想要了解穆阿迪布，卻不了解他的死敵哈克南人，這就像要尋求真理卻不懂得謬誤，要追逐光明卻不懂得黑暗一樣，都是不可能的。

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布手記》

這是一個浮雕星球儀，它的一半處在陰影中。一只戴著閃光戒指的胖手撥弄著它，讓它不停地轉動著。一個形狀不規則的支架支著星球儀靠在墻邊。這是一個沒有窗戶的房間，屋里其他幾面墻上都堆滿了彩色卷軸、膠片書、磁帶和膠片。移動式懸浮力場中飄浮著一盞盞明亮的金色懸浮燈。

房間正中擺著一張橢圓形桌子，玉粉色桌面是用石化的伊拉迦木做成的。桌子周圍是一圈各式各樣的懸浮椅，兩個男人各據一把。一個是一頭黑發的青年，十六七歲，圓臉，目光陰沉；另一個是又矮又瘦的成年人，長了一張陰柔的臉。

青年和成年人都盯著星球儀，而隱身在陰影里的那個人則繼續撥弄著它。

星球儀旁傳來一陣輕笑。是一個男低音，那人邊笑邊說：“就這樣，彼得，這是所有人類歷史上最大的陷阱，而公爵正步入虎口。這真是我——弗拉基米爾·哈克南男爵——的杰作。難道不是這樣嗎？”

“當然是了，男爵。”成年人回答道。聲音是男高音，音質甜美，悠揚悅耳。

胖手垂到星球儀上，止住它的轉動。現在，屋里的所有眼睛都集中在靜止的星球儀表面。看得出，這是那種專為帝國中富有的收藏家和行星統治者精心打造的星球儀，上面印有皇室手工藝品的印章，經緯線都用頭發絲般粗細的鉑金絲標注出來，極地冰帽處則嵌著最好的云乳鉆石。

胖手在星球儀表面緩慢地移動著，撫摩著星球儀的每一處紋理。“我敬請你們仔細觀察，”男低音隆隆作響，“靠近一點兒，看仔細些，彼得，還有你，我親愛的菲得—羅薩。從北緯60°到南緯70°——瞧這些精致的紋路，還有它們的色彩，難道沒有使你們聯想起甘甜可口的太妃糖嗎？這上面無論哪兒都看不見一星半點兒藍色，無論是湖水的藍色、河流的藍色還是海洋的藍色，什么都沒有。還有這些可愛的極地冰帽——真是小啊。有誰會把這個地方誤認為別的星球嗎？厄拉科斯，真是與眾不同，簡直就是為這次獨一無二的勝利專門布置的頂級舞臺！”

彼得的嘴角露出一絲微笑：“想想看，男爵，皇帝竟然相信他已經把您的香料星球給了公爵，真是個沉重的打擊。”

“一派胡言。”男爵低沉地說，“你想把年輕的菲得—羅薩搞糊涂嗎？沒有必要把我侄子搞糊涂吧。”

陰沉著臉的青年在椅子上動了一下，撫平了黑色緊身衣上的一處褶皺。這時，他身后那扇門外傳來謹慎的敲門聲。他坐直了身子。

彼得站起身來，穿過廳堂，走到門前，把門打開一條縫，僅容來者將一個圓柱形信息筒遞進來。他關好門，轉開圓筒掃了一眼，再一次輕聲笑起來。

“怎么說？”男爵問道。

“那蠢貨給我們答復了，男爵！”

“厄崔迪家族的人怎么可能拒絕任何一個裝腔作勢的機會呢？”男爵問，“那么，他怎么說？”

“真是一個最粗魯不堪的家伙，男爵，他竟然稱您‘哈克南’，而不是‘閣下’或‘親愛的表兄’什么的，連頭銜都沒加，什么尊稱都沒有。”

“哈克南這個名字很好。”男爵低吼道，嘴上這么說，語氣卻泄露了心中的焦躁，“親愛的雷托都說了些什么？”

“他說：‘世人皆知你的兩面三刀、陰謀詭計，我本人也多次見識過，因此拒絕你要求會面的提議。’”

“還有呢？”男爵問。

“他說：‘血海深仇戰這門藝術在帝國上下仍有不少擁躉。’他的簽名：‘厄拉科斯的雷托公爵。’”彼得大笑起來，“厄拉科斯的公爵！哦，上帝！這也太夸張、太可笑了吧。”

“閉嘴，彼得！”男爵說。笑聲戛然而止，像有誰切斷了開關。“‘血海深仇戰’，對嗎？”男爵問道，“指的是家族仇殺，啊？他選了個非常合適的老字眼，簡簡單單的一個詞卻包含了極深的內涵。說得這么明白，生怕我不懂他的意思。”

“您擺出了和平的姿態。”彼得說，“過場算是已經走過了。”

“身為門泰特，你的話太多了，彼得。”男爵說。他想：我必須盡快把這家伙解決掉。他快沒什么用處了。男爵的眼光越過房間，盯著他的門泰特殺手。他看到的是大多數人一眼就會注意到的特征：眼睛。眼縫中只有一片陰沉沉的藍色，中間是更藍的瞳仁，沒有一絲眼白。

一絲笑容掠過彼得的臉頰，像一張獰笑的鬼臉面具，兩只眼睛就像面具上的兩個窟窿。“可是，我的男爵大人，還從來沒有過如此美妙的復仇方式呢。這個計劃天衣無縫，真是絕妙的陰謀。讓雷托用卡拉丹換沙丘——而且是皇帝的命令，他別無選擇。您這個玩笑開得真絕！”

男爵冷冷地應道：“你太多嘴了，彼得！”

“可我很開心，我的男爵。而您……您是有點兒妒忌吧？”

“彼得！”

“啊哈，男爵！沒有本事親自定下這么一條妙計，您是不是有點兒遺憾啊？”

“總有一天我會讓人勒死你的，彼得。”

“那是必然的，男爵。終會如此，兔死狗烹嘛。但總會來點兒貓哭耗子假慈悲，做做樣子，對嗎？”

“你一直在吃維里特迷藥或塞繆塔迷藥嗎，彼得？”

“無所畏懼地說出真理，讓男爵大吃一驚了，對嗎？”彼得說，他的臉一皺，變成了一個皺巴巴的諷刺畫滑稽面具，“我猜得一點兒沒錯！可男爵您瞧，身為門泰特，我當然猜得出您什么時候才會派出行刑者。只要我還有用，您就會留著我。過早行動是一種浪費，我還頗有用武之地呢。我知道您從那個可愛的沙丘星上學到了什么——絕不浪費。對嗎，男爵？”

男爵繼續怒視著彼得。

菲得—羅薩在自己的椅子上如坐針氈。這些好辯的蠢貨！他想，我叔叔每次和他的門泰特說話，到頭來都是以爭吵收場。他們以為我沒事可做了還是怎么的？只能聽他們吵吵嚷嚷？

“菲得。”男爵說，“我告訴過你，讓你來就是要你多聽、多學。你在學嗎？”

“是的，叔叔。”他的語氣小心翼翼，略顯阿諛。

“有時候，我真猜不透彼得。”男爵說，“有時我會帶給他痛苦，這是必要的。可他……我發誓，他卻能從痛苦中找到快樂。就我本人而言，我對可憐的雷托公爵深表同情。岳醫生很快就會背叛他，這將是整個厄崔迪家族的末日。當然，雷托會知道是誰的手控制著那位聽話的醫生……知道這一點，肯定會讓他傷心欲絕。”

“那您為什么不干脆讓那位醫生悄悄地一劍刺進公爵的肋骨里？神不知鬼不覺，一下子就能解決問題。”彼得問，“總不會是出于同情吧，可——”

“等我把他牢牢攥在掌心時，我一定會讓公爵明白是誰決定了他的命運。”男爵說，“同時也要讓其他各大家族明白。這會讓他們不敢輕舉妄動。這樣一來，我的轉圜空間就更大了。這么做的必要性是顯而易見的，但我不一定非得喜歡這種做法。”

“贏得轉圜空間。”彼得輕蔑地說，“您已經引起皇帝的注意了，男爵。您行事太魯莽。總有一天，皇帝會派一兩個他的薩多卡軍團到杰第主星這兒來。到那時，就是您弗拉基米爾·哈克南男爵的末日。”

“你很希望看到那樣的結局，對不對，彼得？”男爵問道，“你會很高興看到薩多卡軍團在我的城市里燒殺搶掠，把這座城堡洗劫一空。你準會欣喜若狂的，對吧？”

“男爵，這還需要問嗎？”彼得輕聲說。

“你這么喜歡血腥和痛苦，”男爵說道，“真該去當個霸撒軍團統領。我突然想起了即將從厄拉科斯得來的戰利品，或許我這方面的承諾太早了些。”

彼得邁著奇怪的碎步，向房間中央走了五步，在菲得—羅薩身后止步。屋里的氣氛驟然緊張起來，年輕人抬頭看著彼得，擔心地皺起眉頭。

“別和彼得開玩笑，男爵。”彼得說，“您答應過給我杰西卡夫人，您答應過把她給我。”

“為什么，彼得？”男爵問，“為了讓人痛苦嗎？”

彼得瞪著他，以沉默作答。

菲得—羅薩把自己坐的懸浮椅推到一旁說：“叔叔，我非得待在這里不可嗎？您說過您要……”

“我親愛的菲得—羅薩有點兒不耐煩了。”男爵說，他在星球儀旁的陰影里走動著，“耐心，菲得。”說完，他又把注意力轉回到那位門泰特身上：“說說那位小公爵吧，我親愛的彼得，就是那個叫保羅的孩子。”

“他會掉進陷阱，落入您手中的，男爵。”彼得嘟囔著。

“我并不是問這個。”男爵說，“你應該還記得，你曾預言那個貝尼·杰瑟里特女巫會給公爵生一個女兒。看來你是猜錯了，對嗎，門泰特？”

“我出錯的次數并不多，男爵。”彼得說著，語氣中頭一次出現了一絲恐懼，“您得承認，我不常出錯。而您自己也知道，貝尼·杰瑟里特幾乎只生女兒。就連皇帝的女人也幾乎只生女孩。”

“叔叔。”菲得—羅薩說，“您說這兒有要務讓我……”

“聽聽我的侄子在說些什么。”公爵打斷他的話，“他急不可耐地想統治我的領地，可卻連他自己都控制不住。”男爵在星球儀旁動了動，在陰影中投下又一道陰影：“好吧，菲得—羅薩·哈克南，我召你來此，是想教你一點兒稱得上睿智的東西。你注意觀察過我們這位好樣兒的門泰特嗎？你應該從我們這番談話中學到不少東西。”

“可是，叔叔……”

“彼得，一個工作效率最高的門泰特。你不這么認為嗎，菲得？”

“是的，可……”

“啊！的確如此。可是！他消耗的香料太多了，吃起香料來跟吃糖一樣。瞧他的眼睛！簡直像是直接從厄拉奇恩勞工營里逃出來的。高效的彼得，但仍然意氣用事，動不動就火冒三丈；高效的彼得，但偶爾也會出錯。”

彼得陰沉沉地低聲說道：“男爵，您叫我來這兒就是為了用批判的語氣詆毀我的工作效率嗎？”

“詆毀你的工作效率？你應該更了解我的，彼得，我不是這種人。我只希望我的侄子懂得門泰特的局限性。”

“您已經在訓練接替我的人了嗎？”彼得問道。

“接替你？為什么，彼得？我上哪兒才能找一個像你這么陰險狡詐的門泰特啊？”

“去找到我的地方找，男爵。”

“也許我真該那么做。”男爵沉吟道，“你近來確實顯得有點兒不太穩定。還有，你吃的香料也太多了！”

“我的享樂方式太破費了，您是這個意思嗎，男爵？您不喜歡？”

“我親愛的彼得，正是你的享樂方式才把你緊緊地綁在我身邊，我又怎么會不喜歡呢？我只希望我的侄子能覺察到你身上的這個特點。”

“原來我是站在展示臺上任人鑒賞的。”彼得說，“我是不是該跳個舞？是不是該把各種功能都展示出來，讓大家瞧瞧？是不是該在菲得—羅薩大人面前演示一番？”

“一點兒不錯。”男爵說，“你的確是在展示臺上。現在給我閉嘴吧。”他瞥了一眼菲得—羅薩。他侄子的嘴唇豐滿突出，這正是哈克南家族的遺傳特征。男爵留意到這雙嘴唇此刻正輕輕抿在一起，一副樂在其中的樣子。“這是一個門泰特，菲得。它受過特殊訓練，經過調教，專門用來履行某些職責。事實上，它并不是真正意義上的人類，只是個人形機器，裝在人的軀殼里。這一點是無論如何不能忘記的。其實這應該是個嚴重的退步。還記不記得那些擁有可思維機器的古人？有時我想，他們那種做法或許更好。”

“跟我比起來，古代的機器人只是玩具而已。”彼得憤怒地說，“男爵，連您本人說不定都比那些機器強點兒。”

“也許吧。”男爵說，“啊，好了……”他深深吸了一口氣，打了個嗝：“現在，彼得，你簡要地給我侄子介紹一下我們對抗厄崔迪家族的作戰計劃的要點。如果可以的話，再展示一下你的門泰特功能。”

“男爵，我警告過您，別太信任這么年輕的人，別把這么重要的信息透露給他。據我觀察……”

“這個由我決定。”男爵說，“我命令你，展示一項你的門泰特功能。”

“那好吧。”彼得說。他站直身體，姿勢中透出一種奇怪的尊嚴，仿佛戴上了另一副面具，但這次是把全身都罩了進去。“幾個標準日后，雷托公爵將舉家乘宇航公會的飛船前往厄拉科斯。宇航公會的運輸船將讓他們在厄拉奇恩城著陸，不會去我們的迦太格城。公爵的門泰特——杜菲·哈瓦特——必然會得出結論，認為厄拉奇恩更易于防守。”

“菲得，仔細聽好了。”男爵說，“注意，計劃之中還有計劃，里面還套著更深的計劃。”

菲得—羅薩點點頭，心想：這才像話，老怪物終于讓我參與機密要務了，一定是想讓我做他的繼承人。

“還存在其他幾種可能性。”彼得說，“我相信厄崔迪家族會去厄拉科斯，但我們也絕不能忽視這樣一種可能性——公爵和宇航公會達成了協議，讓他們把他送到帝國之外的某個安全的所在。在以往的類似事件中，有些家族干脆叛逃，帶著屬于家族的原子武器和屏蔽場裝備逃出帝國疆域。”

“公爵是個驕傲的人，絕不可能這么做。”男爵接口道。

“但確有這種可能。”彼得說，“不過，即使如此，對我們而言，最終的結果都一樣。”

“不，不一樣！”男爵吼道，“我要他死，要他那一支血脈徹底滅絕！”

“出現這種情況的可能性最大。”彼得說，“一個家族要叛逃，一定會有積極籌備的跡象。可公爵似乎在這方面沒有什么動作。”

“好吧。”男爵嘆了口氣，“繼續說，彼得。”

“到達厄拉奇恩后，”彼得說，“公爵及其家眷將居住在原芬倫伯爵和他夫人的官邸。”

“走私販子特使。”男爵笑道。

“什么特使？”菲得—羅薩問。

“您叔叔在開玩笑。”彼得說，“他把芬倫伯爵稱為走私販子特使，因為皇帝對厄拉科斯的走私活動很感興趣。”

菲得—羅薩轉過身，迷惑不解地看著他的叔叔：“為什么？”

“別犯傻，菲得。”男爵厲聲說，“皇帝當然會對這種事情感興趣。只要宇航公會事實上沒有被控制在帝國手中，這種情況就不會改變。否則，你以為間諜們和殺手們跑來跑去為的是什么？”

菲得—羅薩的嘴做了個“哦”的口型。

“我們在厄拉奇恩的官邸里做了些安排，轉移他們的注意力。”彼得說，“將會有一次謀殺厄崔迪繼承人的行動——一次大有可能成功的刺殺。”

“彼得，”男爵低聲道，“你是說——”

“我是說會發生某些‘意外’。”彼得說，“要讓大家覺得，如果不是因為這些‘意外’，刺殺是可以得手的。”

“可惜不能消滅小家伙那具年輕可愛的軀體。”男爵說，“不用說，他以后會比他父親更危險，他有這個潛力……有那個女巫老媽的調教，什么都有可能。該死的女人！啊，行了，請繼續，彼得。”

“對方的門泰特哈瓦特將斷定我們在他身邊安插了間諜。”彼得說，“最明顯的懷疑對象是岳醫生，而他也的確是我們的間諜。但哈瓦特早已調查過他，發現我們那位醫生是蘇克醫學院的畢業生，接受過帝國預處理。要知道，這種帝國預處理的評價極高——受訓者被視為完全安全型，甚至可以為皇帝服務。據稱，終極預處理是無法消除的，除非你把這個人殺了。然而，正如前人所云，只要有合適的杠桿，你甚至可以撬動星球。而我們就找到了控制岳醫生的杠桿。”

“怎么可能？”菲得—羅薩被這番話迷住了。人人都知道，預處理是不可能被破壞的！

“下次再說吧。”男爵說，“彼得，往下說。”

“有一個人會代岳受過。”彼得說，“我們會在哈瓦特的追蹤路線上放一個最有趣的人物。以她那種大膽的言行，一定會引起哈瓦特的注意。”

“她？”菲得—羅薩問。

“杰西卡夫人本人。”男爵說。

“這難道不是高明之極的創舉嗎？”彼得問，“哈瓦特的腦子將被這種可能性塞得滿滿的，直至妨礙他的門泰特功能。他甚至會試圖干掉她。”彼得皺了皺眉頭，接著道：“但我不認為他會成功。”

“你也不希望他成功，對嗎？”男爵問道。

“別讓我分心。”彼得說，“當哈瓦特一心一意盯住杰西卡夫人的時候，我們要在幾個要塞城鎮策劃幾次暴動或類似的事，進一步分散他的注意力。當然，這些暴動很快會被鎮壓下來，這樣公爵就會相信他已經取得了某種程度的安全保障。然后，一旦時機成熟，我們就給岳發信號，我們的主力部隊……這個……”

“繼續，把一切都告訴他。”男爵說。

“我們的主力就將在兩個薩多卡軍團的支援下行動。到時候，薩多卡軍人會穿上哈克南軍裝。”

“薩多卡！”菲得—羅薩倒吸了一口涼氣。恐怖的皇家軍隊占據了他的腦海。那些士兵是一群無情的殺手，是帕迪沙皇帝的狂熱支持者。

“你瞧，我多信任你啊，菲得。”男爵說，“這件事絕不能讓別的任何家族知道。否則，蘭茲拉德聯合會的大家族就會團結起來反對皇室，那樣就會天下大亂的。”

“關鍵在于，”彼得說，“既然皇帝打算利用哈克南家族來干這樁骯臟勾當，我們也就從中贏得了真正的優勢。當然了，這種優勢也是危險的。但如果我們能善加利用，這會給哈克南家族帶來一大筆財富，讓帝國里其他的任何一個家族都望塵莫及。”

“你絕對想象不出這是一筆多大的財富，菲得。”男爵說，“無論如何也想象不出。首先，我們將在宇聯商會公司取得董事席位，這個席位將是不可撤銷的，永遠屬于我們。”

菲得—羅薩點點頭。財富是根本，而宇聯商會則是取得財富的關鍵。每個家族都靠巴結董事，從公司的金庫里大把大把地撈錢。但那些宇聯商會的董事會才是真正掌握帝國大權的政治實體，他們控制了蘭茲拉德聯合會內部的大部分選票，因而暗中掌握了實權，可以與皇帝和他的支持者分庭抗禮。

“雷托公爵可能會設法逃往沙漠邊緣新崛起的弗雷曼渣滓的控制區。”彼得說，“或者將家人送往那個他想象中的安全區域。可通往那里的道路卻由皇帝的一個屬下——那位行星生態學家——把守著，凱恩斯。你可能還記得他。”

“菲得記得他。”男爵說，“繼續說。”

“您樂得直流口水的模樣真不怎么樣，男爵。”彼得說。

“繼續，我命令你！”男爵咆哮道。

彼得聳聳肩。“如果一切按計劃進行，”他說，“一個標準年內，哈克南家族將會在厄拉科斯有一個次級封邑。你叔叔將對該封邑行使特許管治權。他將派出自己的下屬管理該地。”

“獲取更多的利潤。”菲得—羅薩說。

“確實如此。”男爵說。他又想道：豈止是利潤。我們會成為馴服厄拉科斯的人……除了少數躲藏在沙漠邊緣的弗雷曼人……還有走私販子，但那些家伙已經被馴化了，跟當地的土著勞工一樣，被牢牢束縛在那顆星球上。

“而各大家族將知道，是男爵摧毀了厄崔迪家族。”彼得說。

“他們會知道的。”男爵喘了口氣。

“最棒的是，”彼得說，“公爵本人也會知道。其實他現在就知道。他已經能感覺到陷阱了。”

“公爵確實知道。”男爵說著，聲音里帶著一絲感傷，“但即使知道也沒辦法……這更可憐。”

男爵從厄拉科斯星球儀旁走開，從陰影里走了出來，顯出身形——他是一個過度肥胖的大塊頭，身穿黑色長袍。從衣服褶皺處可以看出，他身上系著便攜式浮空器，以托起身上的脂肪。他可能實際上重達兩百千克，他的雙腿只用承受其不到四分之一的重量。

“我餓了。”男爵聲如沉雷，用戴戒指的手擦著突出的嘴唇，肥鼓鼓的雙眼瞪著菲得—羅薩，“叫人送飯來，親愛的。吃了飯再睡覺。”