公元927年，荊湘高節度使被后唐皇帝封為南楚王，這一年年僅十二歲的節度使之女高杉楠也以此晉升為郡主，封號為撫陌，也是這一年南楚王發現了郡主喜歡戲曲，而正逢后唐的伶人受寵，皇帝身邊的寵臣就有兩位伶優出身。

所以高杉楠也就理所應當的被訓練學習戲曲。高杉楠小的時候還可以和宮中的婢女一起演練，但是隨著高郡主的才藝越來越精湛，就要向專門的伶優學習了。

可當時的伶優都是男子，這未出閣的君主怎么能和這種地位低微的男子為伍呢。高杉楠的戲劇課也就因此停滯了半年，直到她一次元宵節去坊間看戲，看到當時新興的木偶戲她覺得這正是一個解決的好方案。

612年南楚王終于同意了高郡主的提議，在荊湘之地張榜招當地能人異士：但凡能演木偶戲并能造出等身的木偶的匠人可以到撫陌郡主府為師。要知道這職位不僅薪俸優渥，而且去郡主府當老師還意味著擺脫了匠籍，這就自然而然的提高了自身和后代的身份地位。

一時間南楚王府附近建造的招募府人頭攢動，不僅是當地的木匠還有很多不是木匠的下九流人士都想來試試運氣，說不定就能憑此機會一步登天。

但是這海選時候的測試就難住了很多的人，題目是：要在三天內做出一個圖紙上要求的木偶。荊州城的楠木木料在題目剛放出來的時候漲了十倍，即使是這樣木料店還是被瞬間搶購一空。

一些想蒙混過關的人專門請木匠花大價錢做好了木偶，但是三天后檢驗成果時只甄選出了十幾個人，因為考官還要求當場操控木偶演一場戲，雖然這里木匠多，可以代做木偶的人也多，但是兼備這制作和表演兩點的人可少之又少了。

通過海選的人都被南楚王府安排到了王府驛站提供免費的食宿，不僅如此王府還支付了他們每人的之前的路費和食宿費。得到了這筆意外之財的眾人紛紛出去慶祝通過初試，只有一個人去漆器店買了各色上好的彩漆，獨自回來給自己初試的木偶上漆。

在這個伶人慢慢用細刷上色的時候，一個聲音從身旁傳來，雖然語氣溫柔還是嚇了他一跳“這里只有你一個人嗎？”。

抬頭一看是一個年輕書生，“不好意思，嚇到你了吧，我是本地書院的學生，喜歡看戲，聽說之前王府選拔演戲的伶人都在這就想過來看看。他們人呢？”書生問。

“通過了初試拿到了獎勵銀錢，所以都去慶祝了。”伶人淡淡的回答了一句，繼續涂畫他的木偶。

“那兄臺你怎么沒去呢？”書生問。

“我的錢買了這漆色。”伶人有點兒不耐煩的回答。

伶人認認真真的刷完了兩副木偶，抬眼一看已經是黃昏了，那個書生居然還坐在那里，一直在看他刷漆。看他完成了上色書生開心得笑著說：“你刷的顏色真好看，你能給我演一段戲嗎？我今天從書院中逃出來就是為了想看看荊州城最好的木偶戲排練，但是沒想到他們居然都去玩樂了。”

“我只是一個做木偶的木匠，我之前是受人所托做了木偶送到選拔地方的，但是沒想到被人流擠了進去。”木匠無奈的解釋。

“那你竟然通過測試了？你叫什么名字？”書生好奇的問。

“霍芯。我師父之前喜歡看戲，我就把之前跟著師父看的戲臨時編了一段兒進去。”霍芯解釋。

“我名叫山南，算是個編劇吧，就是寫戲文的。”山南回答，雖然霍芯沒有問他的名字。

“我聽人說是你演的最好了。沒想到你居然只是個做木偶的。”山南繼續稱贊霍芯“之前我海選的時候看過你戲，那個清倌人和書生的戲很好看哎，現在在看你上色后更是栩栩如生。但是你為什么演完了還要給它們上色呢？難道下次比試的時候你要繼續演完那出戲嗎？”

“我說了我是個木匠，完成這木偶是理所應當的。”霍芯將木偶放在一旁晾曬。

“那你下次選拔的時候會對郡主說明你只是個木匠嗎？”山南問。

“會，但是我覺得郡主還是會選我。”霍芯回答，雖然語氣平淡但是卻很自信。

“為什么？”山南笑著問。

“因為郡主的戲演的本來就好，她要的只是一個木偶陪練罷了。而這里只有我能做出等身大小的木偶并且操控它演戲。”霍芯喝了一口茶解釋。

山南笑而不語，看了看一旁剛上好漆的木偶知道今天是看不成戲了，但是也不是沒有收獲，起身拱手告辭。

第二天，客棧的伶人們都被通知比試取消遣散回去了，只留下了霍芯一人。霍芯被管家親自領著來到了郡主府，在戲臺前見到了一身素裹帶著面紗的郡主。

霍芯施禮后，站到中央要開始表演但是被郡主制止了，“不用演了，就留下了你一個人，你是要跟自己比試嗎？”郡主微笑著說。

“那小人是來做什么的？”霍芯問。

“給我做一個木偶，要等身大小的。”郡主要求，“半個月時間內做出來。”

“這……不好辦。”霍芯說的很為難但是表情還是很鎮定。

“為什么？半個月都做不出來？”郡主有些不滿。

“此種有些機密不好為外人說。”霍芯解釋。

郡主聽完屏退了左右侍女，“現在可以說了吧？”郡主說。

“這小木偶可以手提著絲線操控，但是這等身的木偶可就不能這樣控制了，我需要去山上找一種特殊的木頭，用它來制作木偶的機芯，機芯是操控整個木偶活動的，所以對木材的要求很高，不僅要耐磨，耐彎，還要質地密實……”霍芯解釋。

“那你說要多長時間？”郡主不耐煩的打斷他說。

“不清楚，要看我什么時候能找到那一株白靈木了。”霍芯解釋。

“就非得要那種木頭嗎？市面上沒有賣的？我是請你來演戲的啊。”郡主問。

“我之前就跟郡主說過我只是個木匠不會演戲。”霍芯平淡的回答。