中國本信巫，秦漢以來，神仙之說盛行，漢末又大暢巫風，而鬼道愈熾；會小乘佛教亦入中土，漸見流傳。凡此，皆張皇鬼神，種道靈異，故自晉訖隋，特多鬼神志怪之書。其書有出于文人者，有出于教徒者。文人之作，雖非如釋道二家，意在自神其教，然亦非有意為小說，蓋當時以為幽明雖殊涂，而人鬼乃皆實有，故其敘述異事，與記載人間常事，自視固無誠妄之別矣。

《隋志》有《列異傳》三卷，魏文帝撰，今佚。惟古來文范中頗多引用，故猶得見其遺文，則正如《隋志》所言“以序鬼物奇怪之事”者也。文中有甘露年間事，在文帝后，或后人有增益，或撰人是假托，皆不可知。兩《唐志》皆云張華撰，亦別無佐證，殆后有悟其抵牾者，因改易之。惟宋裴松之《三國志注》，后魏酈道元《水經注》皆已征引，則為魏晉人作無疑也。

南陽宗定伯年少時，夜行逢鬼，問曰：“誰？”鬼曰：“鬼也。”鬼曰：“卿復誰？”定伯欺之，言我亦鬼也。鬼問欲至何所，答曰欲至宛市，鬼言我亦欲至宛市。共行數里，鬼言步行大亟，可共迭相擔也。定伯曰大善。鬼便先擔定伯數里，鬼言卿大重，將非鬼也？定伯言：“我新死，故重耳。”定伯因復擔鬼，鬼略無重。如是再三。定伯復言：“我新死，不知鬼悉何所畏忌？”鬼曰：“唯不喜人唾。”……行欲至宛市，定伯便擔鬼至頭上，急持之。鬼大呼，聲咋咋索下。不復聽之，徑至宛市中，著地化為一羊。便賣之，恐其便化，乃唾之，得錢千五百。（《太平御覽》八百八十四，《法苑珠林》六）

神仙麻姑降東陽蔡經家，手爪長四寸。經意曰：“此女子實好佳手，愿得以搔背。”麻姑大怒。忽見經頓地，兩目流血。（《太平御覽》三百七十）

武昌新縣北山上有望夫石，狀若人立者。相傳云：昔有貞婦，其夫從役，遠赴國難，婦攜幼子，餞送此山，立望而形化為石。（《太平御覽》八百八十八）

晉以后人之造偽書，于記注殊方異物者每云張華，亦如言仙人神境者之好稱東方朔。張華字茂先，范陽方城人，魏初舉太常博士，入晉官至司空，領著作，封壯武郡公，永康元年四用趙王倫之變，華被害，夷三族，時年六十九（二三二—三〇〇），傳在《晉書》。華既通圖緯，又多覽方伎書，能識災祥異物，故有博物洽聞之稱，然亦遂多附會之說。梁蕭綺所錄王嘉《拾遺記》（九）言華嘗“捃采天下遺逸，自書契之始，考驗神怪，及世間閭里所說，造《博物志》四百卷，奏于武帝”，帝令芟截浮疑，分為十卷。其書今存，乃類記異境奇物及古代瑣聞雜事，皆刺取故書，殊乏新異，不能副其名，或由后人綴輯復成，非其原本歟？今所存漢至隋小說，大抵此類。

《周書》曰：“西域獻火浣布，昆吾氏獻切玉刀，火浣布污則燒之則潔，刀切玉如蠟。”布漢世有獻者，刀則未聞。（卷二《異產》）

取鱉剉令如棋子大，搗赤莧汁和合，厚以茅苞，五六月中作，投池中，經旬臠臠盡成鱉也。（卷四《戲術》）

燕太子丹質于秦……欲歸，請于秦王。王不聽。謬言曰：“令烏頭白，馬生角，乃可。”丹仰而嘆，烏即頭白，俯而嗟，馬生角。秦王不得已而遣之，為機發之橋，欲陷丹，丹驅馳過之而橋不發。遁到關，關門不開，丹為雞鳴，于是眾雞悉鳴，遂歸。（卷八《史補》）

老子云，“萬民皆付西王母；唯王，圣人，真人，仙人，道人之命，上屬九天君耳。”（卷九《雜說》上）

新蔡干寶字令升，晉中興后置史官，寶始以著作郎領國史，因家貧求補山陰令，遷始安太守，王導請為司徒右長史，遷散騎常侍（四世紀中）。寶著《晉紀》二十卷，時稱良史；而性好陰陽術數，嘗感于其父婢死而再生，及其兄氣絕復蘇，自言見天神事，乃撰《搜神記》二十卷。以“發明神道之不誣”（自序中語），見《晉書》本傳。《捜神記》今存者正二十卷，然亦非原書，其書于神祇靈異人物變化之外，頗言神仙五行，又偶有釋氏說。

漢下邳周式，嘗至東海，道逢一吏，持一卷書，求寄載，行十余里，謂式曰：“吾暫有所過，留書寄君船中，慎勿發之！”去后，式盜發視，書皆諸死人錄，下條有式名。須臾吏還，式猶視書。吏怒曰：“故以相告，而忽視之！”式叩頭流血，良久，吏曰：“感卿遠相載，此書不可除卿名，今日已去，還家三年勿出門，可得度也。勿道見吾書！”式還，不出已二年余，家皆怪之。鄰人卒亡，父怒使往吊之，式不得已，適出門，便見此吏。吏曰：“吾令汝三年勿出，而今出門，知復奈何？吾求不見連累為鞭杖，今已見汝，可復奈何？后三日日中，當相取也。”……至三日日中，果見來取，便死。（卷五）

阮瞻字千里，素執無鬼論，物莫能難，每自謂此理足以辨正幽明。忽有客通名詣瞻，寒溫畢，聊談名理，客甚有才辨，瞻與之言良久，及鬼神之事，反復甚苦，客遂屈，乃作色曰，“鬼神古今圣賢所共傳，君何得獨言無？即仆便是鬼！”于是變為異形，須臾消滅。瞻默然，意色大惡，歲余而卒。（卷十六）焦湖廟有一玉枕，枕有小坼。時單父縣人楊林為賈客，至廟祈求，廟巫謂曰：“君欲好婚否？”林曰：“幸甚。”巫即遣林近枕邊，因入坼中，遂見朱樓瓊室。有趙太尉在其中，即嫁女與林，生六子，皆為秘書郎。歷數十年，并無思歸之志，忽如夢覺，猶在枕傍，林愴然久之。（今本無此條，見《太平寰宇記》一百二十六引）

續干寶書者，有《搜神后記》十卷。題陶潛撰。其書今具存，亦記靈異變化之事如前記，陶潛曠達，未必拳拳于鬼神，蓋偽托也。

干寶字令升，其先新蔡人。父瑩，有嬖妾。母至妒，寶父葬時，因生推婢著藏中，寶兄弟年小，不之審也。經十年而母喪，開墓，見其妾伏棺上，衣服如生，就視猶暖，輿還家，終日而蘇，云寶父常致飲食，與之寢接，恩情如生。家中吉兇輒語之，校之悉驗，平復數年后方卒。寶兄常病，氣絕積日不冷，后遂寤，云見天地間鬼神事，如夢覺，不自知死。（卷四）

晉中興后，譙郡周子文家在晉陵，少時喜射獵。常入山，忽山岫間有一人長五六丈，手捉弓箭，箭鏑頭廣二尺許，白如霜雪，忽出聲喚曰：“阿鼠！”（原注，子文小字）子文不覺應曰：“喏”。此人便牽弓滿鏑向子文，子文便失魂厭伏。（卷七）

晉時，又有荀氏作《靈鬼志》，陸氏作《異林》，西戎主簿戴祚作《甄異傳》，祖沖之作《述異記》，祖臺之作《志怪》，此外作志怪者尚多，有孔氏、殖氏、曹毗等，今俱佚，間存遺文。至于現行之《述異記》二卷，稱梁任昉撰者，則唐宋間人偽作，而襲祖沖之之書名者也，故唐人書中皆未嘗引。

劉敬叔字敬叔，彭城人，少穎敏有異才，晉末拜南平國郎中令，入宋為給事黃門郞，數年，以病免，泰始中卒于家（約三九〇—四七〇），所著有《異苑》十余卷，行世。（詳見明胡震亨所作小傳，在汲古閣本《異苑》卷首）《異苑》今存者十卷，然亦非原書。

魏時，殿前大鐘無故大鳴，人皆異之，以問張華，華曰：“此蜀郡銅山崩，故鐘鳴應之耳。”尋蜀郡上其事，果如華言。（卷二）

義熙中，東海徐氏婢蘭忽患羸黃，而拂拭異常，共伺察之，見掃帚從壁角來趨婢床，乃取而焚之，婢即平復。（卷八）

晉太元十九年，鄱陽桓闡殺犬祭鄉里綏山，煮肉不熟。神怒，即下教于巫曰：“桓闡以肉生貽我，當謫令自食也。”其年忽變作虎，作虎之始，見人以斑皮衣之，即能跳躍噬逐。（卷八）

東莞劉邕性嗜食瘡痂，以為味似鰒魚。嘗詣孟靈休，靈休先患灸瘡，痂落在床，邕取食之，靈休大驚，痂未落者悉褫取飴邕。南康國吏二百許人，不同有罪無罪，遞與鞭，瘡痂落，常以給膳。（卷十）

臨川王劉義慶（四〇三—四四四）為性簡素，愛好文義，撰述甚多（詳見《宋書·宗室傳》），有《幽明錄》三十卷，見《隋志》史部雜傳類，《新唐志》入小說。其書今雖不存，而他書征引甚多，大抵如《搜神》《列異》之類；然似皆集錄前人撰作，非自造也。唐時嘗盛行，劉知幾（《史通》）云《晉書》多取之。

宋散騎侍郎東陽無疑有《齊諧記》七卷，亦見《隋志》，今佚。梁吳均作《續齊諧記》一卷，今尚存，然亦非原本。吳均字叔庠，吳興故鄣人，天監初為吳興主簿，旋兼建安王偉記室，終除奉朝請，以撰《齊春秋》不實免職，已而復召，使撰通史，未就，普通元年卒，年五十二（四六九—五二〇），事詳《梁書·文學傳》。均夙有詩名，文體清拔，好事者或模擬之，稱“吳均體”，故其為小說，亦卓然可觀，唐宋文人多引為典據，陽羨鵝籠之記，尤其奇詭者也。

陽羨許彥于綏安山行，遇一書生，年十七八，臥路側，云腳痛，求寄鵝籠中。彥以為戲言，書生便入籠，籠亦不更廣，書生亦不更小，宛然與雙鵝并坐，鵝亦不驚。彥負籠而去，都不覺重。前行悉樹下，書生乃出籠謂彥曰：“欲為君薄設。”彥曰：“善。”乃口中吐出一銅奩子，奩子中具諸肴□饌。……酒數行，謂彥曰：“向將一婦人自隨。今欲暫邀之。”彥曰：“善。”又于口中吐一女子，年可十五六，衣服綺麗，容貌殊絕，共坐宴。俄而書生醉臥，此女謂彥曰：“雖與書生結妻，而實懷怨，向亦竊得一男子同行，書生既眠，暫喚之，君幸勿言。”彥曰：“善。”女子于口中吐出一男子，年可二十三四，亦穎悟可愛，乃與彥敘寒溫。書生臥欲覺，女子口吐一錦行障遮書生，書生乃留女子共臥。男子謂彥曰：“此女雖有情，心亦不盡，向復竊得一女人同行，今欲暫見之，愿君勿泄。”彥曰：“善。”男子又于口中吐一婦人，年可二十許，共酌，戲談甚久，聞書生動聲，男子曰：“二人眠已覺。”因取所吐女人，還納口中。須臾，書生處女乃出謂彥曰：“書生欲起。”乃吞向男子，獨對彥坐。然后書生起謂彥曰：“暫眠遂久，君獨坐，當悒悒耶？日又晚，當與君別。”遂吞其女子，諸器皿悉納口中，留大銅盤可二尺廣，與彥別曰：“無以藉君，與君相憶也。”彥大元中為蘭臺令史，以盤餉侍中張散；散看其銘題，云是永平三年作。

然此類思想，蓋非中國所故有，段成式已謂出于天竺，《酉陽雜俎》（《續集·貶誤篇》）云：“釋氏《譬喻經》云，昔梵志作術，吐出一壺，中有女子與屏，處作家室。梵志少息，女復作術，吐出一壺，中有男子，復與共臥。梵志覺，次第互吞之，柱杖而去。余以吳均嘗覽此事，訝其說以為至怪也。”所云釋氏經者，即《舊雜譬喻經》，吳時康僧會譯，今尚存；而此一事，則復有他經為本，如《觀佛三昧海經》（卷一）說觀佛苦行時白毫毛相云：“天見毛內有百億光，其光微妙，不可具宣。于其光中，現化菩薩，皆修苦行，如此不異。菩薩不小，毛亦不大。”當又為梵志吐壺相之淵源矣。魏晉以來，漸譯釋典，天竺故事亦流傳世間，文人喜其穎異，于有意或無意中用之，遂蛻化為國有，如晉人荀氏作《靈鬼志》，亦記道人入籠子中事，尚云來自外國，至吳均記，乃為中國之書生。

太元十二年，有道人外國來，能吞刀吐火，吐珠玉金銀，自說其所受師，即白衣，非沙門也。嘗行，見一人擔擔，上有小籠子，可受升佘，語擔人云：“吾步行疲極，欲寄君擔。”擔人甚怪之，慮是狂人，便語之云：“自可耳。”……即入籠中，籠不更大，其人亦不更小，擔之亦不覺重于先。既行數十里，樹下住食，擔人呼共食，云“我自有食”，不肯出。……食未半，語擔人“我欲與婦共食”，即復口吐出女子，年二十許，衣裳容貌甚美，二人便共食。食欲竟，其夫便臥；婦語擔人：“我有外夫，欲來共食，夫覺，君勿道之。”婦便口中出一年少丈夫，共食。籠中便有三人，寬急之事，亦復不異。有頃，其夫動如欲覺，婦便以外夫內口中。夫起，語擔人曰：“可去！”即以婦內口中，次及食器物……（《法苑珠林》六十一，《太平御覽》三百五十九）