時間退回到那天清晨。

……

尤楠鎮，貴族大宅，書房。

或許是深秋的樹木活力衰退，無法再進化這塵埃遍布的世界，又或者還有一些其他原因。

窗外的天空有些陰霾。

老管家費尼坐靠在書桌后的那張皮革扶手椅上，過去曾屬于主人的。

他想不好，也沒精力去思考其他的瑣碎之物。

因為，還有一件很重要的事……

書房的窗簾被完全遮掩起來，桌上點著蠟燭，一封寫到一半的書信斜斜擺在他右手邊。

老費尼從抽屜中摸出一面織著某種圖案的絲綢，將圖案上的幾處細節印刻入腦海，便迅速塞進抽屜，然后俯身繼續揮動起羽毛筆。

寫完了。

稍做喘息，老費尼拿起信重新檢查了一遍。

某些地方的用詞有些突兀，但并不存在什么很明顯的問題，至少不影響閱讀。

實際上，他用一種奇特的技巧，將之前那圖案細節轉化為普通的文字，藏入信的每一行當中，所以有些突兀也在所難免。

當然，技巧并不重要。

重要的是圖案。

若是孫萌野能見到這圖案，即便他本人從未見過，“系統”也一定會這樣提示到：

「#由于您的職業為十字軍，“歷史”等級為3，“閱讀”判定成功。」

「#該圖案是神圣羅馬帝國第三次東征期間所使用的旗幟圖案，現今已被棄用。」

捏著羽毛筆在墨水中沾了沾，然后提起了卻停駐在紙面上方幾寸之處遲遲沒有落下，老費尼似乎在思考著什么很難做決定的事。

艱難地嘆了口氣，他還是繼續寫到:

「對于摩根伯爵的失蹤我深表歉意，這確實是超出意料之外的事，雖然新抵達的馬爾斯男爵各方面能力都非常卓越，但我的預感越來越強烈，恐怕虛空之日終究已是臨近，還希望大人能加派更多的人手協助。」

完成這一切，老費尼將信中的內容在心中默念兩遍，反復確認無誤后，這才朝著門外召喚。

「別在外面站著了，進來吧，提姆小子。」

話音剛落——

門外傳來拍衣服的響動，一個郵差模樣的年輕人迅速走了進來。

「費尼先生。」

「額?你這是剛從哪里回來?」

「是羅格斯城，與海濱城之間，最近許多貴族都舉家遷入這兩個地方，所以信件的輸送量都非常大，報酬也給得挺不錯，不過聽說您在找我，所以就馬不停蹄地趕回來了。」

老費尼用頗為欣慰的眼光打量了這個年輕小伙。

「額，記住，一定要把這封信盡快送到地方，依舊是同一個人，必須親手送到。」

只見年輕郵差匆忙點了點頭。

他拿起燭臺正要將信蠟封，老管家費尼突然又想到了什么，連忙停下手中的動作，將原本已經折好的信重新抽出。

提筆，深思了片刻，他在信的最后又寫到:

「關于“那個女人”的事，似乎修道會方面也有所動作。」

……

半晌后，那名叫作提姆的郵差從貴族大宅中走出，直奔驛站而去。

驛站在小鎮的入口附近，從大宅到那里還有些路程，不過提姆曾來去過多次，自然早已輕車熟路。

其實他并非是這個家族的專用信使。

傳聞幾十年前，這里發生了某件不幸的事。

那次事件，不僅導致了這個繁華之地的衰敗，也斷絕了這個鎮上稀薄的貴族血脈，使得鎮子由一個家族的私有領土變為如今的自由鎮，就連過去法律意義上規定的主仆關系，在此處也成了一種單純的勞動雇傭。

至于老管家費尼大叔。

作為如今名義上的家族最后之人，其所擁有的，也只剩下家族過去遺留下來“少量財產”(費尼大叔是這么形容自己的)，包括鎮上一半屋子的地契，以及鎮子中央那套規制堪比城堡的大宅。

聽說費尼大叔也沒有什么子嗣。

說不定他哪天高興就覺得讓我來繼承了呢……

提姆一邊臆想著，口水不自覺從唇邊滴落，好像意識已經飄到了多年后，一個能夠享用萬千榮華富貴，而不必終日奔波的“異時空”。然而就在這時——

兩個正低頭竊竊私語的青年迎面走來。

“咳咳。”

他瞬間正色，試圖通過咳嗽來掩蓋剛才的丑態，然而也僅僅是讓某個可能存在旁觀者感到做作而已。

那兩名青年并沒有理會他。

——等等，這兩個人看著怎么感覺不太對勁?

提姆的目光警惕起來。

聽說最近這個鎮子的治安不太好，這兩個鬼鬼祟祟的家伙不是是小偷吧?

這般想著，提姆將口袋里管家塞給他的幾枚金幣緊緊捏住，如果情況不對，他打算拔腿就跑。

論打架，他不擅長，況且對方還是兩個人，但是論長跑，他不信這天下還有人能跟他較量的。

然而那兩人依舊是沒有注意到他，即便是在與提姆擦肩而過時，兩個小鎮青年也依舊沉浸在自己的話題當中。

「喂，聽說了嗎，伊曼家的葡萄園前兩天剛剛關了，說是因為太靠近那個地方的緣故……」

「什么?那以后咱鎮的招牌怎么辦?」

「“紫鳶花”?還能怎么辦，沒得喝了唄!」

「喂喂，怎么說得你好像喝過一樣啊。」

「我當然……別告訴我老爹啊，其實上次去伊曼家幫忙的時候，我偷偷從酒窖弄了一點，而且聽說他們一家還打算搬去城里……這兩天應該是要走了，總之，趁最后這次機會，咱哥倆喝個痛快!」

「好啊，不醉不歸。」

……

而這些，卻恰好被旁邊緊張兮兮的提姆聽了個清楚。

最后的機會?

提姆一個激靈。

雖然不太了解這個鎮上具體發生了什么，但有點他是聽明白了：尤楠鎮的特產酒“紫鳶花”在兩天前已經停產，酒館的供應也僅僅能維持到今天。

很難定義，“酒”對提姆來說到底意味著什么。

如果說，像他一樣的終日漂泊居無定所的全職信使，確確實實存在某個“家”，那么這個“家”絕對不是指“驛站”的客房，當然更不是指馬廄，雖然這兩個地方他都住過。

任何一個他的同行包括他自己都會回答：

是酒壺。

如果選擇現在直接離開，完成送信任務后再回到尤楠鎮，少說也是一個月以后的事。

甚至都來不及去和他最喜愛的酒沒有之一的“紫鳶花”告個別。

這是無法原諒的。

——抱歉費尼大叔，我明天一定一定把這段路程趕回來的，所以，原諒我!

提姆把心一橫，用力甩掉額頭上的猶豫，轉身走進了酒館。