樣，花園不會忘記。”

阿貍沒有回頭。