時惟七月，立秋節(jié)氣雖已過了，天兒還是熱的連流浪狗都不愿出蔭涼一步。這樣的天氣本不適合長程遠行，樂鄉(xiāng)縣衙都頭趙振東卻打馬疾馳在前往襄州的官道上。

頭頂上太陽明晃晃的照著，趙振東頭上的汗珠子冒漿似的往出涌，整個人熱的已隱隱有了中暑的先兆，饒是如此，他也不肯往官道邊的長短亭里歇馬避個蔭涼。

跟心里的燥熱比起來，身上這點子暑氣算得了什么？

兩個月前樂鄉(xiāng)縣尉任滿調(diào)走后縣尉一職就空了出來，趙振東對此本沒有什么心思。大唐朝的官和吏分得非常清楚，流內(nèi)官就是流內(nèi)官，流外吏就是流外吏，想以吏員之身跨過官吏分界的門檻成為由吏部管轄的朝廷官員，難度之大簡直讓人絕望。

原本是沒心思，但架不住縣尉一直空缺不補啊，一天天看著頂頭上司的位置空著，自己實際上就干著縣尉的活兒，趙振東心思越來越活的同時心中的燥熱也就日甚一日。

他年屆二十時以官差的身份入吏，歷二十年升為主管三班衙役的都頭，在縣衙吏員中的前程已經(jīng)見頂，年紀卻只有四十出頭，這讓他如何甘心？

這次縣尉出缺就是最好的機會，或許也是后半生惟一的機會，他不能不拼，與之相比，一點暑熱算得了什么？

京中吏部吏部司的皮員外郎到了襄州，既是為主持山南道的官員考校，也是為調(diào)劑調(diào)補出缺官職，趙振東頂著暑熱在官道上狂奔，為的就是去拜會這尊大佛。

終于趕到州城官驛時全身從內(nèi)到外都汗透了，打問清楚皮員外郎的下榻之處，趙振東使錢讓驛吏幫著安排了個沐浴之所，待其匆匆洗過穿戴一新來到地方后燥熱的心頓時就涼了下來。

人太多了！

皮員外郎謝絕了州衙的安排暫住在官驛，這是最會看人下菜碟的所在，給他安排的院子自然就極大，但現(xiàn)在目光所及處，院子的門房早就爆了，院子里廊下樹蔭下凡是有一點蔭涼的地方都坐滿了人，看陣勢比襄州漆市都熱鬧。

這些等著侯見的人中至少有一半都穿著品官服，另一半穿吏服的人中趙振東稍一打眼就看到好幾個州衙的老出身，這些人論年紀比他大又大不了多少，論臉面手面更是不能比。

乍一打量是涼，稍一細看之后就是冷，冰冷！

在這樣的陣勢面前以自己的位份能見到皮員外郎的希望實在渺茫，即便托天之幸見著了，又拿什么與人競爭？就不說品官內(nèi)部的調(diào)動補缺，單是州衙老吏他都拼不過。

心燥一去，身上那股子勃勃的勁道也泄了，趙振東剎那間就覺得全身酸累，心里還有些犯惡心，中暑的癥狀越發(fā)明顯了。

本待轉(zhuǎn)身就走，無奈心里終究還有一絲不甘心牽著扯著，遞了名刺后人反倒徹底輕松下來，不管如何至少是給自己一個交代了。

遞完名刺找個人稍微少些的蔭涼擠進去，邊不抱希望的假裝侯見，邊聽老吏胡侃，心中打定主意等身上長程狂奔的乏勁過去后馬上就回樂鄉(xiāng)。

這一趟就當是白跑了。

老吏嘴里的吐沫花子伴隨著身上的狐臭味一起四下飄散，趙振東強忍著越聽越豁達，好家伙，既然光州衙中惦記著樂鄉(xiāng)縣尉空缺的老吏都不下四五個，且又是走了這個那個的門子，他還緊張個屁啊。

此時再想想策馬狂奔而來時的激動，趙振東擠在人堆里自嘲的笑了笑。天天總是罵手下那些個公差毛糙不穩(wěn)重，原來自己臨著大事也是一樣。

正說的熱鬧的時候院子里所有的聲音都停了，正堂里走出一群品官，原來是這一波接見完畢，該換人了。

“你們看個囚嚢啊，品官都沒見完，作吏的瞎激動個啥”，老吏嘴真臭，不過說的卻是實情。

品官們走后，一個青衣書辦站在正堂外的臺階上唱名：“樂鄉(xiāng)趙振東，趙振東在不在？”

見沒人答應(yīng)，青衣書辦又低頭看了看手上的名刺，名字沒叫錯啊，“趙振東，走了？”

“在在在”，趙振東猛地從人群里擠出去，頂著明光光的太陽到階下時剛剛涼下去的心哐哐亂蹦。

青衣書辦臉色不壞，“員外郎命見，進去吧！”

趙振東左右看看，有些不敢相信自己的耳朵，“就……就我一個？”

“就你一個，趕緊”

趙振東頭昏腦脹的進去，院子里的議論聲隨之而起。

“這人誰呀，好大的來頭！”

“我沒看錯吧，他就穿著一身吏員服居然能蒙員外郎越次接見？”

“越次算個啥，沒見著人是單獨接見嘛，這還是今天的第一個吧”

“對，對對，就是樂鄉(xiāng)縣都頭趙振東，嘿，這囚嚢的藏得好深”

“完了，樂鄉(xiāng)縣尉的空缺這就算有主了，有此心思的趕緊換地方”

外面侯見的官吏們邊嗡嗡嗡的議論邊仔細留意著正堂，更讓他們的咋舌的是趙振東足足在里面呆了一柱香功夫才出來，單獨的一柱香啊！

大唐就一個吏部，吏部就一個主司吏部司，主掌著天下六品及以下官員的升遷調(diào)轉(zhuǎn)，吏部司里就只有兩個員外郎，明白這些，這一柱香的含金量也就不用多說了。

一柱香后，趙振東出來了，是跟在皮員外郎身邊出來的，這一幕簡直讓好多人的眼珠子差點瞪出來。

單獨越次接見也就罷了，皮員外郎居然還親自送他，連官場尊卑都不要了。

這個趙振東……簡直深不可測！

“皮員郎萬請留步”，眼見員外郎腳要踏出正堂門檻，越發(fā)頭昏腦脹的趙振東弓腰控身的給攔住了，官場自有官場的規(guī)矩，兩人身份差距太大，他萬萬受不起。

“好吧，那某就送你至此，回去好生干，尤其是不能再讓黃九作禍地方”

趙振東忙不迭的點頭，恨不能現(xiàn)在就把樂鄉(xiāng)積年盜匪黃九掐脖子獻俘于員外郎面前。

剛才一柱香的接見時間里他發(fā)現(xiàn)皮員外郎對他，對樂鄉(xiāng)可謂知之甚清，不僅詳知他二十年的從吏之路，就連黃九這蟊賊的經(jīng)歷都一清二楚。

皮員外郎笑著點點頭，趙振東拱手要去時，對方像是偶然想起什么似的問道：“聽說你屬下有個姓方的公差甚是得力？”

趙振東愕然一愣，昏沉沉的腦袋中電光閃過。

越次接見的殊榮、一柱香的面談、皮員外郎對他和樂鄉(xiāng)的熟悉乃至此刻明顯是不符合官場規(guī)矩的親送，一切的一切都是因為方家啊。否則皮員外郎知道他是誰？

電光閃過的同時，趙振東腦海中驀地又浮現(xiàn)出去年在蘭若村見到的那輛馬車，那八個騎著五花連錢馬的侍衛(wèi)，以及那個始終連車都未曾下一步的絕美女子。

是方星河！剎那間趙振東什么都明白了，“員郎所言不差，方之廣精誠勇毅，實是小吏屬下最得用的干才”

“好好好，有你和方公差在，樂鄉(xiāng)縣的靖安吏部是放心的，朝廷也是放心的，好生做去吧”，皮員外郎說完轉(zhuǎn)身回去了。

趙振東走下臺階，只覺四周蔭涼處投射來的熱辣辣目光比天上日頭更炙人，他是個聰明人，知道出了這么大風(fēng)頭后此地不宜久留，遂掛著一臉謙善的笑容徑直走了，目光碰到誰都是笑，嘴卻鎖的緊緊的一字不吐。

走出驛站，長長一口氣吐出去，心清氣爽，身上的暑氣也早已不翼而飛。

瞅瞅天色還早，趙振東決定即刻趕回樂鄉(xiāng)，如果剛才接見時領(lǐng)會話意沒錯的話，最近就該是他由吏轉(zhuǎn)官，鯉魚躍龍門的節(jié)骨眼，樂鄉(xiāng)治安萬不能出問題，尤其是黃九那一伙子，務(wù)必要下重手給辦了。

來時身燥心燥，回去春風(fēng)得意馬蹄疾，一連趕了近三十里路才停下來到官道旁的十里長亭歇馬，孰料進亭就看到個熟悉的身影，頓時驚喜道：“方星河，你怎么在這兒？”

趙振東看看他手里的書，再看看身邊的行囊，“張孟將散學(xué)了？”

能在回鄉(xiāng)的路上偶遇趙振東，方星河也很高興，收了書上前幫著牽馬，一并笑著搖了搖頭，“孟將先生講的是《三禮》，我學(xué)完《禮記》就先回來了”

“你也坐，為什么呀？”

方星河笑著坐了，“因為朝廷科考只考《禮記》，再則也是出來的太久，確實是想家了”

趙振東哈哈大笑，“回來的對，科考用不上的東西學(xué)它作甚”。

邊笑邊打量，數(shù)月時間不見，方星河又長高了些，身量越發(fā)頎長的同時眉眼也因長開的緣故更加清俊疏朗，身上的書卷氣更重了，配上那身熟悉的麻衣不僅不見寒愴，反倒多了幾分清新飄逸。

總之，這個堪稱命中貴人的少年望之就如同山谷間青綠勁直的修竹，眼睛看著就覺得舒服。

既然偶遇兩人自然結(jié)伴而行，途中趙振東出言探問后才知方星河也不確知那車中少女的身份，當下心中稱奇的同時打定主意絕不再探問此事。

一個能驅(qū)使吏部主司員外郎的少女該貴到什么程度？她既然不想讓方星河知道身份，自己再去探問該有多傻？

由是，趙振東連今天的遭遇都沒跟方星河說，打定主意不多嘴不多事，把人照顧好了就行。

當晚在小旅舍中投宿一夜，第二天上午順利回到樂鄉(xiāng)，兩人同行到縣衙門前方星河正出言告辭，錢差官忽地從遠處跑過來，“都頭你回來了就好，出事了，出大事了”

“看你毛躁的樣子，慌什么慌，有話好好說”

趙振東臉色一板不怒自威，錢差官居然真就不那么慌了，“黃九一伙人闖進虞清臣的莊子了，方之廣一人在那邊支撐局面，讓我回來請援”

“什么！”

“什么？”

方星河慌了，趙振東心里也有些慌，手上一把拉住聞聲要走的方星河沖錢差官道：“還愣著干什么？先進去叫人，然后騎我的馬速往虞家莊，沿途敲驚聞鑼號令青壯齊出把所有的路都封死，黃九個賊囚嚢的我要讓他來得去不得”。