1.7 基于Internet的應用
互聯網是計算機網絡的一種，也是人們日常接觸最多的計算機網絡，本書中涉及的網絡，若不加特別說明的話都是指互聯網。互聯網作為一種長距離、高速的通信媒體，可通過硬件線路把各種各樣的計算機連接在一起；通過軟件的控制實現各種類型的計算機之間快速、可靠的信息交換，最終形成人們交流和共享信息的集軟硬件于一體的互動平臺。基于這個互動平臺，各行業的人們創造力正被無限激發，各種基于互聯網的應用不斷推陳出新。
反過來看，網絡應用同時也推動互聯網自身的發展，國內在1994年接入國際互聯網，結合我國改革開放30多年來的發展機遇，互聯網成為在中國最快速普及的事物，沒有之一。據中國互聯網絡信息中心發布的報告，截至2016年6月，中國網民規模達到7.1億，網絡購物用戶達到4.48億。中國至少在數量上已經躍升為“網絡應用大國”，中國普通人參與網絡應用的熱情較西方人更高，從某種角度看既與中國大陸體制有關，更與中國的人均占有自然資源較少有關。
在互聯網絡這個巨大的平臺之上可以提供各種應用，如傳統的電子郵件（Email）、文件傳送（FTP）、流媒體點播（VOD）、遠程登錄（Telnet）、新聞討論組（BBS）、博客（Blog）、即時通信（IM），其他應用還包括電子商務和網絡游戲等。當然，最為普遍的還是萬維網的應用。本書將要介紹的Web程序基礎，就是了解和開發萬維網應用必須具備的基本知識和技術。萬維網（World Wide Web, WWW），又稱Web，直譯為“世界范圍的網站”。萬維網也是在Internet上運行的，覆蓋全球的多媒體信息系統，與傳統的廣播、報紙、電視并列為當今四大傳媒。它提供了在Internet上的一種非常有效的瀏覽、檢索及信息查詢的方式，在Internet這個由Web網頁組成的大海中，文字、圖片、動畫、聲音等多種媒體組成的信息資源應有盡有，加上獲取信息不受地域限制，因此在網上瀏覽新聞、檢索信息已經成為許多人獲取信息的重要途徑。
萬維網作為Internet的重要應用，促進了Internet的快速發展；反之，Internet的普及又將萬維網應用延伸到世界的各個角落。基于萬維網的應用很多，當前較為常見的如下幾種。
世界上第一個網站由蒂姆·伯納斯·李創建于1991年。網站（Website）是指在互聯網上根據一定的規則，使用HTML等技術制作，用于展示特定內容的相關網頁的集合。網站也是一種宣傳和服務的工具，人們可以通過網站來發布自己想要公開的信息，或者利用網站來提供相關的網絡服務。上網的人則可以通過網頁瀏覽器來訪問網站，獲取自己需要的信息或者享受網絡服務。現在許多單位或實體都擁有自己的網站，利用網站來進行宣傳、發布產品信息、招聘人員等。隨著網頁制作技術的流行和簡易化，很多人也開始制作個人主頁，制作者用此來自我介紹、展現個性。當然，更多的是以提供網絡信息為盈利手段的網絡公司（一般屬于.com域名），通常這些公司的網站在為人們提供生活各個方面的信息，如新聞、旅游、娛樂、經濟的同時開展商業經營活動。
搜索引擎是指根據一定的策略、運用特定的計算機程序從互聯網上搜集信息，在對信息進行組織和處理后，為用戶提供信息檢索服務，將用戶需要的信息展示給用戶的網絡系統。搜索引擎的機器人（Robot）程序對萬維網有特殊的意義。搜索引擎的Robot是指能以人類無法達到的速度不斷重復執行某項任務的自動程序，專門用于檢索廣闊的萬維網信息，這些Robot程序像蜘蛛（Spider）一樣在網絡間爬來爬去。因此，搜索引擎的Robot程序也被稱為Spider程序。
搜索引擎包括全文索引、目錄索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、門戶搜索引擎與免費鏈接列表等。目前，最為我們熟悉的搜索引擎的代表是，國內的百度（Baidu）和美國的谷歌（Google）。
在萬維網發展早期，以雅虎為代表的網站分類目錄查詢非常流行。網站分類目錄由人工整理維護，精選互聯網上的優秀網站，并簡要描述，分類放置到不同目錄下。用戶查詢時，通過一層層的點擊來查找自己想找的網站。也有人把這種基于目錄的檢索服務網站稱為搜索引擎，但這只是搜索引擎的早期雛形。
1998年之前，Google只是斯坦福大學（Stanford University）的一個小項目。其創始人是博士生拉里·佩奇（Larry Page），他于1995年開始學習搜索引擎設計，于1997年9月15日注冊了域名。Google公司于1998年在互聯網正式上線。Google以網頁級別為基礎判斷網頁的重要性，使得搜索結果的相關性大大增強。Google強大的搜索能力，為其贏得了極高的品牌美譽。2006年，Google進入中國，宣布其中文名稱為“谷歌”，這也是Google第一個在非英語國家起的名字。
2000年1月，兩位北大校友，超鏈分析專利發明人、前Infoseek資深工程師李彥宏在北京中關村創立了百度公司。開始百度只為其他門戶網站（搜狐、新浪、Tom等）提供搜索引擎，直到2001年10月正式發布百度搜索引擎后，李彥宏才獨立門戶，從此專注于中文搜索。
互聯網最為根本的作用還是為人們提供了不受空間、時間限制的通信。這種信息溝通的特點應用到人際虛擬交往或者輔助實際交往，可以極大地拓展人們的信息溝通效率和體驗。網站的留言、BBS論壇社區交流，IM（如國內的QQ群、微信群等），專門的社交網絡應用系統都在不斷改變網絡社交的體驗。在應用2013年美國知名科技博客網站Business insider根據互聯網流量監測機構comScore的數據，列出全球最大網站前20名榜單，名列榜首的是網絡社交系統Facebook。
Facebook是創辦于美國的一個社交網絡服務網站，于2004年2月4日上線。2012年2月1日，Facebook正式向美國證券交易委員會（SEC）提出首次公開發行（IPO）申請，這是硅谷有史以來規模最大的IPO。2012年5月18日，Facebook正式在美國納斯達克證券交易所上市。
Facebook的創辦人是馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），創辦軟件之初他還只是哈佛大學的學生。最初，Facebook網站的注冊用戶僅限于哈佛大學的學生。在之后的兩個月內，注冊擴展到波士頓地區的其他高校，包括波士頓學院（Boston College）、波士頓大學（Boston University）、麻省理工學院、特福茨大學（Tufts）、羅切斯特大學（Rochester）、斯坦福（Stanford）、紐約大學NYU、西北大學和所有的常春藤名校。之后，很多其他學校也加入進來。最終，在全球范圍內擁有大學后綴電子郵箱的人（如.edu，.ac，.uk等）都可以注冊。
2003年，SARS病毒在中國肆虐。面對“非典”的襲擊，多數人被困在屋內，而要想不出門就買到自己所需的東西只能依賴網絡。至此，有越來越多的人認識到“網上訂貨，送貨上門”的方便，也有越來越多的人也開始接受網上購物。2003年“非典”過后，越來越多的人開始參與網絡購物。以當當和卓越為代表的中國B2C的早期拓荒者，從圖書作為網絡購物的切入點，借助快遞配送和貨到付款的交易流程，開始逐步建立自己的市場基礎，在度過互聯網的寒冬之后獲得了快速的成長。隨著經濟的發展，網絡購物逐漸重放異彩。
從消費者角度來看，網絡購物給用戶提供方便的購買途徑，只要簡單的網絡操作，足不出戶，即可送貨上門，并具有完善的售后服務。同時，在有些網店購買商品，還能實現送貨上門，貨到付款，使網絡購物的安全性得到了保障。網絡購物也能讓產品的價格更加透明化，減少了很多不必要的中間環節。
從產業融合角度看，網絡購物也是互聯網、銀行、現代物流業發展的產物，通過互聯網的購物網站購買自己需要的商品或者服務。從交易雙方類型來分，有下述四種形式：
第一種是B2C（Business-to-Customer），即商家對顧客的形式（如京東商城）。第二種是C2C（Consumer To Consumer），即顧客對顧客的形式（如淘寶網）。第三種是B2B（Business to Business），即商家對商家、企業對企業（如阿里巴巴）。B2B的影響不如C2C大，但是交易額要比C2C大，其實是網絡購物的主體，能為雙方節約巨大的交易成本。第四種是C2B（Customer To Business），即個人以勞務方式向企業提供產品，一般是智慧產品（如策劃、創意等），網上也稱為威客。此外，還有G2G、G2B、G2C、B2G、C2G等，分別表示政府對政府、政府對企業、政府對個人、企業對政府和個人對政府等，但都沒有C2C和B2C發展得快和完善。
當前，中國傳統的許多實體銷售行業面臨網店的巨大沖擊，轉型電子商務已是企業生存的必由之路。近年來，電子商務正逐漸發展成為商務電子化，美國的eBay就是率先開啟一個時代的企業。現在eBay已經是全球最大的電子商務公司，中國著名的阿里巴巴、京東商城等電商企業的靈感都來源于此。
eBay是一個可讓全球民眾上網買賣物品的線上拍賣及購物網站。eBay于1995年9月4日由Pierre Omidyar創立于加利福尼亞州的圣荷西。人們可以通過網絡在eBay上出售商品。
交易成功后，電商最終要完成買賣雙方的轉賬，因此必須解決好網絡交易的在線支付問題。2002年10月，eBay以15億美元收購PayPal, PayPal便成了eBay的主要付款途徑之一。目前，PayPal服務通行全球，覆蓋202個國家和地區，注冊用戶數量早已超過數億。PayPal目前是全球最大的在線支付提供商。
馬云的淘寶網和支付寶成功地復制了eBay和PayPal的網絡應用技術體系和模式，用淘寶網和支付寶，結合中國國情成功解決了網絡誠信的問題，一舉成為中國網絡電商應用的開拓者和龍頭。