在喬克村的東方，有著龍廷西海岸最大的森林沼地。沼地由綠茵河的長年浸泡形成，是諸多野獸與蛇蟲的樂園，同樣的，這片沼地也養育了曾經的喬克村。

在那時，喬克村給了沼地一個響亮的名字，以感謝其豐厚的饋贈。

不過隨著帝國征服了沼澤，并在森林中建立了一個規模不小的城鎮，并在沼地中修建了安全的道路，喬克村的村民不再需要冒險進入沼地狩獵或采集，他們也就慢慢遺忘了沼地的名字。

他們更多是記得有一部分帶著琳瑯滿目的商品的商人會從沼澤那頭的沼林鎮過來，給他們帶來新奇事物和一些質量相當不錯的生活用品。而曾經養育了村莊的沼地，只被村民們視作野獸與幽魂聚集的邪惡土地。

因此，喬克村已經有很長一段時間無人進入這片林沼，使得曾經獵人引以為豪的地圖都蒙上了塵埃。

但是現在，有兩道身影卻在泥濘的森林中出現了。

其中一個人是維斯，而他身邊那道略微有些佝僂的身影則是他的老師，也就是老約翰口中醫生，索姆恩洛斯文。

索姆恩是兩年前來到喬克村的，作為一個旅者。起初，村民對他并不好，不過在他展現了堪稱神奇的醫術治好了一個嚴重發熱的病人之后，村民們便對他有所改觀。更重要的是，索姆恩醫生讓維斯——那個“狼人”小孩——遠離了村子。現在，醫生住在村外的漂亮木屋還是村民們一起幫著他修建的。

索姆恩雖然有些佝僂，但他的腳步卻像是一個壯年男子一般迅捷有力。

維斯的體力不差，他還經常需要幫老師搬運一些沉重的道具，水晶器皿，藥草或是一些鐵制的形狀奇特的器械。但即使如此，他跟上老師也花了不少力氣，氣息開始有些紊亂。

直到索姆恩又一次停下查看地圖，維斯才抓住機會休息。

“老師，請問我們要找什么？”趁著休息的時間，維斯順便將縈繞自己心頭的疑問提了出來。此前，索姆恩只給了他一個模糊的答案。

“一些材料。”索姆恩回答。這也是此前他給維斯的答案。

維斯四處看了看，這里只有泥沼，枯木和很多叫不出名字的植物。老師平常調制藥劑或者做別的事也會使用很多維斯叫不出名字的植物或動物的部分，但這一次，老師顯然不是為了這些材料而來的。

老師說過，以龍廷西海岸的物資豐饒程度，絕大多數材料都存在下位的替代品，而以他現在的醫術水平，那些稀有的材料也根本用不上。

那么，老師只能是為了他的另一個身份——巫師——來到這里的了。

巫師，不是魔法師。

作為一個巫師學徒，首先要明確一點，那就是和所謂魔法師劃清界限。魔法師在巫術世界里是專指數百年前精靈的“黑色帝國軍”的巫術使用者及其后裔的巫術使用者，他們現在大多在鄰國瑞里希活動，只是由于一些歷史遺留問題，讓卡斯提亞的農民對于他們感到恐懼。

不過即使猜到了索姆恩老師此行的目的是巫術材料，維斯也毫無頭緒。最開始，維斯對于索姆恩來說只是一個跑腿的助手。直到最近，索姆恩才開始教授他巫術相關的東西。

《巫術咒文及其發音》，《冥想條紋》，《巫術構筑及其材料》，《巫術思想》等等，盡是些極其耗費腦力的課程。不過維斯還是堅持下來了，作為一個瑟里斯人，他確實沒有太多選擇。

沒有停留許久，索姆恩繼續向目標前進。

獨屬于沼地的腐朽氣息愈發濃郁，空氣也愈發潮濕，腳下的泥土變得黏稠，這讓維斯有些擔心，自己會不會下一腳就踩進了沼澤。

在過去，這片沼地吞噬了數不清的喬克村村民，也許這也是喬克村在商隊到來后迅速拋棄了這里的原因之一。

身后的鞋印越來越清晰，土地仿佛是想抓住在自己身上行走的人類。但是索姆恩的腳步沒有半點遲緩，依然迅捷有力。這讓維斯壓力倍增，他不能夠再控制住呼吸，急促地喘息起來。惱人的蟲鳴在耳畔響起，仿佛是在嘲笑他。

維斯咬咬牙，調動起已經疲倦的雙腿，忍著小腿的劇痛，快步跟上了索姆恩。

索姆恩根本不在意維斯的狀態，他只想快點到達目的地，只偶爾停下看看地圖。但隨著時間推移，索姆恩似乎已經將地圖記在了心中，看地圖的次數和時間都在減少，留給維斯休息的時間也越來越少。

維斯已經記不清他們在森林沼地中走了多遠，只知道腳下的土地時而泥濘，時而堅實，大約他們已經跨過了好幾條地下暗流。如果現在老師告訴他，他們快要到沼林鎮了，他也不會感到奇怪。

索姆恩又一次停下，這一次他沒有拿出地圖，“我們到了。”他的目光看向前方樹木遮掩的深處。

維斯停下腳步，雙手撐著膝蓋，氣喘吁吁地順著老師的目光看去。

在枝葉茂密的樹叢與垂掛的藤蔓之后，隱約可見一抹奇異的白色。即使只從樹叢后漏出一絲顏色，維斯也能夠肯定，那不是屬于森林的白色，而是人類留下的痕跡——看起來像是一尊雕像。

“那、那是什么？”

“不知道，走近就能夠知道了。”索姆恩朝著樹叢中走去。巫師的奇異在這一刻展現的淋漓盡致，巫師的雙手沒有動彈，但是灌木叢和藤蔓都在盡己所能地為他讓路，林間開辟出了一條剛能通人的小路。

這個巫術維斯也會，也是他目前唯一學會的巫術——巫師之手。

如果說，維斯的巫師之手只是一只幼童的手，纖弱無力，那索姆恩的巫師之手，就是數只壯漢的手，修長而強健有力。

維斯跟在索姆恩后邊，靠著自己的雙手分開了枝椏和藤蔓，雖然穿過了樹叢，但多少顯得狼狽。

穿過樹叢之后，映入維斯眼簾的是一尊雪白的雕像。

雕像是一名英俊的青年，他一手置于胸前，一手高舉向前方，仿佛要一展歌喉般。在維斯剛剛穿越過樹叢時，他還發現一只鳥雀從雕像的指頭上飛走。

不知為何，維斯感覺雕像的面容有些熟悉。不過他并沒有在腦海里找到對應的人——這很奇怪，維斯認識的人本就不多。

他還注意到，這個雕像除了造型以外與喬克村墓園的喬克騎士雕像別無二致。大約是出自同一位雕刻家之手。

“原來是這樣……”索姆恩抬頭望著那個雕像喃喃自語。

“這……怎么可能？”維斯也難以抑制自己心中的疑惑。疑惑化作了言語，擅自從維斯的唇齒間逃逸而出。

“維斯。”索姆恩說，“檢查一下那尊雕像，但是別碰它。”說完，索姆恩從腰間的小袋中拿出了一枚銀幣，然后閉上了雙眼。

索姆恩的動作意味著這個雕像上存在某種長效的巫術，而他現在要破解掉這個巫術——這是顯而易見的事，沒有任何雕像能抵御風蝕雨打，而眼前的雕像卻做到了，那必然是巫術的功勞。

維斯強迫自己從震驚中走出，然后繞著雕像仔細觀察。這尊雕像不可能就這樣孤零零地佇立與林間，在這附近必然會存在著什么與他相伴。

他大概猜測到了，雕像附近隱藏的東西就是老師此行的目標。

雕像站在林間的空地中，四周除了草地與樹木別無他物。唯一值得注意的是，雕像四周幾乎沒有高大的樹木，只有膝蓋高的雜草，這也是之前維斯能夠透過樹叢看見雕像的原因。

雕像四周的草木大約是被砍伐過，但那至少也是數十年前的事了——喬克村的村民已經很久沒有踏入過森林了。而數十年的時間足夠草木生長到將雕像吞噬的程度了。

通過自己已經學習到的知識，維斯排除掉了巫術造成的影響，在以百年為跨度的時光里，巫術不會是草木的對手。隨后，他將目光放在了土地上。

果然，維斯在雕像底座后方發現了一扇門，一扇通往地下的門。

就在這時，一聲蜂鳴在維斯耳邊響起，他看向聲音來源。只見方才還整潔如新的雪白的雕像，頃刻間將數百年的風雨侵蝕展現了出來。侵蝕瞬間到來，瞬間結束，而留下的是比喬克村墓園里的騎士像更慘烈的形象和懸浮在空氣中的大量石膏灰。

相比墓園，森林中的風雨更有力量，也更無情。

“咳咳，低劣的巫術。”索姆恩扇了扇手，石膏灰很快被不知從何而來的輕風吹散。隨后，他用略微提高了聲音對維斯道：“有找到什么嗎？”

維斯從雕像后走來，點點頭，道：“雕像后有一個地下室……或者是地下墓穴之類的東西。”這種設計與墓園的雕像一樣，而墓園的地下墓穴是為狼人準備的。

“沒錯，就是這里了。打開它。”索姆恩命令道。

維斯走到那扇門邊。那是一扇鐵門，剛才還保留著金屬的光澤，不過隨著巫術褪去，門上已經出現了斑駁的鐵銹。門上的鎖頭也已經被銹蝕得不成樣子。維斯只是用力一拉，伴隨著刺耳的聲響，鐵門敞開了。與之同時，被埋藏了數十年甚至數百年的腐朽氣息從地下的墓穴傳來。

門后是通向幽深，靜謐與黑暗的下行臺階，陽光淺嘗輒止，在第三階梯處停步。

“讓開。”索姆恩將維斯推向一旁，同時默念著什么，一團光芒就這樣出現在了他的手背，向地下通道輻射而去。

方才還不可見的地下室露出了它的一角，維斯在一旁看見了階梯的盡頭。

“我們要找什么？”維斯再一次提出相同的問題。

這一次，索姆恩沒有再用“材料”之類的話敷衍維斯了。他還是掛著一成不變的表情，慢慢踏入了地下室之中。他回答說：

“狼人。”