《尚書》是中國(guó)最古的記言的歷史。所謂記言，其實(shí)也是記事，不過是一種特別的方式罷了。記事是間接的，記言是直接的。記言大部分照說的話寫下來，雖然也須略加剪裁，但是盡可以不必多費(fèi)心思。記事需要化自稱為他稱，剪裁也難，費(fèi)的心思自然要多得多。

中國(guó)的記言文是在記事文之先發(fā)展的。商代甲骨卜辭大部分是些問句，記事的話不多見。兩周金文也還多以記言為主。直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，記事文才有了長(zhǎng)足的進(jìn)展。古代記言文大概是合一的，說出的、寫下的都可以叫做“辭”。卜辭我們稱為“辭”，《尚書》的大部分其實(shí)也是“辭”。我們相信這些辭都是當(dāng)時(shí)的“雅言”，就是當(dāng)時(shí)的官話或普通話。但傳到后世，這種官話或普通話卻變成詰屈聱牙的古語了。

《尚書》包括虞、夏、商、周四代，大部分是號(hào)令，就是向大眾宣布的話，小部分是君臣相告的話。也有記事的，可是照近人的說法，那記事的幾篇，大都是戰(zhàn)國(guó)末年人的制作，應(yīng)該分別來看。那些號(hào)令多稱為“誓”或“誥”，后人便用“誓”“誥”的名字來代表這一類。平時(shí)的號(hào)令叫“誥”，有關(guān)軍事的叫“誓”。君告臣的話多稱為“命”；臣告君的話卻似乎并無定名，偶然有稱為“謨”的。這些辭有的是當(dāng)代史官所記，有的是后代史官追記；當(dāng)代史官也許根據(jù)親聞，后代史官便只能根據(jù)傳聞了。這些辭原來似乎只是說的話，并非寫出的文告；史官紀(jì)錄，意在存作檔案，備后來查考之用。這種古代的檔案，想來很多，留下來的卻很少。漢代傳有《書序》，來歷不詳，也許是周、秦間人所作。有人說，孔子刪《書》為百篇，每篇有序，說明作意。這卻缺乏可信的證據(jù)。孔子教學(xué)生的典籍里有《書》，倒是真的。那時(shí)代的《書》是個(gè)什么樣子，已經(jīng)無從知道。“書”原是紀(jì)錄的意思，大約那所謂“書”只是指當(dāng)時(shí)留存著的一些古代的檔案而言，那些檔案恐怕還是一件件的，并未結(jié)集成書。成書也許是在漢人手里。那時(shí)候這些檔案留存著的更少了，也更古了，更稀罕了；漢人便將它們編輯起來，改稱《尚書》。“尚”，“上”也；《尚書》據(jù)說就是“上古帝王的書”。“書”上加一“尚”字，無疑是表示著尊信的意味。至于《書》稱為“經(jīng)”，始于《荀子》；不過也是到漢代才普遍罷了。

儒家所傳的“五經(jīng)”中，《尚書》殘缺最多，因而問題也最多。秦始皇燒天下詩(shī)書及諸侯史記，并禁止民間私藏一切書。到漢惠帝時(shí)，才開了書禁；文帝接著更鼓勵(lì)人民獻(xiàn)書。書才漸漸見得著了。那時(shí)傳《尚書》的只有一個(gè)濟(jì)南伏生。伏生本是秦博士。始皇下詔燒詩(shī)書的時(shí)候，他將《書》藏在墻壁里。后來兵亂，他流亡在外，漢定天下，才回家；檢査所藏的《書》，已失去數(shù)十篇，剩下的只二十九篇了。他就守著這一些，私自教授于齊、魯之間。文帝知道了他的名字，想召他入朝。那時(shí)他已九十多歲，不能遠(yuǎn)行到京師去。文帝便派掌故官晁錯(cuò)來從他學(xué)。伏生私人的教授，加上朝廷的提倡，使《尚書》流傳開去。伏生所藏的本子是用“古文”寫的，還是用秦篆寫的，不得而知；他的學(xué)生卻只用當(dāng)時(shí)的隸書抄錄流布。這就是東漢以來所謂的《今尚書》或《今文尚書》。漢武帝提倡儒學(xué)，立“五經(jīng)”博士；宣帝時(shí)每經(jīng)又都分家數(shù)立官，共立了十四博士。每一博士各有弟子員若干人。每家有所謂“師法”或“家法”的，從學(xué)者必須嚴(yán)守。這時(shí)候經(jīng)學(xué)已成利祿的途徑，治經(jīng)學(xué)的自然就多起來了。《尚書》也立下歐陽(yáng)（和伯）、大小夏侯（夏侯勝、夏侯建）三博士，卻都是伏生一派分出來的。當(dāng)時(shí)伏生去世已久，傳經(jīng)的儒者為使人尊信的緣故，竟有硬說《尚書》完整無缺的。他們說，二十九篇是取法天象，一座北斗星加上二十八宿，不正是二十九嘛！這二十九篇，東漢經(jīng)學(xué)大師馬融、鄭玄都給作過注；可是那些注現(xiàn)在差不多亡失干凈了。

漢景帝時(shí)，魯恭王為了擴(kuò)展自己的宮殿，去拆毀孔子的舊宅。在墻壁里得著“古文”經(jīng)傳數(shù)十篇，其中有《書》。這些經(jīng)傳都是用“古文”寫的；所謂“古文”，其實(shí)只是晚周民間的別體字。那時(shí)恭王肅然起敬，不敢再拆房子，并且將這些書都交還孔家的主人、孔子的后人——孔安國(guó)。安國(guó)加以整理，發(fā)見其中的《書》比通行本多出十六篇，這稱為《古文尚書》。武帝時(shí)，安國(guó)將這部書獻(xiàn)上去。因?yàn)檎Z言和字體的兩重困難，一時(shí)竟無人能通讀那些“逸書”，所以便一直壓在皇家圖書館里。成帝時(shí)，劉向、劉歆父子先后領(lǐng)校皇家藏書。劉向開始用《古文尚書》校勘今文本子，校出今文脫簡(jiǎn)及異文各若干。哀帝時(shí)，劉歆想將《左氏春秋》《毛詩(shī)》《逸禮》及《古文尚書》立博士，這些都是所謂“古文”經(jīng)典。當(dāng)時(shí)的“五經(jīng)”博士不以為然，劉歆寫了長(zhǎng)信和他們爭(zhēng)辯。這便是后來所謂的今古文之爭(zhēng)。

今古文之爭(zhēng)是西漢經(jīng)學(xué)一大史跡。所爭(zhēng)的雖然只在幾種經(jīng)書，他們卻以為關(guān)系孔子之道，即古代圣帝明王之道甚大。“道”其實(shí)也是幌子，骨子里所爭(zhēng)的還在祿位與聲勢(shì)；當(dāng)時(shí)今古文派在這一點(diǎn)上是一致的。不過兩派的學(xué)風(fēng)確也有不同處。大致今文派繼承先秦諸子的風(fēng)氣，“思以其道易天下”，所以主張通經(jīng)致用。他們解經(jīng)，只重微言大義；而所謂微言大義，其實(shí)只是他們自己的歷史哲學(xué)和政治哲學(xué)。古文派不重哲學(xué)而重歷史，他們要負(fù)起保存和傳布文獻(xiàn)的責(zé)任；所留心的是在章句、訓(xùn)詁、典禮、名物之間。他們各得了孔子的一端，各有偏畸的地方。到了東漢，書籍流傳漸多，民間私學(xué)日盛。私學(xué)壓倒了官學(xué)，古文經(jīng)學(xué)壓倒了今文經(jīng)學(xué)；學(xué)者也以兼通為貴，不再專主一家。但是這時(shí)候“古文”經(jīng)典中《逸禮》，即《禮古經(jīng)》已經(jīng)亡佚，《尚書》之學(xué)，也不昌盛。

東漢初，杜林曾在西州（今新疆境）得漆書《古文尚書》一卷，非常寶愛，流離兵亂中，老是隨身帶著。他是怕“《古文尚書》學(xué)”會(huì)絕傳，所以這般珍惜。當(dāng)時(shí)經(jīng)師賈逵、馬融、鄭玄都給那一卷《古文尚書》作注，從此《古文尚書》才顯于世。原來“《古文尚書》學(xué)”直到賈逵才真正開始，從前是沒有什么師說的。而杜林所得只一卷，絕不如孔壁所出的多。學(xué)者竟愛重到那般地步。大約孔安國(guó)獻(xiàn)的那部《古文尚書》，一直埋沒在皇家圖書館里，民間也始終沒有盛行，經(jīng)過兩漢末年的兵亂，便無聲無息地亡失了罷。杜林的那一卷，雖經(jīng)諸大師作注，卻也沒傳到后世，這許又是三國(guó)兵亂的緣故。《古文尚書》的運(yùn)氣真夠壞的，不但沒有能夠露頭角，還一而再地遭到了些冒名頂替的事兒。這在西漢就有。漢成帝時(shí)，因孔安國(guó)所獻(xiàn)的《古文尚書》無人通曉，下詔征求能夠通曉的人。東萊有個(gè)張霸，不知孔壁的書還在，便根據(jù)《書序》，將伏生二十九篇分為數(shù)十，作為中段，又采《左氏傳》及《書序》所說，補(bǔ)作首尾，共成《古文尚書》百二篇。每篇都很簡(jiǎn)短，文意又淺陋。他將這偽書獻(xiàn)上去。成帝教用皇家圖書館藏著的孔壁《尚書》對(duì)看，滿不是的。成帝便將張霸下在獄里，但卻還存著他的書，并且聽它流傳世間。后來張霸的再傳弟子樊并謀反，朝廷才將那書毀廢；這第一部偽《古文尚書》就從此失傳了。

到了三國(guó)末年，魏國(guó)出了個(gè)王肅，是個(gè)博學(xué)而有野心的人。他偽作了《孔子家語》《孔叢子》，又偽作了一部孔安國(guó)的《古文尚書》，還帶著孔安國(guó)的傳。他是個(gè)聰明人，偽造這部《古文尚書》孔傳，是很費(fèi)了心思的。他采輯群籍中所引“逸書”，以及歷代嘉言，改頭換面，巧為聯(lián)綴，成功了這部書。他是參照漢儒的成法，先將伏生二十九篇分割為三十三篇，另增多二十五篇，共五十八篇，以合于東漢儒者如桓譚、班固所記的《古文尚書》篇數(shù)。所增各篇，用力闡明儒家的“德治主義”，滿紙都是仁義道德的格言。這是漢武帝罷黜百家，專崇儒學(xué)以來的正統(tǒng)思想，所謂大經(jīng)、大法，足以取信于人。只看宋以來儒者所口誦心維的“十六字心傳”，正在他偽作的《大禹謨》里，便見出這部偽書影響之大。其實(shí)《尚書》里的主要思想，該是“鬼治主義”，像《盤庚》等篇所表現(xiàn)的。“原來西周以前，君主即教主，可以唯所欲為，不受什么政治道德的拘束。逢到臣民不聽話的時(shí)候，只要抬出上帝和先祖來，自然一切解決。”這叫做“鬼治主義”。“西周以后，因疆域的開拓，交通的便利，富力的增加，文化大開。自孔子以至荀卿、韓非，他們的政治學(xué)說都建筑在人性上面。尤其是儒家，把人性擴(kuò)張得極大。他們覺得政治的良好只在誠(chéng)信的感應(yīng)；只要君主的道德好，臣民自然風(fēng)從，用不到威力和鬼神的壓迫。”這叫做“德治主義”。看古代的檔案，包含著“鬼治主義”思想的，自然比包含著“德治主義”思想的可信得多。但是王肅的時(shí)代早已是“德治主義”的時(shí)代，他的偽書所以專從這里下手，他果然成功了。只是詞旨坦明，毫無詰屈聱牙之處，卻不免露出了馬腳。

晉武帝時(shí)候，孔安國(guó)的《古文尚書》曾立過博士；這《古文尚書》大概就是王肅偽造的。王肅是武帝的外祖父，當(dāng)時(shí)即使有懷疑的人，也不敢說話。可是后來經(jīng)過懷帝“永嘉之亂”，這部偽書也散失了，知道的人很少。東晉元帝時(shí)，豫章內(nèi)史梅賾發(fā)見了它，便拿來獻(xiàn)到朝廷上去。這時(shí)候偽《古文尚書》孔傳便和馬、鄭注的《尚書》并行起來了。大約北方的學(xué)者還是信馬、鄭的多，南方的學(xué)者才是信偽孔的多。等到隋統(tǒng)一了天下，南學(xué)壓倒了北學(xué)，馬、鄭《尚書》，習(xí)者漸少。唐太宗時(shí)，因章句繁雜，詔令孔穎達(dá)等編撰《五經(jīng)正義》；高宗永徽四年（西元六五三），頒行天下，考試必用此本。《正義》成了標(biāo)準(zhǔn)的官書，經(jīng)學(xué)從此大統(tǒng)一。那《尚書正義》便用的偽《古文尚書》孔傳。偽孔定于一尊，馬、鄭便更沒人理睬了；日子一久，自然就殘缺了，宋以來差不多就算亡了。偽《古文尚書》孔傳，如此這般冒名頂替了一千年，直到清初的時(shí)候。

這一千年中間，卻也有懷疑偽《古文尚書》孔傳的人。南宋的吳棫首先發(fā)難。他有《書稗傳》十三卷，可惜不傳了。朱子因孔安國(guó)的“古文”字句皆完整，又平順易讀，也覺得可疑。但是他們似乎都還沒有找出確切的證據(jù)。至少朱子還不免疑信參半；他還采取偽《大禹謨》里“人心”“道心”的話解釋“四書”，建立道統(tǒng)呢。元代的吳澄才斷然地將伏生今文從偽古文中分出；他的《尚書纂言》只注解今文，將偽古文除外。明代梅□著《尚書考異》，更力排偽孔，并找出了相當(dāng)?shù)淖C據(jù)。但是嚴(yán)密鉤稽決疑定讞的人，還得等待清代的學(xué)者。這里該提出三個(gè)可尊敬的名字：第一是清初的閻若璩，著《尚書古文疏證》。第二是惠棟，著《古文尚書考》。兩書辨析詳明，證據(jù)確鑿，教偽孔體無完膚，真相畢露；但將作偽的罪名加在梅賾頭上，還不免未達(dá)一間。第三是清中葉的丁晏，著《尚書余論》，才將真正的罪人王肅指出，千年公案，從此可以定論。這以后等著做的，便是搜輯漢人的伏生《尚書》說和馬、鄭注。這方面的努力不少，成績(jī)也斐然可觀；不過所能做到的，也只是抱殘守缺的工作罷了。伏生《尚書》從千年迷霧中重露出真面目，清代諸大師的勞績(jī)是不朽的。但二十九篇固是真本，其中也還該分別來看。照近人的意見，《周書》大都是當(dāng)時(shí)史官所記，只有一二篇像是戰(zhàn)國(guó)時(shí)人托古之作。《商書》究竟是當(dāng)時(shí)史官所記，還是周史官追記，尚在然疑之間。《虞夏書》大約多是戰(zhàn)國(guó)末年人托古之作，只《甘誓》那一篇許是后代史官追記的。這么著，《今文尚書》里便也有了真?zhèn)沃至恕?/p>