待店家把后廚所有能拿得出手的菜肴通通都擺上了案桌，美酒應聲即至，陪同薛灼出行的隨侍十七根本不需要自家義父開口，便很是自覺的將整個酒肆清理得干干凈凈。

全副武裝的甲士于巷道兩邊虎視眈眈，魯知秋也隨之走到了門口，憑刀而立，暫時充當警戒。

“給魯師弟拿過去！”

薛灼從來都是一個十分細心的人，之前魯知秋臉上的不快雖然掩藏得很好，但他心中卻是無比敞亮，不出所料，初到丹陽的酒鬼明顯的受到了店小二的刁難，當下，薛大都督面帶微笑，將兩壇南陵酒交到了隨侍十七的手中，再從海碗里分出了大半牛肉，朝門口努了努嘴道：“替老夫招待好貴客，機靈點兒！”

“義父放心，孩兒心里有數！”

“小師弟，你和酒鬼可知曉隱仲的下落？”十七離開之后，薛灼兀自端起了公孫恪身前的碗碟，一邊為之盛菜，一邊開口問道：“來丹陽的路上，又遇到過鐵匠沒有？”

“回師兄的話！”公孫恪臉上笑容不變，在薛灼不停忙碌的情況下，仍然有禮有節的伸出雙手捧在了碗碟的下方，道：“靠山鎮的事情，弟略有耳聞，雖有心，卻未曾窺見那二位師兄的行蹤！”

“山上可還有其他師弟陪侍在恩師身邊？”

“沒了！”看到那盛滿菜肴的碗碟終于停在了案桌上離自己最近的地方，又接過了薛灼遞來的竹梜，公孫恪稍稍俯身，拱手道：“我與酒鬼，還有姜師兄，於陵師兄四人是最后一批下山的，剛走出天池，便看到恩師騎著神鶴向北方飛走了……”

“姜牧和於陵望最后去了哪里？”

“聽於陵師兄說，姜師兄想要回家祭祖……”

“齊國？”聽到此處，薛灼收起了笑臉，神色漸漸變得陰沉。

“我們是在洛陽分手的，當晚，孫愚在沒有驚動任何人的情況下，鬼鬼祟祟的摸進了姜牧的房間，要不是酒鬼起夜不小心瞧見了，哼！”

“孫愚不是在鎬京嗎？他怎么知道你們下山了？他和姜牧說了什么？酒鬼沒有湊過去聽聽？於陵望知道嗎？”

“孫愚身邊跟著數位二流頂尖高手，酒鬼怕打草驚蛇，引起些不必要的誤會，便沒敢靠得太近，至于於陵望，據我后來仔細觀察，這件事他并不知情，姜牧瞞著他呢！”幾口牛肉下肚，公孫恪總算驅走了腹中的饑餓，連帶著精神也稍微好些了，聽得薛灼一連串的反問，他不禁無奈苦笑，搖了搖頭道：“師兄有所不知啊！最近幾年，姜牧和孫愚之間的走動太過頻繁了，頻繁到我總認為他們之間正在籌劃著什么陰謀，當初，孫愚奉恩師欽命下山拜入鎬京武安君府，本以為他們會消停一點……”

“結果，姜牧施計坑了蕭白衣，拿下了鴿房！”聯系很早之前和賭徒的一番閑聊，結合公孫恪方才所言所語，薛灼開始慢慢摸到了整件事情的來龍去脈。

“師兄明鑒！”公孫恪放下竹梜，微微頷首道：“在那之后的一段時日，消息來往于鎬京和昆侖之間，可謂是絡繹不絕啊，所以我剛才和酒鬼說了，最近，可能會有大事發生！”

“恩師知道這一切嗎？”

“或許知道，或許不知道！”見薛灼眉頭緊鎖，神情尤顯焦慮，公孫恪抱起酒壇，為自家師兄斟滿了陶盞，道：“他老人家的心思，這天底下又有誰能揣摩得透呢？”

“田氏代齊以后，山東姜氏幾乎被屠戮一空，很不巧，你二師兄便是其遺孤，在這個節骨眼上，他帶著於陵望回家祭祖？想干什么？造反嗎？”

“弟此番前來丹陽，正是為了趕在他們生事之前知會大師兄一聲！”公孫恪收起了笑臉，湊近薛灼身邊，壓低嗓門道：“大亂將至，公子休應該盡快從眼前的泥潭里邊抽出身來，早做準備為妙！”

“師弟可有妙計？”

“師兄應該了解！”公孫恪稍作思忖，道：“姜牧，於陵望，孫愚……呵呵，他們三人攪在一起搞事，伏尸百萬那都算手下留情了，這個時候，公子休最好還是隔岸觀火，伺機而動罷！”

“如何隔岸觀火？如何伺機而動？”

“放棄王位，自請去北境，戍衛長城！”

“不可能！”騰的站起身來，薛灼頗有些惱羞成怒道：“小師弟，靠山鎮發生的一切，你都是清楚的，如若不能成為楚王，等待著我家主公的命運，只有死路一條！”

“那師兄想怎樣？”

“還請小師弟出手，助我家主公贏得這場奪嫡之爭！”

“抱歉，我做不到！”不等薛灼繼續開口，公孫恪伸手拉住了他的衣袖，苦口婆心的勸說道：“師兄，莫非你還不明白，公子休已經輸了，縱然你們想勾結了公子通以解丹陽之圍，可諸事皆成定局？再掙扎下去，不過是飲鴆止渴罷了！”

被公孫恪一語戳破了自己精心布置的所有對策，薛灼內心駭然，對于這位在鹿臺唱名中得到恩師評價最高的小師弟，他突然有些陌生，更多的，還是智計瞬間被碾壓的無力。

薛灼沉默了。

“打馬走出丹陽城，師兄還能在楚國找到第二個支持公子休的州郡嗎？”公孫恪苦笑著，又道：“五年吶！你們千不該，萬不該，給了羋后五年的時間，在她的經營下，盤郢之地除了丹陽以外的每一個角落里，幾乎都充斥著公子奕的簇擁，民心所向如此，你們拿什么和人家爭？”

“我家公子不愿意動用武力！”

“是啊，全天下人都知道公子休沒那個膽量去做第二個吳王光！”公孫恪語速愈發急快：“就這一點，被人家掐的死死的！想逆風翻盤，也不是不行，只要時間充裕，我完全可以手到擒來！但是，沒人能料到姜牧他們什么時候會動手作亂，萬一瞎貓碰上了死耗子，師兄敢保證在腹背受敵的情況下，公子休能全身而退？”

“北境！”薛灼咬牙切齒，一字一句道：“離開了楚國，咱們可算是徹底成為了喪家之犬！”

“當然，你們可以和公子奕談談放棄王位的條件！”公孫恪又道：“丹陽的城防盡數交到昭氏手里，城內的十萬精銳，公子休務必一個不留的帶去寧州，有他們在，何愁不能東山再起！”

“這……”說到東山再起，薛灼確實有些心動了，當下便換上了笑臉，滿含期待的望著自家這位傳說中多智近妖的小師弟。

“只要公子休愿意帶著所有丹陽兵前去戍衛長城，吾愿襄助其在三年之內，徹底掌控整個寧州！”再次斟酒，公孫恪與薛灼對飲而笑道：“師兄，區區楚大將軍，怎配得上他九指盤郢下山虎！”