艾倫的下班時(shí)間比女兒早半個(gè)小時(shí)，但他覺(jué)得這半小時(shí)似乎比一天還要久，那橙黃色的校車(chē)遲遲沒(méi)有出現(xiàn)在家門(mén)口的馬路邊。
當(dāng)女兒回家時(shí)，臉上掛著依稀的淚痕，艾倫聽(tīng)到自己的心“咯噔”一聲響。
“怎么了？寶貝兒？”艾倫趕緊走過(guò)去抱起女兒，盡管她還沒(méi)來(lái)得及脫鞋。
女兒只是小聲地啜泣著，沒(méi)有回答。女兒的沉默更是加重了艾倫的擔(dān)心。他認(rèn)為女兒一定是被學(xué)校里的什么人給欺負(fù)了，而且還警告女兒不準(zhǔn)打小報(bào)告。一想到這，艾倫的心情更是久久不能平靜。
“嘿，”艾倫將自己的口吻調(diào)整地緩和了一些，“看著我。”
艾倫望著那珍珠般的眼睛已因哭泣而變得有些紅腫，他的心都碎了。艾倫必須要弄清楚女兒今天在學(xué)校遇見(jiàn)了什么事。
“你可以告訴我任何事，對(duì)嗎？”
片刻的沉默后，艾倫看到女兒流出來(lái)的鼻涕掛在人中上，便用拇指替她抹去。
“他們說(shuō)我是外邊來(lái)的，不和我玩......”女兒說(shuō)完，似乎又要開(kāi)始流眼淚了。
“瑪麗，”艾倫呼喚著女兒的名字，好把她的注意力從流淚上移開(kāi)，他實(shí)在不忍心看女兒流淚。女兒流的每一滴眼淚，都是艾倫心里流出的血。
“還說(shuō)住在郊區(qū)的都是怪人......”
怪人？艾倫聽(tīng)著有點(diǎn)想笑，畢竟小孩子之間的矛盾向來(lái)都沒(méi)有什么惡意，不過(guò)女兒可沒(méi)有艾倫這樣想得開(kāi)。
“寶貝兒，”艾倫晃了晃懷里的女兒，“你看爸爸向怪人嗎？”
女兒疑惑地?fù)u搖頭，似乎不理解為什么艾倫會(huì)問(wèn)這樣的問(wèn)題。
“可爸爸就住在郊區(qū)啊。”艾倫騰出一只手勾女兒的鼻子，他明顯感覺(jué)出女兒比前些日子沉了，也許是在長(zhǎng)身體。
“和一個(gè)小可愛(ài)一起。”
看到女兒破涕為笑，艾倫緊繃的心情終于也舒緩下來(lái)，他已經(jīng)使出了哄孩子的最大功力了。艾倫真不知道這次失敗了會(huì)怎么樣，要是女兒還在傷心該怎么辦。
“爹地，只有我們住在這兒?jiǎn)幔俊?
艾倫將女兒放下來(lái)，然后捋平整她的頭發(fā)。
“當(dāng)然不止我們了，”艾倫繼續(xù)說(shuō)，“還有馬路對(duì)面的弗蘭克爺爺。”艾倫也是在女兒?jiǎn)柶饋?lái)之后才想起她還不知道這位鄰居。
“那他是怪人嗎？”女兒繼續(xù)問(wèn)。
艾倫笑了笑，盡管他已經(jīng)疲憊到懶得露出微笑。但是為了女兒，他知道自己必須要這樣。
“據(jù)我所知，并不是。”艾倫將女兒領(lǐng)到沙發(fā)上（他終于可以坐下來(lái)休息一下了）。
“要知道同學(xué)們并不是不歡迎你，寶貝兒，”艾倫望著女兒，“也許是因?yàn)椴涣私饽懔T了，所以說(shuō)出那些話。”
“可我該怎么辦呢？”
“做你本來(lái)的樣子，總會(huì)有喜歡你的小朋友找你玩兒。”艾倫不知道這換作是賽琳娜，她會(huì)怎樣安慰女兒。他覺(jué)得自己說(shuō)的也合情合理，只是不確定女兒能不能聽(tīng)得懂自己想要表達(dá)的意思。
隨后艾倫去做飯，瑪麗則被允許在吃飯前看會(huì)兒動(dòng)畫(huà)片。艾倫這招也是跟賽琳娜學(xué)的，她總是會(huì)在女兒不開(kāi)心的時(shí)候獎(jiǎng)勵(lì)她在寫(xiě)作業(yè)之前看會(huì)電視。
當(dāng)瑪麗在自己房間里寫(xiě)作業(yè)的時(shí)候，艾倫坐在沙發(fā)上差點(diǎn)睡過(guò)去。他知道自己本應(yīng)該做點(diǎn)什么的，比如去女兒的房間陪她寫(xiě)作業(yè)。可艾倫已經(jīng)什么都不想干了，他只想把雙腳搭在茶幾上，看會(huì)晚間的脫口秀節(jié)目。
“那房子就是賣(mài)給你們這些外地人的。”
藥店老板的話聽(tīng)上去就像剛剛在艾倫耳邊說(shuō)過(guò)一般清晰，艾倫一個(gè)激靈坐了起來(lái)。他想起來(lái)今天要去拜訪弗蘭克的打算，不如現(xiàn)在就去。
艾倫穿戴好，便出門(mén)拜訪弗蘭克。
弗蘭克沒(méi)有坐在門(mén)廊上的藤椅上喝茶，艾倫能聞到飄出來(lái)的飯香——不知道他又在做什么好吃的。
“來(lái)啦！”艾倫按響門(mén)鈴后，聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)噔噔的腳步聲。
門(mén)開(kāi)了。
“嘿，弗蘭克。”艾倫感覺(jué)有點(diǎn)尷尬，因?yàn)榻裨缟蠈?duì)弗蘭克的拜訪愛(ài)答不理的人，正是現(xiàn)在拜訪人家的自己。
“哦晚上好，亨德森先生。”弗蘭克看上去還如同以往一樣平和，艾倫暗自慶幸他沒(méi)有對(duì)早上的事繼續(xù)計(jì)較。
“叫我艾倫就好。”艾倫覺(jué)得弗蘭克完全沒(méi)必要對(duì)自己這般客氣，或者他已經(jīng)不再把自己當(dāng)成朋友了，而是一個(gè)知道姓名的陌生人。
“有打擾到嗎？”艾倫的聲音聽(tīng)上去小了很多，這句話不正是早上弗蘭克說(shuō)過(guò)的嗎？
弗蘭克靜靜地看著艾倫，雖然他比艾倫要矮一些，但是這種注視卻讓艾倫恨不得找個(gè)地縫兒鉆進(jìn)去。
拜托，說(shuō)點(diǎn)什么吧。艾倫覺(jué)得弗蘭克就算讓自己離開(kāi)，也比現(xiàn)在不說(shuō)話要好許多。
“當(dāng)然沒(méi)有，進(jìn)來(lái)吧。”
謝天謝地，艾倫跟著弗蘭克進(jìn)了屋子。他也說(shuō)不清自己為什么如此想讓弗蘭克不要計(jì)較早上的事，以前艾倫和別人吵架后，總是陷入一陣子的冷戰(zhàn)。如果對(duì)方愿意找自己談?wù)劊亲詈茫热魶](méi)有，艾倫也不會(huì)做那個(gè)主動(dòng)和好的人。和賽琳娜的那次吵架也是。
“你在做飯？”艾倫問(wèn)。
“沒(méi)有，我剛剛吃過(guò)了。”弗蘭克沙發(fā)上坐下，然后示意艾倫也坐。
“你沒(méi)吃飯？”弗蘭克猶豫了一會(huì)問(wèn)道，他也許認(rèn)為艾倫此行是來(lái)蹭飯的。
“不，我也吃過(guò)了，只是在外邊問(wèn)道飯菜的味道而已。”艾倫趕緊解釋。
“有什么事嗎，亨德森先生？”
拜托，別再用這個(gè)別扭的稱呼了，艾倫覺(jué)得弗蘭克還是有點(diǎn)生氣。告訴他，艾倫，告訴他你今天聽(tīng)到的話，沒(méi)準(zhǔn)他就愿意和你重歸于好了。艾倫聽(tīng)到心里的一個(gè)聲音說(shuō)道。
“今天瑪麗在學(xué)校收到了排擠。”艾倫從嘴里說(shuō)出來(lái)的和心里想的完全不是一個(gè)事，他也不知道為什么自己張口談的是瑪麗的事。艾倫覺(jué)得沒(méi)準(zhǔn)弗蘭克會(huì)對(duì)瑪麗的產(chǎn)生同情，就像所有老人對(duì)待孩子的那種心情一樣。
“就是今早那個(gè)可愛(ài)的小家伙？”
“對(duì)。我女兒。”艾倫覺(jué)得這場(chǎng)對(duì)話蹩腳極了。簡(jiǎn)直就和當(dāng)初第一次搭訕賽琳娜時(shí)一樣尷尬，但艾倫希望最后的結(jié)果和搭訕賽琳娜時(shí)的一樣好。
“我們這些外地人，到哪都會(huì)受到排擠。”弗蘭克沉思了一會(huì)，開(kāi)口說(shuō)道。艾倫能聽(tīng)出來(lái)弗蘭克語(yǔ)氣里的無(wú)奈，這句話絕對(duì)不是處于安慰而說(shuō)出的客套話。
“你當(dāng)初為什么來(lái)到這里的呢？”
“就和你來(lái)這的原因一樣。”弗蘭克翹起二郎腿說(shuō)道。’
弗蘭克家的燈光比艾倫家的昏黃許多，光線在他那深邃的五官上投下陰影，艾倫有時(shí)很難分辨出弗蘭克的臉上到底是什么樣的表情。
“當(dāng)時(shí)好心的喬納森夫婦收留了我，還給了我一份工作。”弗蘭克的情緒比剛才激動(dòng)了許多，仿佛喬納森夫婦對(duì)弗蘭克的幫助即使時(shí)隔這么久，依然讓他心存感激。
“他們可沒(méi)有一點(diǎn)排擠我的樣子，是很好的人。”
弗蘭克的微微向斜上方昂起頭，盯著客廳天花板上的吊燈，像是在回憶過(guò)去。這昏黃的燈光也映襯著這種回首往事的情景。
艾倫突然想到弗蘭克的那條杜賓犬，今晚似乎沒(méi)見(jiàn)到它的影子。
“弗蘭克，你的狗呢？”
像是突然從回憶里回過(guò)神來(lái)，弗蘭克重新盯著艾倫。
“晚飯過(guò)后就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了，”弗蘭克撅著嘴繼續(xù)說(shuō)，“沒(méi)準(zhǔn)又跑到什么地方了。”
不知道是不是打擾了弗蘭克回憶過(guò)去的興致，艾倫決定接著弗蘭克的話說(shuō)下去。
“喬納森夫婦是做什么的？”
“老師，喬納森先生和夫人都是鎮(zhèn)子上的高中老師。”
“那一定也是個(gè)很優(yōu)秀的老師，”艾倫說(shuō)道，“希望等瑪麗也能遇到一個(gè)好的老師。”艾倫覺(jué)得瑪麗受到同學(xué)們的排擠，很大一定程度上是老師的責(zé)任。
“是啊，”弗蘭克若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，她會(huì)遇到的，可受到排擠也不能怪老師啊。”弗蘭克就跟看穿了艾倫的心思似的。
艾倫覺(jué)得時(shí)機(jī)到了，他打算拋出新的話題。關(guān)于他的這座房子，關(guān)于這座房子的過(guò)去。
“弗蘭克，”艾倫換了個(gè)坐姿，他不再靠著沙發(fā)背墊，而是身體前傾，兩只手交扣在一起。“我今天去了趟城區(qū)，工作上的事情。”
“哦，怎么樣，工作還順利嗎？”弗蘭克貌似對(duì)這件事很感興趣。
“正如你說(shuō)的，別人談起了我的房子。”艾倫直奔主題。
聽(tīng)到艾倫的一番話，弗蘭克張著嘴卻什么也沒(méi)說(shuō)出口。
“哦，這樣啊。”弗蘭克停頓了好長(zhǎng)時(shí)間，然后他緩緩地站起身，又緩緩地走向廚房。
“茶？”弗蘭克問(wèn)道。