俄國的文學，和先進的英國、德國及法國及其他各國的文學比較起來，確是一個很年輕的后進；然而她的精神卻是非常老成，她的內容卻是非常豐實。她的全部的繁盛的歷史至今僅有一世紀，而其光芒卻在天空?耀著，幾欲掩蔽一切同時代的文學之星，而使之暗然無光。

半世紀以前，俄國的文學，絕未引起世人的注意；但隔了不久，她的一切文藝作品，已如東流的急湍，以排山倒海之勢，被介紹到英法德及至其他先進國的文字里去了。她的崇拜者白魯乃狄（Ferdinand Brunetiere）曾說，有一個時期，如果看見一個法國人手里拿了一本常常遇見的黃色封面的書，便可以很確實的認定這是一本俄國大小說家所著的小說。在英美二國，其盛況雖沒有到這樣地步，而托爾斯泰、高爾基、柴霍甫諸人的著作，也到處都有人崇拜。在日本，則“俄國文學熱”到現在還沒有退。在最近的中國，她的作品之引人注意，也比任何國的文學都甚些。

俄國文學所以有這種急驟的成功，決不是偶然的事。她的真摯的與人道的精神，使她墾發了許多未經前人蹈到過的文學園地，這便是她博人同情的最大原因。

在下面，先把俄國的地勢、人種、言語及歷史的大略說一下，然后再進一步而敘述她的文學的發達史。

地勢

我們一看歐洲的地圖，便可以完全明白俄國的地勢。她占有歐洲東部的一塊大平原；東至烏拉山，南至高加索，全境幾全為低原或平原。她的北方是澤地，澤地以南是大森林，再南是一塊極大的農業的平原，最南是草原。她近海的地方極少，但國內河流極多，伏爾加（Volga）河是歐洲最長的一條河。她的城市，在文學及歷史最著名的有基輔（Kiev）、諾夫格洛（Novgorod）、莫斯科（Moscow）及彼特格拉（Petrograd）等地。她的人民，以農夫占最大多數。

人種

俄國的人種原是斯拉夫（Slav）族，后來又與斯坎德那維亞人（Scandinavians）及芥蘭族（Finnish）混合。因為俄國的地位在歐洲東部，正當歐洲與亞洲之衛，所以她同時受東方與西方的文化很強烈的影響。十三世紀時，韃靼族以疾風驟雨之勢侵入俄國，占領她的最肥沃的土地至數世紀之久。自然，這個事實，對于俄國的習俗與文字，不免留有不少影響；但在民族性上，其影響卻極少。到今日俄國人還純粹是斯拉夫人，保持一切斯拉夫民族的特性。

俄國人因受特殊的氣候，土地的狀況，以及數千百年的生活狀況的支配，其性情自有一種特別的所在。俄國人之服從與忠實，是久著稱于世的。他們的思想敏銳而有急智，極喜歡辯難討論。他們的天性是宗教的，而且大部分是相信定命論的。他們很會忍耐，能受長期的痛苦而不為之所屈。他們同情心極盛，愛同類，且愛一切生物。他們又是很坦白，很堅定的。不過他們也有許多壞處；他們很富惰性，易趨于極端，沉思于空想而不易見于實行，且缺乏獨立的氣概。龔察洛夫所描寫的阿蒲羅莫夫（Oblomov）與屠格涅夫所描寫的路丁（Rudin）便是大多數俄人的代表。在其他各作家的文字里，俄國人也極真切的被表現出來，我們讀她的文學，便可以明了她的靈魂了。

語言

斯拉夫族在最初的時候是同說一種方言的。俄國人、波蘭人、捷克人、塞爾比亞人及巴爾干人的語言，在根本上都是同樣的。后來因為外國語的加入與文法組織的完密，他們的言語便漸漸變異起來。單講俄國語已有三種大別：一，小俄語，說此語者約有三百萬人，都在南部及西南部烏克蘭一帶。二，白俄語，說此語者約有八百萬人，都在西北部一帶。三，大俄語，此為俄國最通行的正統語言，一切文字及文學上所用的，大概皆為此種語言；說此語者共有八千萬人。不過這幾種語言的根源都還是相同的。其相異的程度正如西班牙文之與葡萄牙文，或挪威、丹麥文之與瑞典文。

斯拉夫各民族，都各有他們的文學，便是小俄與白俄也自有他們的文學與民歌。我們現在所講的則限于用大俄文寫的一切文學，不涉及小俄及白俄。因為俄國的重要文學作品差不多都是用大俄文寫的。

俄國的文字是發表一切思想與情感的最好利器。屠格涅夫在他病榻所說的最后的話之一，便是勸俄國作家，努力保存他們的“寶貴的遺產——俄國文字”的純潔。羅門諾沙夫（Lomonosov）則以為俄國的文字極為偉大，“其活潑如法文，其剛健如德文，其秀逸如意文，其豐富雄壯如希臘拉丁文。”作《俄國文學的理想與實質》一書的克格巴特金（Kropotkin）也極力稱許俄國文字，他以為用俄國文字譯的外國文學作品，最能保有原文的特點。

在另一方面，俄國文字又是極通俗的，普希金、歌郭里、屠格涅夫、托爾斯泰諸人的文學作品幾乎為最大多數的人民所領悟。俄文的名著，都是幾千百萬部的流傳在鄉村之間。當一八八七年《普希金全集》十大冊出版時，其銷數在十萬以上，其零冊的詩集及小說集的銷數尚不算在內。其他如歌郭里、屠格涅夫、龔察洛夫等的十二冊的全集也從書販的手里，流傳到極僻遠之鄉地，每年各銷至二十萬部以上。從這個例子里，可以看出俄文的通俗程度，同時，并可看出俄國人民是怎樣的嗜好文學。