邊塞詩人高適的前半生，是落魄潦倒的。

他年少喪父，流落江湖，一度靠乞討度日。二十歲時到長安參加科舉，原本志在必得，結果名落孫山。

后來契丹進犯大唐，高適興沖沖地奔赴邊塞，然而希望很快落空，因為上司根本沒把他看在眼里。

在邊塞游走兩年后，高適回到中原，四處游歷，這期間，他又參加了幾次科舉，但每次都落榜。直到四十多歲，高適得到了宋州刺史張九皋的賞識，在他的推薦下，高適做了個地方芝麻官。

年近五十，高適棄筆從戎。他加入了時任隴右節度使的哥舒翰的幕府，投身軍旅。安史之亂爆發后，上司哥舒翰戰敗被俘，潼關失守，唐玄宗出逃四川。關鍵時刻，高適冒死抄小路追上唐玄宗，向他解釋潼關失守的原因和經過，由此得到皇帝器重。后來他又主持平定數場叛亂，立下赫赫戰功，最后被封為渤海縣侯。

《舊唐書》中評價道：“有唐以來，詩人之達者，唯適而已。”在大唐詩人群體中，因軍功而封侯的，他恐怕是第一個，也是唯一一個。

《唐詩三百首》收錄高適兩首詩而已。但其筆力熊健，氣勢恢宏，洋溢著盛唐所特有的奮發進取，蓬勃向上的時代精神。代表性有《燕歌行》：君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍。