漬了糖的肉塊浮在五味湯的表面，瑩瑩閃動著。香氣誘人，但慎放下了勺子。女侍者轉身離去時，帶著贊許的微笑點了點頭。雖然這碗湯已經足夠美味，但湯汁上的脂肪還未融化。稍待片刻，才是味蕾的巔峰享受。需要耐心。

慎端詳了一陣白崖旅店的內飾，發覺這里的粗糙和簡樸是刻意營造的表象。織木人的手藝堪稱妙絕，只在必要的時候才會將多余的枝椏和樹葉除去。

桌上的蠟燭熒熒跳動得……有些古怪。慎向后滑離桌子，從大衣下取出雙刀。

“你的學生，安靜得像是懷孕的沃牛。”慎開口道。

商人打扮的劫一個人走進了旅店。他掠過侍者身邊，揀了張離慎三張桌子遠的椅子坐了下來。雖然他全身每一個細胞都想沖向他的殺父仇人，但暮光之道不容如此。當他強迫自己冷靜下來時，才發覺劫離他的距離只是在他能觸及的范圍之外，多出了一根食指的長度。

慎看向劫，本以為會看到一抹冷笑。然而，劫嘆了口氣。他膚色灰黃，臉上掛著層層陰影。

“這么多年來，我一直在等。”慎說

“難道我沒把握好距離嗎？”劫疲憊地問。

“就算你斬下了我的頭，我也能近得了身，然后出手。”慎一邊說一邊伸出腿，抵在身后的地板上。劫就在十步外加一根半手指的距離之外。

“你的道義與我接近。而你父親的理想是一種弱點。艾歐尼亞已經無法再承擔。”劫翹起椅子的前腳向后仰去，剛剛好能躲過慎的致命殺招。“我明白我沒法讓你理解，但我會給你一個復仇的機會。”

慎朝著他的椅子靠近了幾寸。“我的所為并非為了復仇。而是你破壞了平衡。所以，你該當死罪。”

“金魔跑了。”劫說。

“這不可能。”慎感到胸口猛地空了一塊。

“那可是你父親最偉大的成就。而現在，他愚蠢的仁慈再一次敗壞了他生前的榮光。”劫搖頭嘆道。“你很清楚那個……東西的能耐。”然后他向前傾身，有意將自己的脖頸暴露在慎的攻擊范圍內。“你也很清楚，只有你和我有辦法追到并阻止他。”

慎回想起第一次看到卡達?燼留下的尸體。他的皮膚感到一陣刺痛，不禁咬緊了牙關。只有他的父親才會堅信，仁慈的公正能夠由此彰顯。

正是那一天，慎心中的某些東西改變了。而劫心中的某些東西卻崩塌了。

現在，怪物又回來了。

慎把劍刃放在桌上。他低頭看著面前那碗已臻完美的濃湯，滴滴分明的油膏在表面微微發亮，但他卻再無半點餓意。

依然沒有劫的跡象。很失望。非常失望。他肯定已經找到自己曾經的朋友了。很有可能劫正藏在暗處，正在看。燼需要小心。

燼站在碼頭，回身看向那艘外來船只。已經漲潮了，那艘船再過一會就會離開。他必須快點回來，否則下個月就無法在祖安表演了。險關重重。

他停下腳步在一處水坑前查看自己的倒影。水中，一位愁容滿面的年邁商人回望著他。多年的表演再加上武術訓練讓他可以完全控制自己的面部肌肉。這是一張普通的臉，他在這張臉上加了平凡的表情。燼走上坡道，輕而易舉地混入了人群。

他檢查上方的白色燈籠，計算著距離。如果劫突然出現，他將非常需要這些燈籠。在山頂的酒館里，他瞥見了種植人布放陷阱的位置。打磨鋒利的鋼刃，形似花朵。它們將在出現意外的時候保護他的逃跑路線。

他想到金屬切過人群并在青色的墻上潑灑鮮艷的紅色。那樣的場面十分誘人。

他在人群中穿行著，這時他聽到了村莊長老對慎說話。

“惡魔為什么要攻擊她和知事？”長老問。

慎穿著他那身藍色的行頭，沒有回答。

另一個均衡教派的人，一個名叫阿卡麗的年輕女子，站在慎旁邊。她走到酒館門前。

“不，”慎說著就擋住了她的路。

“你憑什么覺得我不行？”阿卡麗質問道。

“因為我在你這么大的時候就沒準備好。”

這時，一個鎮里的衛兵從入口跌跌撞撞走出來，面色慘白，表情空洞。

“她的血肉，實在……實在是……”他走了幾步，然后癱倒在地。

遠處靠墻站著的酒館老板大笑起來。然后又開始啜泣——他的臉上涂滿了瘋狂。“他看到了。他看到那朵花了！”

這些人都將無法忘記他們所見到的卡達?燼的作品。

慎掃視圍觀人群的面孔。

聰明孩子，燼心想道，然后消失在人群后方。

他抬頭在屋頂尋找劫的蹤影，同時向著船的方向往回走。

這次的作品是不可回避的。無論是共同還是單獨，劫和慎都將追著他留下的線索。他們將追回到吉雍道。回到他們絕望的時刻，然后他們將再次合作。

這就像是他們小時候。他們將抱在一起，陷入驚悚和恐懼。

只有到那個時候，偉大的卡達?燼才會揭開自己的面紗……

并開始他的至真代表作。