查爾的一處主巢。
在仔細聽完伊莎關于李鍵在這次任務中表現的描述后，蟲群的最高統治者莎拉.凱瑞甘露出了滿意的笑容。
“看來您的實驗已經取得了初步成功，”伊莎說道，“可我仍然不明白您的目的究竟是什么？難道您認為蟲群仍然不夠強大嗎？”
“當然不是，”凱瑞甘回答道，“現在的蟲群已經比主宰時代強大得多，但仍舊有弱點，簡單地說，就是缺乏中端戰力。”
“中端戰力？”
“是的，這與蟲群當前的力量結構有關，”凱瑞甘解釋道“目前，蟲群高端戰力已經很強、低端戰力更是不缺，但就是介于兩者之間的那一環比較薄弱。”
“在這樣的力量體系下，蟲群的命運取決于它的最高統治者。在大多數情況下，這有利于蟲群凝聚意識，一往無前，但如果最高統治者出現意外，蟲群就將陷入到空前的混亂中，這就給了敵人可乘之機。”
“因此，蟲群需要中端戰力的存在，能夠在這最混亂的時期領導各自的巢群，直到新的最高統治者的誕生，或者至少保證蟲群不至于全部滅亡。”
“可這有悖于蟲群的基本規則，”伊莎說道，“蟲母一旦擁有了更強的獨立性就會削弱您對蟲群的控制力。當自身實力增長到一定程度后，一些野心勃勃的蟲母甚至會對您的地位產生直接的威脅！”
“這我清楚，伊莎，”凱瑞甘接著說道，“所以這個想法目前依然停留在實驗階段，李鍵只是個案。”
“我命令阿巴瑟清除了他的記憶，但他的思維理智卻被完整地保留了下來。一個懂得理性思考的生物在權衡利弊后是不會做出背叛的決定的，至少現在還不會。”
“你去告訴李鍵，考核通過！贈予他一艘利維坦，就讓他離開查爾吧。我倒想看看，他究竟能做到什么程度？”
“遵命，女皇！”
另一邊，自從回到查爾后一直在利維坦上待命的李鍵終于等到了下一步指令。
“蟲母李鍵，恭喜成為一名正式的蟲母，”伊莎說道，“這艘利維坦歸你了，現在你的任務是建立你自己的蟲群并將其發展壯大。”
“從現在開始，你將獨立行事，如果有需要跨巢群的任務，女皇將在主巢心智中提前說明。去吧，早日成為女皇的左膀右臂！”
“誓死效忠女皇！蟲群萬歲！”
伊莎：“……”
片刻后，科普魯星區，無人星球納特克斯，李鍵的主巢群。
這顆星球已經接近星區邊緣，環境和查爾一樣荒涼，但卻有著豐富的晶體礦和高能瓦斯儲量。最為重要的是，無論是人類還是星靈都沒有踏足過這里。
離開查爾之前，李鍵就通過伊莎掌握了蟲群所有單位的基因序列。
得益于納特克斯的豐富資源，除了最基本的分裂池、蟑螂溫室之外，暴蟲巢、刺蛇巢、尖塔、雷獸窟、進化腔等高級建筑也開始出現在納特克斯的地表。
新兵種再加上豐富的資源，李鍵巢群的實力也自然得以迅速膨脹。
但他仍然感到不安。
異蟲是崇尚力量的種族，在蟲群內部，盡管同為蟲母，但突際上也是按實力排座次。受各種因素的制約，蟲母間的實力差距可以拉到相當大。
一些實力強大的蟲母，如克里莎、扎伽拉、納可圖爾，其勢力甚至可以輻射到數十顆星球，僅常備兵力就有幾千萬。
實力稍弱的，比如納法許，巢群也可以覆蓋好幾顆星球，手上掌握有數以百萬計的蟲族單位。
而實力最弱的一些蟲母，手中全部家當也不過只有一個孵化場和一座分裂池，能投入戰斗的兵力也就是幾百跳蟲。
近年來，蟲母間的競爭愈演愈烈。
為了能在蟲群中獲得更高的地位和女皇面前更大的發言權，蟲母們紛紛增強自身巢群實力。而在這一過程中，一些野心勃勃的家伙甚至開始將目光投向自己的同類。
為了避免被吞并，實力較弱的蟲母們要么相互訂立攻守聯盟以求自保，要么找靠山抱大腿。
凱瑞甘對這些情況當然是心知肚明，但她并不關心。
一則蟲群的勢力遍布科普魯星區，連她自己都不清楚手下蟲母的確切數量，至于相互間的沖突更是無能為力。
二則在她眼中，部下間的相互制約也在一定程度上鞏固了她自身的權勢。
換句話說，只要不反對她本人對蟲群的統治權，只要各個巢群之間不直接發生內戰，她對這些小事從來都采取不聞不問的態度。
基于這種形勢，李鍵認為，目前最大的威脅不是來自于星靈或者是人類，而是來自于自己的同類。
在巢群基本成形后，李鍵就干了一件事：爆兵。海量的蟲群單位的孵化導致了晶體礦和高能瓦斯消耗量的大大增加，納特克斯的資源儲量開始緊張起來。
為了尋找更多的資源，李鍵孵化了數只蟲后，命令它們率領小股部隊搭乘王蟲在全星區四處尋找新的資源星球。
經過數月的努力，李鍵的蟲群數量達到了百萬之眾。
與此同時，這顆星球地面孢子爬蟲、脊針爬蟲隨處可見，就連地表之下也被李鍵的工蜂改造成了一個四通八達的地下王國。
即使地表蟲巢全部失守，李鍵也可以率領殘余蟲群退入地下進行游擊戰。
納特可斯成為了一座堡壘。
為了拓展防御縱深，在納特克斯周邊的幾個星球，幾個小規模的巢群作為主巢群的防御前沿也被建立起來。
巢群之間由王蟲作為聯絡中轉站，另外在外層空間還有著相當數量的異龍、腐化者配合著李鍵僅有的那艘利維坦四處巡邏，以應對可能出現的敵方艦隊。
做完這些，李鍵松了一口氣。
總算是有了屬于自己的大本營。當前的實力盡管還遠遠談不上強，但至少自己再也不是被別人隨便捏的軟柿子了。