日近黃昏，林奇首相才剛剛在書房坐下。事實上他才從外邊回來，正等著仆人給他遞杯紅茶，他的心情不算好，甚至可以說是糟糕。

座位邊上放著清晨已經看過的報紙，他那好不容易消弭的火氣，因為這些報紙的出現又一次涌了上來。

約翰?林奇勃然大怒，“沒有一個人來收拾一下桌面嗎？”他的聲音大得嚇人，直接把外面的仆人嚇了進來，他是新來的，還沒受過約翰的這種脾氣。

“非常抱歉，首相大人，我馬上就收拾。”那位仆人顫抖著，卻因為害怕而怎么也收拾不好，一張又一張的報紙從桌面上落下來，最上面的那張，一個大大的標題橫亙在上面

——“凱瑟琳公主開啟新外交時代？”

“你是誰？我從沒有見過你。”他眼中滿是不耐煩，瞥著這個陌生的男仆人十分疑惑地說。

那位仆人不斷彎腰蹲下，還要立馬回答約翰首相的問題，“我是新來的。”

老約翰譏諷道，“聽起來你叫新來的？”

“我叫亞夏。”他抱著終于收拾起來的報紙，無助地又盡力不把這無助表現出來地站在那，像在狂風驟雨中的行人。

約翰無所謂地呵斥，“那么好，亞夏你可以滾出去了。”像是隨便丟掉一袋垃圾，一袋幾乎影響不到他的垃圾。

亞夏咬著唇，齒根在不斷顫抖，把手上的垃圾緊緊地抱著，完美地對首相行了一個鞠躬禮，說道，“是，那么約翰大人，祝您生活愉快。”

他轉身出門，卻因為步履太過匆忙又撞到了正準備進門的一位仆人，紅茶淋在他身上，很快就燙出了紅斑。

“對不起，對不起。”

“全都給我滾出去。”

里頭傳來了約翰更加暴怒的聲音，兩位仆人沒敢停留，連滾帶爬地便逃出去了。

過了好一會，約翰的心情才平復下來。

似乎有哪傳來了嘰嘰喳喳的鳥叫聲，他把頭往窗戶那邊探去，玻璃窗反射出來的他，看起來疲憊又難堪，衣服緊皺著，因為他已經在外面奔波一天了，唇上的白茬孤單地冒著頭，毫無貴族氣質可言，就好像在影射他的出身。

約翰小的時候家道中落，憑著這些年的政績和對頑固派的支持，他才受封了一個伯爵的爵位。

他難以接受如此不堪的自己，于是約翰變成了一只怒氣沖天的斗牛，沖到書房的每一扇玻璃窗前，把它們全都打開，好讓它們不在映照他的臉。

窗戶們吱呀地搖晃，擺出失敗者的姿態，我們的這位則首相自得地站著，像是一位勝利者欣賞自己的杰作。

在人們看來，他當然是位勝利者。即將平安走過五年的首相任期，沒有出現暗殺、罷免等意外事件，人民沒有大肆反對，目前的各項事務也已經進入收尾階段，在他當政期間，蘇魯士的國力穩步提升，毫無頹勢。

但好像除此之外，他也沒什么可吹噓的了，這種類型的局面聽起來似乎特別的完美，但也無比的平庸，類似的情形在王國近百年的歷史上并不少見。

年近70歲的他，在這樣一個可以說是作為首相的黃金年齡，他最大的作為，最能讓人們記住的，竟然是反對國王的制度改革。以后的人民會如何看待他？在他為大貴族們疲于奔走時，那些頑固貴族們會不會其實是在背后嘲笑他？

他像是只被推出來的木偶。

如歷任的數十近百位首相做的那樣，他正為任期結束后的事情感到擔憂。他們有的是害怕突然閑下來的空虛感，有的則忙于謀取第二次任期。

當然，連續的兩個任期內，是不允許由同一個人接任首相的職務，這就意味著如果想要謀取第二次任期，他們就得花上足足五年的時間去準備。

約翰等不到了，又一個5年之后，到時已經76歲的他要怎么讓人們相信他能引領王國向前。

更何況，已經為大貴族們把國王陛下得罪透了的他，國王會再把他放到臺面上嗎？又一次的反對？陛下不會允許這件事發生的。

約翰首相頹唐地坐下，忽然間發現自己有點口渴了，他看向空無一物的桌面，說不出的復雜情緒冒了出來。

這時，書房的門被推開了，一位年老的胖女人走了進來，手中捧著杯什么喝的似的。

“來喝杯紅茶。”她說。

約翰看了妻子一眼，默默地接過那杯紅茶，“謝謝，愛麗絲。”他非常鄭重地感謝妻子，并把愛麗絲的手抓了過來。

愛麗絲驚奇道，“這可不多見，以前給你倒茶的時候你也從沒對我說過謝謝。”

“不，不是為了這杯茶，”他看著同樣蒼老的妻子，細細得摸著她手上的紋路，少見地以不那么高傲的態度說道，“是為了感謝你陪伴我走過的這么長時光。”

“好吧，我接受。”

“謝謝你，愛麗絲。”

……

位于王宮邊上的首相塔，是僅次于王宮鐘塔的第二高建筑，其最出名的就是它那四棱尖錐一樣的塔型和無瑕的黑色。

首相塔的最高處是晨會的舉辦處——藍廳，下方則是各個部門的辦公場所。

塔外的低空，數十位王室護衛隊的侍衛正在這個時候奉命巡邏，以保證在此召開的每日晨會能安全進行。

王室從小就培養的風吸隼們在這時候派上了用場，它們英武而猛健，極具威懾力。

這天早晨，約翰首相來得異常早，以往的日子他通常都是要壓軸出場的，這樣才好顯示出他的尊貴，偏偏今天他是第一個到的。

內閣里的其他各位大臣看到這一幕時，心里都有種難言的震驚。

今天的約翰?林奇怎么了？

當然他們不能表現出來，所以大家都十分平靜的落座，細細看著自己手上的文件。

過了片刻，諸位大臣都到了自己的位置。

約翰的左手舉起手邊的定聲錘，表情肅穆地看著自己的內閣成員，他們的臉上大體有兩種表情——憂愁和悠閑。

農業大臣凱奇的臉色似乎特別凝重，當然了這也是應當的，棉產業受難第一個擔心的就該是他，在任期的最后一年碰上這件事，是他的悲哀。

財政大臣羅伯特面色艱難，經濟受難，他所擔負的責任也十分重大，特別是國王陛下明令要內閣起草一個振作經濟的方案，財政大臣必須做方案主導人，他的工作量并不小。

商務大臣如費里同他們兩位是一樣的，棉布出口是蘇魯士的貿易支柱，他已經為此發愁了好幾天。

外交部，內政部，這些部門一概都逃脫不了，只有國防大臣和禮儀大臣正瞇著眼睛稍稍休息，他們近來的事務都不多。

時間差不多了，約翰神情冷靜地看著自己的內閣們，舉起定聲錘，重重地錘在黑木的桌面上，朗聲宣布，“好，今天的晨會開始。”

正當他們要進行第一項議程的時候，門外傳來一陣急促的敲門聲。

“什么事？”

“是外交部呈遞來的大消息。”