魯國有一戶人家姓施，施家有兩個兒子，大兒子愛儒家的仁義之術，小兒子愛學軍事。大兒子用他學的儒家思想去游說齊王，得到齊王的賞識，聘請他為太子的老師。二兒子到楚國去，用他所學的法家軍事思想游說楚王，在向楚王講述自己的思想、觀點時，結構清晰，條理清楚，楚王聽了很高興，認為他是個不可多得的人才，就封他為楚國的軍事長官。這樣，兄弟兩人一個在齊國任職，一個在楚國做官，他們賺的錢多，家里很快富裕了起來。兄弟兩人的地位都很顯赫，親戚朋友都以他們為榮。

施家鄰居中有一戶姓孟的人家，也有兩個兒子，家境與施家以前差不多，并不富裕。大兒子與施家大兒子一樣，好學儒家仁義之術；二兒子也是愛學兵法之術；兩家的兒子還曾經在一道討論學問，研究兵法。孟家為貧窮所困擾，生活很艱難。孟家看到施家這兩年很快富裕起來，并且門口經常停有車馬，來的人員中有當兵的，也有當官的，真夠榮耀，很有點羨慕施家。由于這兩家的關系一直不錯，孟家就向施家討教經驗。施家的兩個兒子就把各自如何獲得官位的經過告訴了他們。

孟家兩個兒子聽到后，覺得這是個門路，于是大兒子準備到秦國去，二兒子準備到衛國去。

孟家大兒子到秦國后用儒家學說游說秦王。他滔滔不絕地向秦王陳述自己的思想、觀點。秦王說：“目前的形勢是，各國諸侯都要靠實力進行斗爭，要使國家更加強大，就必須發展兵力，增加糧食。如果光靠仁義治理國家，只會把國家帶進死路。”秦王心想：這個人固然有才能，他要我用仁義之術治國就是想要我國不練兵打仗，不積糧食不富裕，這能行嗎？于是，命令軍士對他施行了最殘酷的宮刑，然后又將他趕出了秦國。

孟家的二兒子到了衛國以后，就對衛王進行了游說，主張發展衛國軍事。他為了能讓衛王采納他的意見，能在衛國授爵當官，向衛王進言時有條不紊地講述自己用兵的道理。

衛王聽后說：“我們衛國是個小國，國力不強，又夾在大國之間。對于那些強大的國家，我們只能夠服從它；對于同我們一樣或比我們還要弱的小國，我們就得好好地安撫他們，只有這樣做，才能夠保證我們國家的安全。你提的軍事治國固然不錯，但如果我采用了你的軍事主張，周圍的大國就會聯手攻打我國，我們的國家很快就要滅亡。如果我就這么放你回去了，你一定會將你的主張帶到別國去，別的國家發展了軍事力量再對外擴張起來，會對我國造成很大的威脅。”

衛王感到這個人既不能留，又不能放，于是派人砍斷了他的雙腳，然后把他押送回魯國。

孟家的兩個兒子回到家里，已是殘廢人了，全家人感到非常悲痛，他們懷著一肚子的怒氣來到姓施的家里，拍著胸脯責備施家。

施家的人回答說：“無論做什么事情，違背時勢的就會失敗、滅亡，而適應時勢的就會成功、昌盛。我們所學的東西跟你們相同，但是卻取得了完全不同的效果，為什么呢？這是因為你們選擇的對象不同，同時又違背了時勢啊。我們的做法和行為又有什么錯誤呢？”

大道理：具體問題要具體分析，死套別人的經驗有可能給自己帶來失敗。