對于維爾來說，他對波頓的傲慢沒有任何感覺，真正不滿的倒是其他人對他戰戰兢兢的態度。波頓有自己和人交往的自由，他單獨找陸西恩大概是因為同屬晨星的緣故。而眾人對他過度在意的行為，則體現了公會內部對于層級過于重視。

維爾不禁想起吉姆說過公會的等級關系壓得人喘不過氣。現在他感到頗為認同。他們本來只是平行的同事關系，大部分時候并沒有從屬關系。

當然，等維爾自己升到了高的階級，可能就不會這么想了。

似乎是看穿了維爾的心理，阿迪斯對他說道：“公會的黑檀級冒險者和勇者一樣稀少。堡壘波頓為公會創下了許多功績，所以大家都十分尊敬他。”

“我聽說公會的勇者有三人，那黑檀級有多少呢？”

“同樣也只有三人。”阿迪斯回答說：“有的云游大陸，有的幾乎是隱退狀態。大部分你可能沒什么機會遇上，我就不作詳細介紹，只簡單說明好了。勇者三人，‘雷爆箭’、‘野蠻人’以及‘古劍’；黑檀三人，‘堡壘’、‘戮魔者’，還有一位是公會的會長。”

“公會還有會長？”維爾疑問道。

“不知道也不奇怪，說是會長，基本只是掛名，平時都不在爐心城。公會的實際管理者是智者埃布爾。可能要有影響整個公會的巨大事件發生，他才會出面主持。但這樣的事件，我懷疑幾十年都不可能有一次。”

維爾點點頭。既然基本見不上，他也就沒有認識的必要了。

到了用餐時間，去往餐廳的依然有不少人。并不是所有的訓練生都去了盤魔窟，當前去那里實習的大約有十幾個。據說他們要在那里呆上兩三天，因此這幾天的庭院和餐廳都相對冷清。

維爾打量了一會。除了吉姆，拉娜也不在餐廳。看來他們是完成訓練營的同一屆新人。

遵從埃布爾的指示，維爾這幾天一直呆在公會里。閑暇時他就到休息室和同僚聊天，或是去爐心城的城區瞎逛。阿迪斯還專門請維爾去他房間喝過茶。這人對待別人溫文有禮，維爾很快與他熟了起來。

這天維爾剛起床不久，就有女仆進來告知，城堡里的冒險者正在休息室集中，那里有事情要傳達。

維爾進了休息室，那里只有寥寥數人，之后還陸續有人進來。其中包括了堡壘波頓、爆炎謝拉以及陸西恩。甚至埃布爾也坐著輪椅從書房里出來了。這幾個人占據了休息室的正中心、能夠環視整個房間的位置。

最后來到休息室的只有十一人，仔細觀察可以發現這些都是精鋼和精鋼以上的冒險者。這是高等級冒險者的會議。

見人來齊后，埃布爾開口了：

“感謝各位今日聚集于此。我請你們前來，是有一件重大的事情要告知諸位。這事我也知道不久，還是讓晨星的大法師、爆炎謝拉來給諸位說明。”

謝拉并沒有立即響應埃布爾，她冷淡地說：“人可真少。”

“公會的大部分人分散在各地，一時間難以召集起來。”埃布爾笑著解釋：“況且冒險者公會說是有好幾百人，其中有一半年紀大了，不再接手公會的委托。不過放心吧，等外地的冒險者回來，我會給他們逐一轉達的。”

謝拉則說道：“亞克伊斯和平太久了，戰士們都已經忘記了戰爭的感覺。但很快就是需要他們的時候，在那時人族還能集結起多少戰力呢？”

謝拉停了會，然后看向眾人：“簡單地說，人族可能要滅亡了。”

房間里的冒險者們面面相覷。

“我說可能，其中當然有很大回旋余地，關鍵取決于戰士諸位。”謝拉繼續說道：“實際上，每次魔族侵襲，人族都面臨滅亡的命運。以往每次到了最后都成功將其避免，有時依靠人族英雄的努力，有時則靠天降神兵。但即便滅亡的命運被回避了，人族大陸遭受的災難卻是實實實在在的；災難的程度取決于戰士抵抗的力度，若是近乎滅族的災難，往往需要上百年的時間才能恢復過來。人族整體雖然幸存，但無數人的生命卻在其中滅亡了。

“是的，諸位。你們明白我要說什么——新的魔族侵襲即將到來。韋爾希思的預言者預見了這場災難。‘西邊的海洋波濤動蕩，災難的種子正在孕育’。”

這個消息使得休息室陷入嘈雜，眾人互相交換意見，除了中心那幾人以外所有人對此都猝不及防。

等到休息室稍微安靜了下來，謝拉接著說道：“眾所周知，魔族侵襲的前提是魔族大陸誕生了魔王。以預言者的話語，我們理解其為‘魔王正在孕育’。即魔王尚未誕生，但魔王的人選已經存在。

“大部分魔族的壽命都要高于人族，其中不死族甚至可以存活上千年。這么一來，誰也說不準魔族侵襲的具體時間；在發動侵襲之前，魔王首先要整合整個魔族大陸，這個過程沒法確定要多久。可能就在幾年之后，也可能一百年。”

聽了謝拉這些話，冒險者們才松了口氣。剛聽說新的魔族侵襲，他們都嚇一大跳，完全沒有任何預兆聽到那個預言，感覺就像是平地驚雷。現在雖說警報沒有解除，但至少變得模糊了；誰知道那個預言會不會拖延個幾十年，那時候在場的人可能已經不在人世了。

“但這不是我們能夠懈怠的理由。如果侵襲就在近期發生，以人族現在的戰力根本無法抵抗。”謝拉的表情依然嚴峻：“現在別說面對外敵了，人族內部都存在太多危險因子。既然預言者在這個時間發出了預告，我們就不能對時限過于樂觀。十年，這是我們估計的時間，魔族侵襲可能就在十年后發生。”

看來晨星非常明白，模糊的時間會給人們過于樂觀的估計，導致眾人保持懈怠。所以他們干脆提出十年的具體時間。

“在這十年里面我們必須做好充足準備，否則我們將再次遭受屠戮、被趕到大陸邊緣。充實戰力是我們一方面要做的，同時還要開啟對魔族大陸的調查。此外，內部的危險因素也要盡早排除。”

說到這里，謝拉看向埃布爾。埃布爾接口道：“有件事必須警醒各位。最近似乎有許多冒險者失蹤了。”

埃布爾的措辭并不肯定，實際上這些話也很難讓眾人警惕起來。因為冒險者本身行動自由，公會很難確定他們的具體行蹤。何況經常有人在探險時遇難，在他們的尸體被發現之前都算是失蹤狀態。

“我知道各位的想法。”埃布爾說：“但這確實不同尋常，好多與公會有聯系的冒險者都失去了音信；你們也知道，就算他們不回總部，完成委托后也會通過信站與總部產生聯系。

“最重要的是，我們現在確定，黑檀級冒險者‘戮魔者’已經遭遇不測。他是晨星的一員，但現在晨星的成員已經沒法通過心網與其聯系。”

這消息讓冒險者們嚴肅起來。既然是黑檀級冒險者，戮魔者的實力肯定毋庸置疑。這種高等級冒險者遇難，本身就說明了嚴峻事態的發生。

謝拉說道：“這事我們懷疑與黑暗兄弟會有關，最近他們的行動頻繁，本就該引起警惕。在魔族侵襲發生之前，我們不能再放任這些蛆蟲作惡，讓他們繼續消耗我們的戰力。

“所以，十年內我們另一個目標，就是鏟除黑暗兄弟會。”

謝拉的語氣平穩，但字字鏗鏘有力，在場的人不禁為之一怔。

鏟除黑暗兄弟會談何容易，這個黑暗的組織已經滲透整個大陸，幾乎組建了一套與王權制度相匹敵的地下秩序。與黑暗兄弟會為敵，可以等價于與一個國家為敵。

或許就是因為其艱難，當謝拉嚴肅地將其說出口時，眾人才更能體會到其中的份量。

“當然，這樣的敵對不會一開始就公開來，我們需要許多前期的準備。這將由晨星來主導，冒險者公會和法師公會相配合。當時機成熟，貴族也會提供協助，那時就會和黑暗兄弟會正式交鋒。”謝拉說：“晨星會通過秘密委托的方式給冒險者發布任務，這事關人族命運，希望諸位積極配合。”

聽了謝拉和埃布爾的一番話，在場的人反應不一。像埃德這樣的人心情振奮。責任使他們感受到自己的價值，因此十分積極。也有的人非常迷惘，他們預感到自由悠閑的生活行將結束，感到很不適應。

維爾大概偏向后者。不過所謂自由的生活，他其實還沒怎么體驗，更多的是未來的擔憂。不管是和黑暗兄弟會的作戰，還是魔族的侵襲，都將給大陸帶來巨大的改變。按謝拉所說，這些都不會馬上發生；但陰影已經懸在空中。

之后謝拉還說明了一些大致的安排。謝拉本人將領導鏟除黑暗兄弟會的作戰；波頓則執行調查魔族大陸的任務，陸西恩是他的幫手。現在暫時沒有給其他冒險者的任務，但需要的時候會通過埃布爾來聯系。

會議最后，埃布爾提到了新人的培養。

“我們需要在這十年里積累新的戰力。現在公會的訓練生是未來的希望，需要諸位幫忙的時候希望你們不要拒絕。”

最后埃布爾還強調了保密的事項。畢竟要是讓平民知道魔族侵襲即將發生，他們會爭先恐后把家業往東部遷移，引發的混亂也是場災難。

謝拉的通告給所有人留下深刻印象，他們的心態因此有了改變。冒險者們意識到，需要他們擔負責任的時候很快就要到來了。