被晾在國賓府足足干等了三天，唐休終于在立秋當日郢都下起了傾盆大雨的時候，迎來了第一位到訪的客人。

“臣女昭菱兒，見過大將軍閣下！”

“……”

望著欠身在自己眼前形容憔悴不堪的白衣少女，唐休心中五味陳雜，足足愣了好半晌，才回過神來將之引進了花廳。

“芮姬有身孕了！”

“……”

眼神捕捉到了昭姬那消瘦單薄的肩膀于開口話一落音的檔口發出一陣微不可查的顫動，唐休苦笑，上前湊到了她的身邊，低低道：“希望你會是一個稱職的嫡母！”

少女臻首輕抬，癡癡凝望著唐休那愈發英挺的俊臉，漸漸的，那雙因日漸消沉而顯得了無神采的美眸竟煥發出了一抹別樣動人的光輝，如異彩斑斕，突然就多了幾分生氣。

“我從來就沒有動搖過迎娶你的決心！”伸出大手用力握緊了少女那一雙稍顯冰冷的柔荑，唐休彎著嘴角，面帶微笑道：“不論何時，不論何地，你永遠是最重要的！”

“有多重要？”昭姬聞聲不由得紅了眼眶，怔怔道：“他們都說……敬之哥哥不要菱兒了！”

“怎么會！”

待少女再也壓抑不住心中的思念，奮不顧身的撲進了自己的懷中，唐休抬起手來，捧起了那張吹彈可破又梨花帶雨的俏臉，一字一句，不容置疑道：“在我心中，你值整個天下！”

“當真？”

“當真！”

“孫愚是來提親的，你知道嗎？他帶來了武安君以姜國大王之名義傳交給郢都的國書……”少女眼中流露出些許不確定，貌似十分惶恐道：“只要敬之哥哥愿意迎娶姜國王姬，漢中七十三城，盡都添作武安君府的嫁妝！”

“……”

“菱兒害怕的……不是芮姬，是姜姒！”

“漢中……”良久，唐休挑起了眉頭，貌似咬牙切齒道：“是秦國的漢中！”

“可是連父親都覺得，秦國這次好不了了！”

“昭將軍可愿在明日的大朝會上支持我？”

“難！”昭姬沒有絲毫猶豫的搖了搖頭，神情哀怨道：“木已成舟，昭氏別無選擇！”

“……”

“敬之哥哥！”昭姬語帶期盼，小手交錯在唐休的后背上胡亂摩挲道：“你帶著菱兒離開楚國好不好？”

“去哪里？”唐休皺眉，眼神稍稍避開了昭姬目光中的灼熱。

“去哪里都行，只要能和你在一起！”

“……”

“敬之哥哥不愿意嗎？”

唐休的一時沉默，令昭姬終于忍不住淚水決堤，繼而猛地一頭扎進了他的懷里，嚎啕大哭起來。

“我帶你去寧州！”

“嗚嗚……”

“去了寧州，我們再也不分開了！”

“……”

剎那間風急雨驟，敲擊著屋檐上的瓦片迸發出陣陣惱人心緒的聲響，似鼓點敲打著心房，使人驚慌，無助迷茫。

“菱兒今晚不回去了……就待在這里，陪著敬之哥哥！”

“是不是出什么事了？”

“重要嗎？”

“……”

懷抱著少女那不住顫抖的嬌軀，唐休頓時手腳冰涼，情難自已。

雨越下越大的時候，整座國賓府都陷入了無盡的黑暗之中，與之恰好相反的是，一墻之隔的郢都聽山殿內，此刻正燈火通明，宮女宦官們接連忙忙碌碌，在管事的帶領下，準備著即將到來的……王的盛宴。

“菱兒去了國賓府？”

冷眼旁觀著殿外的瓢潑大雨，形容端莊的美婦人拖著長長的裙擺緩步走到了落地花窗旁邊，淡淡開口輕道：“敬之……”

“王后！”老宦官是個極為有眼色的人，見美婦人欲言又止，他連忙回頭摒退了隨侍在周遭的一眾宮女們，湊上前壓低聲音道：“需不需要老奴派人知會下昭將軍？”

“不必了！”沉吟片刻，美婦人苦笑搖頭，頗為無奈道：“菱兒的心思你還不懂嗎？她眼里只有她的敬之哥哥……別看這小丫頭平日里文靜嫻淑得很，其實嘛……她有點兒像朕，挺倔強的！”

天空忽明忽暗的，使老官宦不斷佝僂著腰身，仔細看不清美婦人臉上的顏色，唯有風從窗外灌進來的時候，晃動了美婦人發髻上的那支嵌珠墜玉的金步搖，叮叮當當，令那栩栩如生的朱雀兒，幾欲展翅翱翔……

“這么多年過去了，敬之兒還是不肯原諒朕的過錯……”

“生老病死，非您之過！”

“可是他覺得，是朕為了上位而逼死了他的生母趙姬！”

“王后！”察覺到美婦人言語中毫不掩飾的落寞，老宦官的腰背亦是愈發的低垂了下去：“老奴始終相信，二公子總有一天會明白您的苦心！”

“當今天子雄韜武略，意欲重新掌控九州的野心早已是昭然若揭……秦國就是最好的例子……接下來，唉！”

“還請王后保重鳳體，切莫太過憂慮了！”

“你不懂！”美婦人轉過身來，剎那間如沐春風道：“你不懂權利這個東西，是多么的……使人垂涎！”

“呵呵……”完全不敢去直視眼前之人那艷光四射的絕美笑容，老宦官耷拉著雙眼，應聲直笑道：“老奴懂的……貴人您忘了，自打薛太宰出走丹陽以后，這楚王宮中，老奴也算是兒孫滿堂吶！”

“既然嘗到了權利的滋味，你更應該清楚……天子最想要的是什么！”

“他想學羲皇！”老宦官那昏黃的眼眸中突然就閃過了一絲惶恐，不安道：“他想再次統一九州……”

“所以啊……”美婦人蓮步輕點，緩緩朝大殿深處走去：“我大楚，不能把雞蛋放在同一個籃子里！”

“可是萬一……”

“沒有萬一，朕會想辦法讓敬之娶了姜姒，那樣一來，他好歹能在最壞的情況下保全住性命……留得青山在，不愁沒柴燒！”

“就怕他不聽您的！”

“現在不聽，以后總會聽的！”

老宦官貓著身子跟在美婦人身邊落后兩步的位置，邊走邊疑惑道：“若昭姬珠胎暗結，大公子那邊……唉，當初在靠山鎮挨了魚千城那一劍，他回來就臥床三月，醫官說是……說是已經不能人道了……現在再遇上這樣的打擊……恐怕……有些不妥吧？”

“有什么不妥？”美婦人眼中的苦痛稍閃即逝，淡淡道：“與祖宗社稷相比，奕兒那可笑的尊嚴，根本不值一提……你知道的……為了這個國家，朕愿意付出一切！”

“……”

“吾大楚自篳路藍縷，以啟山林……到三年不鳴，一鳴驚人……再到當下所謂的宣威盛世，列祖列宗們知恥而后勇，敢為天下先！從洞庭湖邊一個小小的子爵封地，成長為如今江山半壁的九州至尊……先烈們拋頭顱，灑熱血才得以鑄就的不世輝煌，豈容后輩作踐？”

“……”

“觀，今日九州風云詭譎，乃亂世將起之征兆！”美婦人面若冰霜，神態愈發莊重肅穆，道：“颯颯下山虎，威威盤郢王！朕確信，未來是屬于他唐敬之的！”

“只是，為了保全二公子一人，而可能犧牲掉與之相悖的所有人……值嗎？”

“呵呵呵呵……”聽得老宦官的猶疑，美婦人頓時失笑，侃侃道：“朕所求的，不過是百年，千年以后……大楚還是我羋氏治下的大楚，大楚的人民，依舊是忠于盤郢王的人民……足矣！”

“……”